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位于北京市西郊的颐和园，是清代皇家园林，其前身为清漪园。它是以昆明湖、万寿山为基本框架，以杭州西湖为蓝本，借景周围的山水环境，并汲取江南园林的设计手法建成的大型山水园林，也是目前保存最完整的皇家行宫御苑，被誉为“皇家园林博物馆”。
记得我一人初到北京时，游玩的地方就是颐和园，可以说颐和园在我的心中，是一个梦幻之地。这里，仙山与湖水映衬，荷风为游舟伴舞，引你走进彩绘的长廊，引你走进如画的山水。颐和园是宫廷画家用细腻的线条和浓重的油彩画出来的，它真实可感，缥缈如宫廷画里的山水。
走过须弥灵境，我来到了万寿山后山的后湖。后湖位于颐和园最北部，它没有前山的昆明湖宽阔，湖面狭窄犹如一条小河。后湖区域虽小，却是一个清幽宁静的园林境界，水岸边林木葱笼，柳枝轻拂水面，环境幽静而深远，它与前山的华丽形成鲜明对比。
宿云檐城关是进入颐和园的西部门户，是颐和园六大城关之一，又称为贝阙门。在清漪园时期，昆明湖三面都设有城墙，宿云檐城关坐北朝南，城台呈方形，开有南北向的拱券门，在城台上设有垛墙，并建有供奉武圣关羽帝君的楼阁。咸丰十年，楼阁上的关羽像被英法联军掠走。
半壁桥横跨后湖之上，是连接宿云檐城关与北如意门的通道。半壁桥为单孔石拱桥，桥身为砖砌，桥基和拱券为青石材质，桥上共有36根望柱。这座桥是清漪园时期的遗物，每到无风之时，桥洞与水中倒影的半圆共同拼成一个正圆，而得名半壁桥。
在后湖中部的苏州河段，三孔长桥横跨于苏州河上，它连接着颐和园的北宫门。三孔长桥是颐和园中仅次于十七孔桥的第二大桥，桥身宽大，桥拱券高，桥面坡度平缓不陡，适用于车走人行。桥两侧的桥洞内设有一米多宽的穿桥栈道，以方便桥下方行人的往来。
在三孔长桥的南端，立有一座精美的牌坊，这座牌坊原为须弥灵境北侧的“慧因赐福牌坊”，牌坊北面额题“慈福”，南面额题“慧因”。据说，颐和园后山的须弥灵境建筑群有东、西、北三座牌坊，慧因赐福牌坊是1985年重建的，其它两座仅存遗址。
顺着三孔长桥旁的石阶下行，便来到了苏州街。苏州街是一条仿照苏州的水街修建的皇家宫市，原型为唐代白居易任苏州刺史时督造的苏州山塘街。苏州街以三孔长桥为中心向两侧伸展，两岸曲折蜿蜒的水岸上，鳞次栉比地建有60余座铺面，以河当街、以岸做市。
据史料载，清乾隆十六年，乾隆皇帝巡视江南，他留恋苏州繁华的街肆铺面及物产风俗，便命随行画师绘具苏州山塘街图式，将其仿建在这座皇家园林内。在清漪园时期，沿苏州街水岸设有古玩店、绸缎店、点心铺、手饰铺、烟草铺、衣帽店、文房四宝店、茶楼、酒楼、药房、钱庄等各式店铺。
苏州街是不对平民百姓开放的，它是一条专供清代皇宫内部使用的街市。在清代，皇帝与后妃来颐和园游玩，都喜欢到苏州街逛逛，感受江南风物，玩味江南民情。而店铺中的伙计由清漪园的太监假扮，街头行走或购物的行人由清漪园的宫女妆扮，就连出售的货品也是假的。
咸丰十年，英法联军攻占北京后，苏州街被焚毁。光绪年间，慈禧重修颐和园时，曾绘制出《颐和园万寿山内后山长河添建点景房间游廊等图样》，拟将苏州街改为园林建筑，但这份图样并未落实，苏州街只能任其荒残，直到1986年才在遗址上开始复建。
据说，在修复苏州街时，本着尊重历史，再现历史的原则，无论是水中还是水边的建筑，皆做到与万寿山上的景观相呼应，整体布局，造景有序。复原工程以实物为依据，不增不减，不移不挪，不放大不缩小，真实地找回从历史空间中丢失了一个多世纪的水中街市。
苏州街既是一处历史人文景观，又是一处独特的自然景观。这条列于宫苑之中的街市，是我国古代“宫市”的唯一孤本，它小巧玲珑，依山面水，宛如江南图画点缀在后山后湖中，更加衬托了后湖的宁静典雅，把城市山林集中形象地展现出来。
苏州街临水的街面很窄，只能容下两人侧身通行，因此在部分区域内建有方便人们行走的小桥。这些小桥点缀在苏州街的水面上，再加上街头上随处摆动的店招，真实地再现了二百多年前清代宫市的商业景象，苏州街称得上是那个时代商业文化的缩影。
沿着苏州街向东走数百步，就到了颐和园的寅辉城关之下，这里是颐和园六大城关之一。城关东侧的后山深谷之上建有一座高大的寅辉城关石桥，寅辉城关石桥虽是一座单孔石桥，但它很有气势，高达十数米，它是颐和园内最高的石桥。
走在苏州街的水岸边，我被水街的美丽景色令我陶醉其中，乍一看有一种江南水乡的感觉，仿佛让我又回到了江南。河边林立商铺中售卖着旅游纪念品，还有各式各样的文创产品。清澈的河水中，有船夫摇着桨，带着游客们观赏两岸的景色。
苏州河上一座平台构成河中的小岛，岛的西侧有一座小木桥与苏州街相接，东面有一座石拱小桥与苏州街联通。小木桥的一端是一座“小香洲”牌坊，牌坊只有二柱一门，间量很窄，结构也非常简单。据说，这是北京最小的桥梁牌坊。
苏州街的铺面比宫外寻常店铺的面积要小很多，其建筑形式纯属民间典型的铺面房，青瓦、灰砖、粉墙，有着江南民间房舍的朴素清淡，而牌楼、牌坊等又有着明显的北方风格，并以北方建筑富丽、浓艳的色彩渲染点缀于江南清秀妩媚的水乡之中，营造出皇家园林特殊的宫市特色。
苏州街上的店铺多为前门临河，后门靠山，房屋多为一层，有部分为两层楼阁，有的房前还立有高高的坊柱。雕梁画栋，朱栏层楼，大红灯笼，柳絮笙歌，真可谓是典型的水上人家。游人穿行其间，来来往往，款款而过，犹如一幅清明上河图。
漫步于苏州街，行走在帝都的皇家水乡，我目之所及，时而困惑，时而震惊，时而感伤。在这恢弘大气的皇家园林内，于清幽之处竟然暗藏了一条精致小巧的宫廷水市，行走在狭长的颐和园后海，别有洞天地寻着一份玲珑剔透的宁静。
高与低，曲与直，虚与实，藏与露，明与暗，和谐统一，相映成趣。绸布店前的坊柱上高悬着红、蓝、黄三色绸布，在微风中摆动着，成为游人关注度最高的去处，堪称经典的西洋画、水彩画取景处，一切都是原汁原味，浑然一体。
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