英布降汉的消息传到彭城，气得项羽，双目圆睁，无名火高起三丈，立饬亲将项声，与悍将龙且，领着精兵，驰攻九江。英布出兵对敌，连战数次，却也杀个平手，没甚胜败，相持了一月有余，楚兵逐渐加增，九江兵逐渐丧失，害得布支持不住，吃了一回大败仗，只好弃去九江，与随何同赴荥阳投顺汉王。
汉王传请相见，即由随何带英布进去。到了大厅，尚不见汉王形影，再曲曲折折的行入内室，始见汉王踞坐榻上，令人洗足。恐汉王有洗足癖，屡次如此。但前次见郦生本是无心，此次见英布，却是有意。英布不禁懊怅，但事已到此，只得向前通名，屈身行礼。汉王略略欠身，便算是待客的礼节，其余不过慰问数语也没有多少厚情，英布因即辞出很是愧悔。凑巧随何也即出来，便怅然与语道：“不该听汝诳言，骤到此地！现在懊悔已迟，不如就此自杀罢！”说至此，拔剑出鞘，即欲自刎。随何连忙止住，惊问何因？英布复说道：“我也是一国主子，南面称王，今来与汉王相见，待我不啻奴仆，我尚有何颜为人，不如速死了事。”随何又急劝道：“汉王宿酒未醒，所以简慢，少顷自有殊礼相待，幸勿性急。”
正对答间，里面已派出典客人员，请英布往寓馆舍貌极殷勤，英布乃藏剑入鞘随同就馆。但见馆中陈设华丽，服御辉煌，所有卫士从吏统皆站立两旁，非常恭敬，俨然如谒见主子一般，既而张良、陈平等人亦俱到来，请英布上坐摆酒接风。席间肴馔精美，器皿整洁，已觉得礼隆物备具惬心怀。到了酒过数巡，又来了一班女乐，曼声度曲低唱侑觞，引得英布耳鼓悠扬，眼花缭乱，快活的了不得，把那前半日寻死的心肠早已销融净尽不留遗迹了。及酒阑席散，夜静更深，尚有歌女侍着，未敢擅去。英布乐得受用，左拥右抱其乐陶陶，一夜风光，不胜殚述。差不多似迷人馆。翌日，乃入谢汉王，汉王却竭诚相待，礼意兼优，比那昨日情形不相同。操纵庸夫，便是此术。英布越觉惬意，当面宣誓，愿为汉王效死。汉王乃令英布出收散卒，并力拒楚。
英布受命退出，即差人潜往九江招徕旧部，并乘便搬取家眷。好多日方得回音，旧部却有数千人同来，独不见妻妾子女。问明底细才知楚将项伯已入九江，把他全家诛戮了。英布大为悲忿，立刻进见汉王说明惨状，且欲自带部卒，赴楚报仇。汉王道：“项羽尚强，不宜轻往，况闻将军部曲不过数千，怎能敷用？我当助兵万人，劳将军前往成皋扼守，一待有机可乘，便好进兵雪恨了。”英布闻言称谢，出具行装，即日就道。汉王亦知他情急，便派兵万名，随他同往，英布即辞行而去。
汉王既遣出英布，拟向关中催趱军粮，与楚兵决一大战。可巧丞相萧何差了许多兄弟子侄，押着粮车，运到荥阳，汉王一一传见，且问及丞相安否？大众齐声道：“丞相托大王福庇，安好如常，惟念大王栉风沐雨，亲历戎行，恨不得橐鞬相随，分任劳苦。今特遣臣等前来服役，愿乞大王赐录入籍从军！”汉王大喜：“丞相为国忘家，为公忘私，正是忠诚无两了。”当下召入军官，叫他将萧氏兄弟子侄量能录用，不得有违。军官应命，引着大众，自去支配，无庸细说。惟丞相萧何派遣兄弟子侄，投效军前，却有一种原因。自从汉王出次荥阳，时常遣使入关慰问萧何，萧何也不以为意。偏有门客鲍生，冷眼窥破，独向萧何进言，说是汉王在军亲尝艰苦，及时来慰问丞相，定怀别意。最好由丞相挑选亲族，视有丁壮可用遣使从军，方足固宠释疑等语。萧何依计而行，果得汉王心喜不复猜嫌，君臣相安，自然和洽，还有甚么异言？
