吃水果也能影响人类的命运？

原创 史钧 华章同人

导语：对于人类来说，水果是大自然的馈赠。一年四季，不同的季节，我们都能吃到各种应季的水果。水果营养丰富、味道可口，是日常生活不可缺少的健康食品。老人和小孩通过吃水果来补充身体所需的维生素，年轻女性则热衷于通过吃水果来养颜。吃水果是如此普遍而普通的行为，可你知道吗，在几千万年前，吃水果影响了灵长类动物的命运，为人类的出现埋下了伏笔。

《生命的色彩》

灵长类动物起初以昆虫为食，后来，昆虫无法满足它们的需求，它们便开发出新的食材。第一道大餐是水果，第二道大餐是树叶。这两道大餐分别推动着灵长类动物几大重要生物学特征的进化，无论味觉还是视觉、形体还是相貌，都受到了直接的影响，最终合并的结果，就是为人类的出现埋下了伏笔。我们就来说说水果如何影响了灵长类动物的命运。

苦味是一种警告：这东西有毒，别吃！

所有水果都有自己的味道，味道其实就是一种语言，可以向动物传递清晰的信息：欢迎品尝或者暂停营业。对于果实的味道语言，动物有着自己的接收系统，那就是味觉。

灵长类动物几乎可以食用被子植物的所有部分，不管根茎叶，还是花果实，都在它们的食用范围之内。可是，植物也没有坐以待毙。为了阻止动物采食，植物会分泌大量毒素，足以让嘴贱的家伙后悔莫及。

要想远离中毒风险，动物必须尽量谨慎，不能见到什么就吃什么，而是要略作鉴别。鉴别的方法，就是使用味觉。

味觉对于评估食物营养成分和防止摄入毒素意义重大，凡是无所畏惧吃嘛嘛香的家伙，基本上都在数千万年前就成了植物毒素的牺牲品。要想不被毒死，最基本的策略是不要吃有毒的植物，但动物在动口之前没办法问一问植物是不是有毒，它们的基本策略是以苦味作为准入门槛。动物的苦味受体会对毒素进行识别，并转告大脑：这东西有毒，别吃！

人类对苦味的敏感性很高

苦味受体是一种分布在味觉细胞表面的蛋白质。既然是蛋白质，当然就受到基因的控制。每种动物体内都有控制苦味受体的基因，正是这些基因在时刻提醒着主人，哪些植物能吃，哪些植物不能吃。

《生命的色彩》

相对而言，肉食动物比杂食动物对苦味更加敏感，而杂食动物又比草食动物敏感，草食动物必须适当容忍植物的苦味，否则就无法摄入足够的营养。为了应对有毒物质对身体的损害，草食动物只能尽量减少食材的多样性，没有哪种动物可以吃尽天下所有植物，而只会吃几种基本的植物。大家知己知彼，可以最大限度地降低中毒风险。这就是为什么它们往往只吃这种草而不吃那种草的原因，因为它们不想面对过多的不可预测的中毒风险。还有一种策略则是先把食物吃下去，然后再在体内解毒，比如反刍动物摄入大量草料后，就需要通过发酵来分解摄入的毒素。

灵长类动物是典型的杂食动物，苦味受体基因相对多样化。不同的灵长类动物，因进化水平不同，苦味受体基因的序列也有所不同。不同的序列决定了对苦味的敏感程度不同，比如猕猴的苦味基因由于早期发生了突变，对苦味的敏感性急剧下降。敏感性下降的结果就是可以吃下更多的植物类型，就算有些毒性也被味觉系统忽略了，那事实上等于扩大了食物来源，副作用是增加了中毒的风险。应对之道是强化肝脏的解毒能力，或者索性破罐子破摔，让身体处于慢性中毒状态，然后在慢性中毒致死之前结束生命。所以，苦味敏感性越低的动物，其寿命相对也越短，猕猴在饲养状态下寿命很难超过三十岁。相反的情况是强化苦味受体基因，比如黑猩猩与人类的苦味受体基因相对复杂，对苦味的敏感性要比猕猴更高，寿命也比猕猴的更长，黑猩猩在饲养状态下寿命甚至可以达到猕猴的两倍。

在人类与黑猩猩之间，苦味受体基因也存在一定的差异。相对而言，人类对食物更加挑剔，苦味受体能够识别更多的天然毒素，对异硫氰酸酯、氰苷等高度敏感。黑猩猩则必须容忍一定的食物毒性，否则就要挨饿。所以，黑猩猩的自然寿命不如人类的。

