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编者按：古语云“仁者见仁，智者见智”，为了从行业专家学者不同观点中获得更多专业性知识，本公众号开辟了“专家视角”板块，由国内外碳纤维及其复合材料行业内大咖为你解读该领域最新市场和技术。 Vertical Aerospace是一家开发电动空中出租车（eVTOL）的初创公司，其创始人兼首席执行官Stephen Fitzpatrick正处于飞行电气化领域最令人兴奋的发展中心。此外，他还是OVO Energy和Kaluza的创始人，这两家公司在加速可再生能源使用和电气化方面发挥着关键作用——因此，他被称为英国的Elon Musk也就不足为奇了。在本文中，介绍了他是如何看待电动空中交通，需要做什么、什么时候做才能使其成为一项可持续发展的业务，以及他将如何实现这一目标。
在本公众号前期文章中关于该公司已有介绍，今年夏天位于英国布里斯托尔的Vertical Aerospace宣布完成了全尺寸复合材料VX4型eVTOL原型机的组装和交付，公司已经收获了包括比利时商务航空运营商Flying Group N.V.、美国航空公司等订单（阅读原文）；而关于高性能碳纤维及其复合材料在电动飞机eVTOL上各级系统的典型应用则可以延伸阅读《碳纤维下一增长点：全面解密先进复合材料在电动飞机各级系统中典型应用》（阅读原文）。 和许多人一样，Stephen也受到了“飞行之耻”运动的影响，所以他一直在努力寻找解决方案：在让人类继续乘飞机旅行的同时，有效减少排放。他说：“我认为，在等待了数千年，人类才实现飞行梦想之后，我们不可能自愿停止飞行。如果想想70年前在创造第一架飞机时的所有智慧和技术，如果我们有同样的决心，就能实现脱碳飞行的梦想。这也是我非常感兴趣的事情。” 当然，实现这个梦想需要新的飞行方式。垂直航空公司选择了垂直起飞和着陆，这项技术得益于电机、电池和材料的显著进步。具体来说，同样的螺旋桨将飞机抬离地面，然后推动飞机前进。垂直航空公司的eVTOL是飞机和直升机的混合，只使用八个旋翼而不是一个。它们的航程约为170公里，最高时速为320公里/小时，最多可搭载4名乘客，因此它们被称为空中出租车，适合城市交通，而不是长途航班的替代品。
但它的好处是巨大的：飞行过程中可以实现零排放，而且同时也很安静、安全和经济。Stephen介绍“使用eVTOL比乘坐直升机便宜80%。这将使居住在城市中的几乎所有人都可以垂直飞行。我们将在2024年至2025年期间对该车辆进行认证，因此在未来三、四年内，您将看到这些飞机会在主要城市飞行。”他补充道，他的公司已经收到全球各地的航空公司近1500架飞机的订单。 乘坐空中出租车为什么能这么便宜？每英里大约1美元，价格相当于一辆出租车打车一英里。这是因为能源的价格（电力仍然比煤油便宜得多），维护和运营成本也低得多——就像电动汽车一样，由于电动传动系统使用的运动部件很少。总而言之，使用电动空中出租车穿越大城市将为用户节省大量时间和金钱。
直到最近，所有这些听起来都像科幻小说。从电动汽车领域甚至一级方程式赛车中汲取经验，eVTOL技术在很短的时间内取得了飞跃，Stephen总结道：“我不记得该把这归功于谁，但我认为是我们高估了两年内可以实现的目标，低估了十年内可以实现什么，对我们来说，我们看到了航空航天，看到了推进装置的电气化、能量储存、先进材料、超级计算机的巨大进步，所有这些技术正在融合，并将以电气化改变汽车行业的方式彻底改变航空航天。”  在他看来，专家们往往忽略了这样一个事实，即技术往往以几乎指数级的速度发展，导致所有人都认为需要几十年才能实现的进化在短短几年就能实现。如果电动城市交通确实如此，那么长途飞行也肯定如此。Stephen继续说道：“凭借我们今天已经掌握的科学、化学和技术，可以很容易地创建一个零碳航空经济。无论它是基于氢、氨还是某种合成煤油，我们都将在未来10到20年看到电力推进和化学储能的结合。 当然，关键是将先进的技术进步转化为有利可图的业务。Stephen说，尽管在零碳世界中存在着巨大的机遇，但耐心和科学严谨以及大局观是最基本的要求。 “有一个愿景能让你保持动力。但也要从小处着手，找到一些细分市场或机会，在那里你可以发展技能、能力、信誉、筹集资金，并为你正在做的事情找到有价值的应用。如果技术使之成为可能，并且对消费者更好，那么这就是未来。这迟早会发生的。”
当然，这一切都不可能单独实现。垂直航空航天公司与航空公司、工程公司和材料供应商（如Solvay索尔维）密切合作，索尔维开发了其空中出租车的复合材料结构。Stephen介绍道：“在商业领域，我们经常说服自己，我们是最好的公司，是最好的团队，我们自己做所有事情，设计每个部分，我们是研发像电动飞机这样复杂产品的每一个部件的最佳公司，这种想法当然在理论上是可能的。但问题是，如果在某些领域是世界上最好的，然后在其他方面与世界上最好的合作，不是更好吗？” 这正是Vertical Aerospace一直在做的，其合作伙伴的成功可能是其未来商业成功的最好预兆。Stephen总结道：“如果你有一些世界领先的工程公司和最大的航空公司都为你的项目成功投资，那么你成功的可能性比你试图与所有人竞争的可能性要大得多。我不想与任何人竞争。我们都在这个项目上合作。” |
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