虽说严安、徐乐贵宠不能及主父偃，却得安然无恙备员全身。高而危，不如卑而安。唯独公孙弘排去主父偃，遂得专承主宠，言听计从，主爵都尉汲黯为了朔方筑城，而公孙弘言语反复，才知他是伪君子，不愿与之交往。会闻公孙弘为了装俭约，终身布被，遂入见武帝道：“公孙弘位列三公，俸禄甚多，乃自为布被，佯示俭约，这不是挟诈欺人么？”武帝乃召公孙弘入问，公孙弘直答：“诚有此事。现在九卿中，与臣交好，无过汲黯，汲黯今责臣，正中臣之短。臣闻管仲相齐拥有三归，侈拟公室，齐赖以霸；晏婴相景公，食不重肉，妾不衣帛，齐亦称治。今臣位为御史大夫，乃身为布被与小吏无二，怪不得汲黯有微议，斥臣沽名钓誉。且陛下若不遇汲黯，亦未必得闻此言。”武帝闻他满口认过，越觉得好让不争，却是一个贤士。就是汲黯亦无法再劾，只好趋退。公孙弘与董仲舒并学春秋，惟所学不如董仲舒。董仲舒失职家居，武帝却还念及，时常提起。公孙弘偶有所闻未免加忌，且又探得董仲舒言论，常斥自己阿谀取容，因此，越加怀恨，暗暗排挤。武帝未能洞悉，总道公孙弘是个好人，始终信任。到了元朔五年（公元前124年），竟将丞相薛泽免官，让公孙弘继任并封为平津侯。向例常用列侯为丞相，公孙弘未得封侯，所以特加爵邑。
公孙弘既封侯拜相，望重一时，特地开阁礼贤，与参谋议，甚么钦贤馆，甚么翘材馆，甚么接士馆，开出了许多条规，每日延见宾佐格外谦恭。有故人高贺进谒，公孙弘当然接待，且留他在府宿食。惟每餐不过一肉，饭皆粗粝，卧止布衾。高贺还道他有心简慢，及问诸待人，才知公孙弘自己服食，也是这般。勉强住了数日，又探悉内容情形，因即辞去。有人问高贺何故辞归？高贺愤然说道：“公孙弘内服貂裘，外著麻枲，内厨五鼎，外膳一肴，如此矫饰，何以示信？且粗粝布被，我家也未尝不有，何必在此求人呢！”自从经高贺说破隐情，都下士大夫，始知公孙弘浑身矫诈，无论行己待人，统是作伪到底，假面目渐渐揭露了，只有汉武帝尚似梦未醒。
汲黯与公孙弘有嫌，公孙弘竟荐汲黯为右内史。右内史部中，多系贵人宗室，号称难治。汲黯也知公孙弘怀着鬼胎，故意荐引，但既奉诏命，只好就任，随时小心，无瑕可指，竟得安然无事。又有董仲舒闲居数年，不求再仕，偏公孙弘因胶西相出缺，独将董仲舒推荐出去。董仲舒受了朝命，并不推辞，居然赴任。胶西王刘端，是武帝异母兄弟，阴贼险狠，与众异趋，只生就一种缺陷，每近妇人，数月不能起床，所以，后宫虽多，如同虚设。有一少年为郎，狡黠得幸，遂替刘端暗中代劳，与后宫轮流同寝。不意事机被泄，被刘端肢解，又把他母子一并诛戮，此外待遇属僚，专务残酷，就是胶西国相，亦辄被害死。公孙弘无端推荐董仲舒，亦是有心加害，偏偏董仲舒到了胶西，刘端却慕他大名，特别优待，反令董仲舒闻望益崇。不过，董仲舒也是知机变，奉职年余，见刘端好饰非拒谏，不如退位鸣高，乃即向朝廷辞职，仍然回家。不愧贤名。著书终老，发明春秋大义，约数十万言，流传后世。所著《春秋繁露》一书，尤为脍炙人口，这真好算一代名儒。
