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在我们中国的历史文化里，龙和凤凰以及麒麟、玄武、白虎…等神奇的灵鸟神兽一直以来都贯穿在漫长的岁月长河中，当然，除了一些《山海经》上的奇异怪兽之外，大多数的灵鸟和神兽都是拥有其的原形的。
凤凰做为一种传说中代表着祥瑞的灵鸟，其实也是有着最原始的源头原型的，从现代所出土的商周时期的青铜器上，我们可以很清楚地看见古代商周时期的凤鸟其实是一种类似于鸵鸟的鸟类，更甚至是在马王堆出土的西汉帛书上来看，更是活脱脱地一只鸵鸟。
但是在漫长的岁月长河中，凤凰和龙的形象也在遂渐地被人们所完善，到了汉代之后，凤凰的形象由于《说文》中的文字记载，因此而得已被人们所定形：“凤，神鸟也。天老曰：凤之象也，鸿前、鳞后、蛇颈、鱼尾、鹳嗓、鸳思、龙纹、龟背、燕颌、鸡喙。五色备举，出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，暮宿风穴，见则天下大安宁。从鸟，凡声。凤飞群鸟从以万数，故以为朋字。”
 更早的关于凤凰的文字记录，我们还可以在《尚书》中见到“萧韶九成，凤皇来仪。”而在《山海经》中所记载的凤凰形象则是这样子的：“有鸟焉，其形如鹤…名曰凤凰。”“是鸟也，自饮自食，自歌自舞，见则天下安宁。”“鸾鸟自歌，凤鸟自舞。凤皇卵，民食之。甘露，民饮之。”
很明显，从《山海经》上的记载上来看，凤凰的本形是一种像鹤一样的鸟类，喜欢像鹅一样展开翅膀又叫又跳的，这些还不是最关键的，划重点的是：凤凰的蛋是可以吃的，民众们都喜欢吃。…想想有点可怕，这大概也是古人所豢养的家禽吧？
我们现在来看看“凤凰”一词的古汉语来源：1、凤皇。即大风之王，大风之神(远古文字中风通凤字，两者同意)。2、方皇，即彷徨之语转…显然，我们现在所看到的“凤凰”一词，其实无论是从词语还是词字都是在岁月中经过一系列的延伸之后得以完善起来的，一开始并不像我们现在所见到的这个样子。
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