时方新秋，御驾启行，战将多半相从，只有留守诸臣，辅佐着太子，得免从军，但皆送行出都，共至灞上。留侯张良平时多病，至此亦强起出送，临别时，对高祖说：“臣本宜从行，但是，病体加剧未便就道，只好暂违陛下！只是陛下此去，务请随时慎重，楚人生性剽悍，幸勿轻与争锋！”高祖点首道：“朕当谨记君言。”张良说：“太子留守京都，关系甚重，陛下应命太子为将军，统率关中兵马，方足摄服人心。”高祖又依了张良之议，且嘱张良：“子房为朕故交，今虽抱病，幸为朕卧傅太子，免朕悬念。”张良答：“叔孙通已为太子太傅，才能足胜任，请陛下放心。”高祖道：“叔孙通原是贤臣，但一人恐不足济事，故烦子房相助，子房可屈居少傅，还望勿辞！”张良乃受职自归。高祖又发上郡北地陇西车骑及巴蜀材官，并中尉卒三万人，命屯霸上，为太子卫军。部署既定，然后麾兵东行，逐队进发。
英布已出兵略地，东攻荆，西攻楚，号令军中道：“汉帝已老必不亲来，从前善战诸将，只有韩信、彭越，智勇过人，今已皆死，余不足虑，诸君能努力向前，包管得胜，取天下也不难呢！”部众闻命遂先向荆国进攻。荆王刘贾战败走死。英布取得荆地复移兵攻楚。楚王刘交分兵三路，出城拒英布，有人对楚统将说：“英布善用兵，为众所惮，我若并力抵拒，还可久持。今作为三路，势分力散，彼若败我一军，余军皆散，楚地便不保了！”楚将不从，果然两次交锋，前军为英布所败，左右二军，不战自溃，楚将亦遁。就是楚王刘交也保不住淮西都城，避难奔薛。英布以为荆楚已下正好西进，遂如薛公所料，甘出下计，溯江西行，及抵蕲州属境会甄地方，正值高祖亲率大队迤逦前来。英布望将过去，隐隐见有黄屋左纛，却也吃了一惊。但势成骑虎，不能再下，只得摆成阵势，与决雌雄。
高祖就庸城下营，登高窥敌，见英布军甚是精锐，一切阵法，仿佛与项羽相似，心下很是不悦，因即策励诸将，出营与战。英布严装披挂，立住阵门，高祖遥与布语道：“我封汝为王，也足报功，何苦兴兵动众，猝然造反！”英布说不出甚么理由，但随口答道：“为王不如为帝，我亦无非想做皇帝呢！”高祖大怒，痛骂数语，便即用鞭一挥，诸将依次杀出，突入英布阵中。英布令前驱射箭，群镞齐飞争注汉军，汉军虽不免受伤，仍然拚死直前，有进无退。高祖也冒矢督战，毫无惧色。忽遇一箭飞来，迫不及避，竟中胸前，还亏身披铁甲镞未深入，不过入肉数分，痛楚尚可忍耐。高祖用手扪胸保护痛处，越觉得怒气上冲，大呼杀贼。诸将见高祖已经中箭，尚且舍命奋呼，做臣子的理应为主效劳，争先赴敌，还管甚么生死利害，但教一息尚存，总要拚个你死我活，于是从众矢攒集的中间，拨开一条血路，齐向英布阵中杀入。英布兵矢已垂尽，汉军气尚未衰，顿时英布阵势被捣破，横冲直撞，好似生龙活虎，不可复制，英布兵众七零八落，纷纷四溃，英布亦禁止不住，带领残骑回头退走。高祖尚麾众追击，直逼淮水。英布兵众渡淮东行，只恐汉军追及急忙凫水，多被漂没。及渡过对岸，随兵已不满千人，再加沿途散失，相从只百余骑兵，哪里还能保守淮南。英布势尽力穷，不敢还都，专望江南窜走。适有长沙王吴臣，贻书与英布叫他避难长沙。吴臣即吴芮之子，此时吴芮已病殁，由吴臣嗣立，与英布为郎舅亲。英布得书心喜，急忙改道前往。行至鄱阳，夜宿驿中，不料驿舍里面，伏着壮士，突起击英布。英布猝不及防，竟被杀死。其实，杀英布的壮士，乃是吴臣所遣。既得英布首级，当然送献高祖，释嫌报功。大义灭亲，原不足怪，但必诱而杀之，毋乃不情。
此时，高祖已顺道至沛县，除省视故乡父老，也有衣锦重归的意思。沛县官吏预备行宫，盛设供帐，待至高祖到来，出城跪迎。高祖因他是故乡官吏，却也另眼相看，就在马上答礼，命他起身，引入城中。百姓统扶老携幼欢迎高祖，香花载道，灯彩盈街，高祖瞧着非常高兴，一入行宫，即传集父老子弟，一体进见，且嘱他不必多礼，两旁分坐。沛中官吏早已备着筵席，摆设起来。高祖坐在上面，即令父老子弟，共同饮酒，又选得儿童二百二十人，教他唱歌侑觞，儿童等满口乡音，咿咿呀呀的唱了一番，高祖倒也欢心。并因酒入欢肠，越加畅适，遂令左右取筑至前，亲自击节，信口作歌道：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！
歌罢，命儿童学习，同声唱和。儿童伶俐得很，一经教授，便能上口，并且抑扬顿挫，宛转可听，引得高祖喜笑颜开，走下座来，回旋动舞。舞了片刻，又回想到从前苦况，不由的悲感交乘，流下数行老泪。父老子弟等看到高祖泪容，都不禁相顾错愕。高祖亦已瞧着便向众宣言道：“游子悲故乡乃是常情。我虽定都关中，万岁以后，魂魄犹依恋故土，怎能忘怀？且我起自沛公，得除暴逆，幸有天下，是处系朕汤沐邑，可从此豁免赋役，世世无与。”大众听了，俱伏地拜谢。高祖又令他起身归座，续饮数巡，至晚始散。到了次日，复使人召入武负，王媪，及亲旧各家老妪都来与宴。妇女等未知礼节，由高祖概令免礼，大众不过是敛衽下拜，便算是觐见的仪制。草草拜毕依次入座。高祖与他谈及旧事，相率尽欢，且笑且饮，又消磨了一日。嗣是男女出入，皆各赐宴，接连至十余日，方拟启行，父老等固请再留。高祖道：“我此来人多马众，日需供给，若再留连不去，岂不是累我父兄？我只好与众告辞了！”乃下令起程。
父老等不忍相别，统皆备办牛酒，至沛县西境饯行，御驾一出全县皆空。高祖感念父老厚情，命在沛西暂设行幄，与众共饮，眨眨眼又是三日，始决计与别。父老复顿首请命道：“沛中幸免赋役，唯丰邑未沐殊恩，还乞陛下矜怜！”高祖道：“丰邑是我生长地，更当不忘，只因从前雍齿叛我，丰人亦甘心助齿，负我太甚，今既由父老固请，我就一视同仁，允免赋役罢了。”父老等再为丰人叩谢。高祖待他谢毕，拱手上车，向西自去。父老等回入沛中，就在行宫前筑起一台，号为歌风台。曾记清朝袁子才，咏有歌风台诗云：“高台击筑记英雄，马上归来句亦工。一代君民酣饮后，千年魂魄故乡中。青天弓剑无留影，落日河山有大风。百二十人飘散尽，满村牧笛是歌童。”
（本篇完）
|
