【原】科普| 辣椒之所以辣，它的生物学原因是什么？

从物种进化和自然选择角度来说，有何独到之处？

谢谢邀请～刚吃完重庆火锅，含泪浅答一下。
感受器及分类

说到辣椒的热辣感觉我们先得说说人体的感受器。

人体表感受器分为内感受器和外感受器以及本体感受器。其中外感受器包括视觉感受器、听觉感受器、嗅觉感受器、味觉感受器、触觉感受器。而感受器可以从有无髓鞘区分为：简单、复杂、特殊三种感受器。髓鞘由卵磷脂和蛋白质构成，绝缘性很高。

C纤维痛觉感受器

分布在体表的专一性的疼痛感受器从有无髓鞘可分为：Aδ纤维-机械-痛感受器（末端有髓鞘）、C纤维-机械-痛感受器（末端无髓鞘）。通常状况下，Aδ纤维-机械-痛感受器（此后以Aδ纤维代替눈_눈太累）兴奋点较C纤维-机械-痛感受器（此后以C纤维代替）要低。Aδ纤维兴奋人感受到的多是刺痛，而C纤维兴奋多是难以忍受的痛。

辣椒为什么辣？

辣椒中主要让人感受到辣的物质是辣椒素，而辣椒素可以与痛觉感受器上的VR1受体结合——刺激C纤维神经元非特异性离子通道。特别是钠离子和钙离子通道，使得钠离子和钙离子从细胞外液进入细胞内液。这其实变相使细胞产生了动作电位。C纤维神经元兴奋产生了痛觉。（相反的例子就是我们常见的局麻药利多卡因就是钠通道阻滞剂，会阻断细胞外液钠离子内流，神经元不兴奋，就没有痛感了。）Aδ纤维末梢因为有髓鞘保护，所以很难被辣椒素刺激到。

部分C纤维神经元还可接受冷热刺激，所以吃辣椒的时一旦喝热水，C纤维神经元更加兴奋。那酸爽正应了那句歌词：辣椒是会呼吸的痛 它流在血液中来回滚动，后悔不喝水会痛，恨不懂你会痛，想吃不能吃最痛！

防御与警示

辣椒素是有毒的！大鼠腹腔注射半数致死量是9.5mg每公斤，小鼠口服半数致死量是47.2mg每公斤，没错是毫克。也就是说100公斤的胖子吃5克辣椒素不死也没半条命。这跟亚硝酸钠差不多毒性了。好在一般辣椒里辣椒素很低，吃个一两斤最多菊花遭殃。
哺乳动物一般不太喜欢吃辣椒，而鸟类天生则对辣椒不敏感。我们哺乳动物的感受器要比鸟类先进一些。辣味可能是辣椒在自然界生存竞争中进化出的一种防御警示手段。（辣椒：小样儿，吃我一次遭两次罪！）