只是关中转饷艰难不能随时接济，全靠那敖仓积粟取资军食。敖仓在荥阳西北，因在敖山上面筑城储粮，所以叫做敖仓，这是秦时留存的遗制。前由韩信遣将占据，旁筑甬道由山达河接济荥阳屯兵，原是保卫荥阳的要策。至韩信北征，敖仓委大将周勃驻守，更拨曹参为助。项羽屡欲进攻荥阳，发兵数次不能得手，旋闻汉王招降英布，失去一个帮手，更不禁怒发冲冠，亟拟督军亲出踏破荥阳。旁有范增献议道：“汉王固守荥阳，无非靠着敖仓粮运，今欲往攻荥阳，必须先截敖仓，敖仓路断，荥阳乏食，自然一战可下了。”项王听着，立遣部将锺离昧率兵万人，往截敖仓粮道，连番冲突攻破甬道好几处，把汉兵输运军粮抢去甚多。周勃虽闻信赶救已是不及，且被锺离昧邀击一阵，反致败回。锺离昧飞书告捷，竟促项王进攻荥阳，项王遂大举西行，直向荥阳进发。
荥阳城内已忧乏食，刚要派兵救应敖仓，夹攻锺离昧，不防项王统率大军，亲来夺取荥阳。这事非同小可，累得汉王寝食难安，因召入郦食其向他问计。郦生答道：“项羽倾国前来，锐气正盛，未可与敌。为大王计，惟有分封诸侯，牵制楚军，方可纾患。从前商汤放桀仍封夏后，周武灭纣亦封殷后，至暴秦并吞六国，不使存祀，所以速亡。今大王若分封六国后嗣，六国君民，必皆感恩慕义，愿为臣妾合力拥戴大王。大王得道多助，自可南乡称霸，楚成孤立必然失势，亦当裣衽来朝，不敢与大王抗衡了。”汉王道：“此计甚善，可即命有司刻印，赍封六国，各处都烦先生一行，为我传命。”郦生趋出，当然代戒有司，速铸六国王印，印尚未成，郦生已整装待发。
适值张良入谒，见汉王方在午膳趑趄不前。汉王已经瞧着，向张良招呼道：“子房来得正好，可为我商决一事。”于是，张良趋近座前，汉王又与语道：“近日有人献策，请封六国后人，牵制楚军，究竟可否照行？”张良忙答道：“何人为大王出此下计？此计若行，大事去了！”汉王不觉一惊，把箸放下，就将郦生所言，转告张良。张良随手取箸，指陈利弊道：“臣请为大王借管代筹，说明害处。从前汤武放伐桀纣，仍封后嗣，乃是能制彼死命，不妨示恩。今日大王自问，能制项羽的死命否？这就是一不可行。武王入殷，表商容闾，释箕子囚，封比干墓，今日大王能否为此？这就是二不可行。武王发钜桥粟，散鹿台财，专济贫穷，今日大王能否为此？这就是三不可行。武王胜殷回国，偃革为轩，倒载干戈，示不复用，今日大王能否为此？这就是四不可行。休马华山，不复再乘，大王能做得到否？这就是五不可行。放牛桃林，不复再运，大王能做得到否？这就是六不可行。况且天下豪杰，抛亲戚，弃坟墓，去故旧，来从大王，无非为日后成功，冀得尺寸封土，今复立六国后，尚有何地可封诸臣，豪杰统皆失望，不如归事故主，大王得靠着何人共取天下？这就是七不可行。楚若不强，倒也罢了，倘强盛如故，六国新王，必折服楚国，大王怎得强令称臣？这就是八不可行。有此八害，岂不是大事尽去么？”汉王口中含饭仔细听说，及张良说罢竟将口中饭吐出，大骂郦食其道：“竖儒无知，几误乃公大事！幸亏子房为我指明，免得错行。”急命左右传语有司，促令销印，郦生一场高兴，化作冰销。但细思良言，确是有理，也觉得自己错想,不敢再陈述了。
（本篇完）
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