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宗教这个词，原始的含义是指上古时期人类对超自然现象的恐惧和不安的情感。到后来，则发展成对超自然现象有组织的，集中性的信仰，也就是现代人对“宗教”的一般解释。 在中国，宗教最早指的是佛教中的各个宗派，只在佛教徒中使用。后来，道教和儒教也开始使用宗教这个词，来代指其内部的不同派别。直到晚清时期，宗教的含义才渐渐地趋近于现代的宗教一词。 我们都知道，世界上有三大宗教——基督教、伊斯兰教和佛教，这三个宗教在世界上都有非常广泛的影响。  除了这三大宗教以外，在欧亚大陆范围内，还曾经存在一个同样广为传播的宗教。但是这个宗教没有延续下来，在传播了一千多年后灭绝，很少有人信仰。 在中国，这个宗教的另一个称谓名气极大，传播极广，甚至为现代人熟知。那么，这个宗教是什么呢？ 摩尼教的创始人摩尼喜欢金庸武侠小说的读者，大多都会知道明教这个武林教派。在《倚天屠龙记》中，明教聚集了天下的无数高手，力扛六大门派。后来，又在张无忌的带领下反抗元朝统治，最终在明教的基础上建立了明朝。  金庸笔下的这个明教，历史上确实存在。明教是本文将要讲述的这个已经覆灭的世界性宗教在中国的称谓。而这个世界性宗教的本名，是摩尼教。 在现今世界公认的三大宗教中，佛教形成最早，伊斯兰教形成最晚。基督教处于两者之间。本文所述的摩尼教，则出现在基督教和伊斯兰教之间。 摩尼教是在公元三世纪中叶，由波斯人摩尼，在巴比伦地区创建的。摩尼教在巴比伦逐渐向四周蔓延，成为了盛极一时的世界性宗教。 在一千多年的时间里，摩尼教在欧亚大陆和非洲的地中海沿岸广泛传播。西至西班牙，东至中国东南沿海，都能够找到摩尼教的信徒。  摩尼本人出生在古巴比伦的两河流域。他的家庭是一个宗教家庭，信奉犹太-基督教的一个分支派别。摩尼从四岁开始就跟随他的家人参加这个教派的祭祀活动。 在二十四岁的时候，摩尼脱离了自己曾经信仰的教派，创立了摩尼教。他带领仅有的两个追随者，离开了自己的故乡，前往波斯的北部。在那里，他开始招收弟子，传播摩尼教。 摩尼先从波斯向东出发，在现在阿富汗和巴基斯坦接壤地区的一个小王国中，为自己的宗教打开了局面。此后，摩尼教的影响越来越大，开始受到了波斯萨珊王朝的重视。 萨珊王朝的统治者允许他在萨珊王朝的境内进行传教。摩尼在萨珊传教的同时，派他的弟子西向罗马帝国，东向华夏中原分别传播摩尼教。  但是，好景不长，随着萨珊王朝新一任统治者的继位，摩尼教的教义不再被萨珊官方认可。摩尼本人，也在公元274年死于萨珊的监狱中。 摩尼教在西方和中东地区的发展与消亡摩尼尚在人世的时候，摩尼教已经向西传播到了叙利亚、巴勒斯坦和埃及。 此后，摩尼教从埃及传播到了北非和西班牙，从叙利亚传播到了希腊、意大利和高卢法国。在当时，这些区域都处于罗马帝国的管辖范围内。 摩尼教传入罗马帝国的时候，基督教刚刚被罗马帝国的统治者认可。而摩尼教的教义与基督教差异极大，在罗马帝国的统治者以及基督教教宗的眼中，摩尼教是邪恶的异端，因此刚一传入即遭到残酷的迫害。  在统治阶层，教士阶层和贵族势力的三重打压下，摩尼教在西方成为了地下秘密传播的宗教。公元九世纪的时候，希腊文献中还有摩尼教的活动记载，到了公元1000年以后，就再也看不到摩尼教的记录了。 因此，我们可以合理推测，在西方世界，至公元第一个千禧年之后，摩尼教基本上已经消失匿迹。 在中东地区，摩尼教先是受到了萨珊王朝新统治者的血腥镇压，摩尼本人也死于这次镇压。 六世纪末，摩尼教内部又发生了了一次重大的教派冲突。长住巴比伦的摩尼教法王不认可中亚的摩尼教团，中亚教团因此宣布独立出去，不再接受巴比伦法王的领导。 