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宋朝，一个卖柴的小伙子，哭求买主能多给自己半个铜钱的零头，谁料对方直接用斧头将铜钱劈成两半，扔到地上。此时，一个书生路过，对小伙子说道：“我给你写8个字，你去县衙告状。”
小伙子叫吴本，为人善良，极其孝顺。奈何家境不佳，母亲又双目失明，日子并不好过。到了腊月廿三过小年，家家户户都包饺子，他也想给老娘包饺子吃，可家里没钱买肉。
于是他冒雪上山砍柴，砍柴之后便匆匆担着柴火去城里叫卖。只是大雪天，大街上没有多少行人，等了半晌，才等来了一个买主。 
此人是城里王财主的管家，他让吴本背着柴火来到王财主家，命仆人将这些柴火过了秤。对于吴本提出的价格，他是一压再压，最后还要抹掉半枚铜钱的零头。
吴本砍的这些柴根本挣不了几个铜板，管家又要抹零，吴本不愿意，但也不敢与管家争吵，只能不断地哀求管家，先让自己半枚铜钱，等过年以后，自己再送些柴火来补上。
管家却不依不饶，坚持不给那半个铜钱。两人争辩时，王财主回来了。管家向王财主说明了事情原委，王财主二话不说，直接将那枚铜钱扔在地上，又顺手拿起一把斧头，将铜钱砍为两半。
王财主捡起一半的铜钱，丢给吴本，并让他滚出自己家。吴本很是生气，还想争辩几句，却被王家的仆人给赶了出来，并关上了大门。
吴本看着手中的半枚铜钱，气愤不已，便在王家门口开始叫嚷。可任凭他如何叫喊，王家也没有开门。
路过的书生看到这一幕，很是好奇，便上前询问到底发生了什么事？吴本便把自己被王财主欺压的事情讲了一遍，书生一听也觉得王财主很过分，可是吴本这样叫嚷也没有用，若是真的想要对付王财主，不如去衙门告状。
可吴本觉得自己无权无势，怎么可能斗得过王财主呢？说不定县太爷和王财主是一路人，自己去县衙告状也没用。 
可书生却说，天这么冷，他的身上连件保暖衣也没有，还被王财主这样欺压，难道他不想为自己争回来一些钱财，过个好年吗？
书生的话又让他有些动心，可是他胆子小，又没有上过大堂，估计见了大老爷的面，自己连话都说不出来，又怎么去告状呢？
书生表示自己可以写八个字给他，只要有了这八个字，一定能让王财主求饶。
吴本虽有些不信，但见书生是真心要帮助自己，也就同意了。吴本并不识字，所以对于这八个字到底写的是什么，他也看不明白。书生说他不必明白，只管将这张状纸递上去即可。
书生陪着吴本来到县衙门口，他们击鼓告状。过了一会儿有两名衙役将吴本带了进去，而此时书生却不见了踪影。
吴本来到堂上，一句话也不敢说。不一会儿，王财主也被带上了堂。王财主见是吴本要告自己，一脸不屑。
堂上的县太爷拍了惊堂木，质问吴本为何要状告王财主？吴本一听，这不是书生的声音吗？他一抬头，见坐在堂上的正是书生，吴本很是欢喜，胆子也大了，便将原先写的状纸递交给书生，说这就是王财主的罪状。
书生拿过状纸，念道：“分文不让，立斩君王”。书生拿着那半枚铜钱质问王财主，此铜钱是不是他砍成两半的？王财主也不说谎，声称就是自己斩断的。
书生重重地拍了惊堂木，表示这铜钱之上的国号，是皇帝命令铸上去的，代表着大宋的君王与江山，他竟然敢一斧斩断，岂不是要斩断大宋江山还有皇上吗？如此大罪，定斩不饶。
听了书生的话，王财主都要吓死了，他赶紧叩头求饶，表示自己并不是有心的。吴本原本只想让王财主赔偿自己一些钱财，并不想害王财主的性命，他也哀求书生放过王财主。
书生对吴本说：“你要告他，告赢了，怎么反倒替他求饶了？”吴本表示若真的斩杀了王财主，那自己的冬衣可就没有指望了。
吴本说：“老爷若真想替我做主，那就罚他赔我棉衣棉鞋，再弄顶冬帽吧。”
王财主赶紧表示自己愿意赔偿吴本，并且还要给吴本买双棉袜。
书生见目的已经达到，也就不再说什么，便放两人回去了。 
此故事出自《民间故事》。王财主有钱却没有仁心，为了不给吴本那半枚铜钱，便将铜钱斩断，这样的行为既损人也不利己，到最后差点为了这半枚铜钱掉了脑袋。
这也告诫有钱人，不要为富不仁，为人仁善方可得人心，若是总做不义之事，也定会遭到惩治的。
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