大中大夫张汤，平时尝契慕董仲舒，但不过，阳为推重，有名无实。他与公孙弘同一使诈，故脾气相投，很为莫逆。公孙弘称张汤有才，张汤称公孙弘有学，互相推美，标榜朝堂。汉武帝迁升张汤为廷尉，景帝时，尝改称廷尉为大理，武帝仍依旧名。张汤遇有疑狱，必先探察上意，上意从轻，即轻予发落，上意从重，即重加锻炼，总教武帝没有话说，便算判决得宜。一日，有狱案上奏，竟遭驳斥，张汤连忙召集属吏，改议办法，仍复上闻。偏又不合武帝意旨，重行批驳下来，弄得忐忑不安，莫名其妙。再向属吏商议，大众统面面相觑不知所为。延宕了好几日，尚无良法，忽又有掾史趋入，取出一个稿底举示同僚。众人见了，无不叹赏，当即向张汤说知。张汤也称奇，便嘱掾属交与原手，使他缮成奏牍，呈报上去，果然所言中旨，批令照办。究竟这奏稿出自何人？原来是千乘人倪宽。倪宽少学尚书，师事同邑欧阳生。欧阳生表字和伯，为伏生弟子，通尚书学，倪宽颇得所传。武帝尝置五经博士，公孙弘为相，更增博士弟子员，令郡国选取青年学子，入京备数。倪宽幸得充选，草草入都。是时，孔子九世孙孔安国，方为博士，教授弟子员，倪宽亦与列。无如家素贫乏，旅费无出，不得已为同学司炊。又乘暇出去佣工，博资度活，故往往带经而锄，休息辄读。受了一两年辛苦，才得射策中式，补充掌故。嗣又调补廷尉文学卒史（廷尉府中的掾属），很多人说他未谙刀笔，意在蔑视，故派他充当贱役，往北地看管牲畜，倪宽只好奉差前去。好多时还至府中，呈缴畜簿，巧值诸掾史为了驳案，莫展一筹。当由倪宽问明原委，据经折狱，援笔属稿。为此一篇文字，竟得出人头地，上达九重。运气来了。
武帝既批准案牍，复召张汤入问道：“前奏非俗吏所为，究出何人手笔？”张汤答称倪宽。汉武帝道：“我亦颇闻他勤学，君得此人也算是一良佐了。”张汤唯唯而退，还至府舍，忙将倪宽召入，任为奏狱掾，倪宽不工口才，但工文笔，一经判案，往往有典有则，要言不烦。张汤自是愈重文人，广交宾客，所有亲戚故旧，凡有一长可取无不照顾，因此性虽苛刻，名却播扬。
只汲黯见他纷更法令，易宽为残，常觉看不过去，有时在廷前遇张汤，即向他诘责道：“公位列正卿，上不能广先帝功业，下不能遏天下邪心，徒将高皇帝垂定法律，擅加变更，究是何意？”张汤知汲黯性刚直，也不便与他力争，只得无言而退。后汲黯又与张汤会议政务，张汤总主张严劾，吹毛索瘢。汲黯辩不胜辩，因发忿面斥道：“世人谓刀笔吏，不可作公卿，果然语不虚传！试看张汤这般言动，如果得志，天下只好重足而走，侧目而视了！这难道是致治气象么？”说毕自去。已而，入见汉武帝，正色奏陈道：“陛下任用群臣，好似积薪，后来反得居上，令臣不解。”汉武帝被汲黯一问，半晌说不出话来，只面上已经变色。待汲黯退朝后，顾语左右道：“人不可无学，汲黯近日比前益憨，这就是不学的过失呢。”原来汲黯为此官，是明指公孙弘、张汤两人，比他后进。此时反位居己上，未免不平，所以不嫌唐突，意向汉武帝直陈。武帝也知汲黯言中寓意，但已宠任公孙弘、张汤，不便与汲黯说明，因即含糊过去，但讥汲黯不学罢了。汲黯始终抗正，不肯媚人，到了卫青封为大将军，尊宠绝伦，仍然见面长揖，不屑下拜。或谓大将军功爵最隆，应该加敬，汲黯笑说道：“与大将军抗礼，便是使大将军成名，若为此生憎，便不成为大将军了！”卫青得闻汲黯言，果称汲黯为贤士，优礼有加。
（本篇完）
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