对甜味的追求进化出的三色视觉

如果说苦味具有被动防御功能，甜味感觉则更加主动。

所有哺乳动物的味觉都可以分为五大类：酸和苦代表有害物质；甜味代表糖类；咸味代表离子，可以维持细胞渗透压；鲜味代表蛋白质。追求甜味是灵长类动物的重要特征，刚刚出生不到一天的婴儿就会表现出对甜味的喜爱。但海洋哺乳动物，比如鲸鱼，则失去了包括甜味在内的大部分味觉，因为它们食物单一，根本不需要通过复杂的味觉对食物加以辨别，而且根本没有机会吃到水果，对甜味自然毫不在意。与此类似，许多肉食动物都丧失了甜味受体基因。人类非常享受的甜品，猫和狗吃起来，可能味如嚼蜡。

对于灵长类动物来说，甜味不可或缺。正是为了满足对甜味的渴望，它们才会不辞辛苦地在丛林中穿梭，只为享受吃下水果的刹那幸福。正是在刹那幸福之中，蕴藏着永恒的希望。它们对甜味的偏爱程度与其体重成正比，体型越大，越喜爱甜味，因为它们需要更多的能量维持身体代谢。黑猩猩和人类在灵长类动物中的体型相当突出，所以我们比其他灵长类动物更喜欢甜食，否则不足以摄入足够的糖分。

适应了树冠生活的灵长类动物为了满足对甜味的需求，同时摄入大量的营养，就需要四处寻找红色的果实，而为了寻找红色的果实，就必须进化出三色视觉。

早期的灵长类动物也是双色视觉，但是大约在四千万年前，灵长类动物的一个分支发生了一次感光基因突变，出现了可以辨别红色光波的能力。（不过需要补充说明的是，这种变化有一定的地理分布条件，即亚欧大陆和非洲大陆的灵长类动物，包括人类在内是三色视觉）。从基因的角度来看，红光感受基因并不是新的基因，而是绿光感受基因重复拷贝的结果，多出来的一段光波被灵长类动物强行解读为红光。灵长类动物因此而为自然界的不同物质贴上了不同的标签，诸如这是红色，那是绿色，两者的区别一目了然，而不再像普通哺乳动物那样混为一谈。这为灵长类动物寻找水果提供了意外的优势，并帮助它们从哺乳动物中脱颖而出。

视觉与嗅觉的拉锯战

三色视觉一旦出现，等于在感官世界里推倒了一块多米诺骨牌，引发了一系列的感觉变化，其中的一个重要作用就是立体视觉的出现。

有意思的是，在视觉与嗅觉之间，存在一种微妙的拉锯战。在进化过程中，各种能力常会出现此消彼长的情况，即一种感官退化，会引起其他感官的代偿性增强。由于视觉与嗅觉功能存在特殊关联，灵长类动物在选择三色视觉的同时，必然导致嗅觉退化，而嗅觉退化必然导致嗅觉器官随之退化，直接导致面部变小变平，原本被鼻子隔开，分布在脑袋两侧的双眼开始向同一个平面靠拢，由此获得了强大的立体视觉。

所谓立体视觉，又叫双眼视觉，就是双眼可以分辨目标远近及立体形态的能力。与立体视觉相对应的，是眼睛分布在脑袋两侧，彼此独立视物，无法形成有效的立体图像，也很难判断目标物体的远近，可以称为单眼视觉。

那么，立体视觉的优势究竟体现在哪里？

做一个很简单的实验，你就可以清楚地理解立体视觉的意义。伸出手去，哪只手都行，然后张开五指，让手指像小树枝一样挡在眼前，适当调整一下距离——当然不能直接盖在眼睛上——然后观看书本上的文字，注意手指也不要直接压在书本上，而要保持适当的距离，比如大约二十厘米以上。你会发现五根分开的手指事实上并没有将书本挡住多少，你仍然可以大体判断文字的内容，基本可以忽略手指的干扰。你再把两只眼睛依次闭起来试试，就会发现单眼视觉的困境。你的每一根手指，都会实实在在地影响对目标的判断，你看到的是文字的碎片，而不再是完整的句子。

透过障碍物观察事物，这就是立体视觉的优势。拥有双眼立体视觉的动物，看到的事物往往是一个整体，就算有一些障碍物，也能被双眼所洞穿，这就大大提高了它们对目标判断的准确度。对于单眼视觉的动物来说，眼前的事物会被树叶之类的障碍物切成很多碎片，从而干扰它们对目标的判断，甚至导致对目标视而不见，应对危险的能力自然会有所下降。为了减少危险，小型动物必须时刻处于运动之中，来回跳跃、四处张望，从不同角度获取不同的视觉信息，以此弥补单眼视觉的不足。

从三色视觉到立体视觉，是个连锁的进化过程。在树冠环境中，三色视觉可以及时发现水果，立体视觉则可以帮助灵长类动物灵活地在树枝之间任意穿梭，游刃有余。由此可见，在灵长类向人类演变的几个基本环节中，为了获取更多的水果这一动机起到了重要的驱动作用。