中亚教团直至二百年后才重新接受了摩尼教巴比伦法王的领导，摩尼教才得以统一起来。  此时，新兴的世界性宗教——伊斯兰教开始了在中东和中亚的迅速传播。信仰伊斯兰教的阿拉伯帝国也正进入兴盛时期。 阿拉伯帝国的统治者开始对摩尼教的态度比较宽容，但是没过多久，也将摩尼教认定为异端，开始镇压。同样大约在公元1000年左右，摩尼教在中东地区就绝迹了。 需要说明的是，金庸在《倚天屠龙记》中，将“山中老人”霍山说成是来自摩尼教的一个教派，这种说法是不对的。 山中老人是伊斯兰教中的一个派别，霍山则是这个派别的创始人。金庸后来重新修订他的著作时，通过附录，将这一错误进行了修正。  摩尼教在东方的发展与消亡摩尼教是在武则天统治时期传入中国的，其后几十年间，摩尼教在中国的发展比较迅速，与景教、祆教并称中土“三异教”。 但是，摩尼教在中原地区的好景也不长。到了唐玄宗初期，摩尼教就受到了统治严厉禁止，开始转入地下活动。 但是，在整个唐朝，摩尼教对中原地区的影响并未因为禁教令而得以遏制。原因在于摩尼教获得了回鹘集团的大力扶持。 回鹘集团，在唐朝是一个非常有影响力的游牧民族集团。安史之乱中，很多回鹘人作为唐朝的将领参与了平叛，为唐朝的延续立下了赫赫战功。因此，摩尼教也在回鹘的庇护下，半公开的在唐朝的统治范围内进行传教。  到了公元九世纪中期，回鹘被黠戛斯灭国。失去庇护的摩尼教，再次陷入困境。唐武宗时期，统治者尊崇道教，对佛教、摩尼教等进行了残酷的镇压，佛教在后来又卷土重来，而摩尼教则完全转入了民间。 此后的三百年间，摩尼教在中国的传播记录并不多。很多摩尼教徒不得不表面上依附于佛教和道教，将这两个宗教的教义与摩尼教进行融合，开始了摩尼教的本土化改造。 此后，摩尼教在中国逐渐变成了一种秘密宗教，在民间多被称为明教。北宋末期，方腊起兵反叛，打的就是明教的旗号。实际上，在北宋以及其后的史料中，都没有方腊与明教有直接关系的记录。 传说中方腊是明教的教主，但是实际上，方腊是不是明教徒，都是一个疑问。  时间再向后推延三百年，元末时期，朱元璋起兵建立明朝。有传言说明朝的“明”字即是来源自明教，而朱元璋本人和麾下的众多将领也是明教的教徒。 但是朱元璋在登基之后，以空前的力度镇压明教的发展。明教在朱元璋的强力打压下，在中国也逐渐灭绝。 明教的残余信徒，或改信其他宗教，或将明教改头换面，以另外一种形式存在。金庸小说《笑傲江湖》中的日月神教，很可能就是明教更名之后的一个教派。 比较确认的事实是，摩尼教，或者说明教的余脉纷纷与弥勒教和白莲教融合，彻底转换成本土的民间秘密宗教。而这两个宗教也在明清两代，成为起义作乱的主要的宗教势力 所以，你看，严格意义上来讲，摩尼教在明朝初期就已经在中国灭绝了。  结语作为曾经的世界性宗教，尽管信徒众多，但是摩尼教在其发源地中东、以及西方和东方都没有获得长期的，稳固的传教地位。 在西方，摩尼教受到基督教的排挤，历时七百年而亡。在中东，摩尼教受到伊斯兰教的打压，也是历时七百年而亡。 在东方的中国，摩尼教化名明教之后，算是流传较久的了，但是也在公元十五世纪初期灭绝。算起来。摩尼教从创建到灭绝，大约存在了一千一百年左右。 在所有曾经出现过的，以及存续至今的世界性宗教中，摩尼教的结局是最惨的。这一现象可能和他的教义有关。  对世人而言，在其教义中也无法获得救赎、超脱、永生、转世一类的精神寄托。 对于统治阶层而言，摩尼教的教义无法改造成统治集团奴役臣民的工具，因此也无法获得统治集团的认可。 综合来看，摩尼教难以长期存在也是尤其内在原因的。 |
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