​手机直连卫星的竞争

手机直连卫星的竞争

满 莉 编译

美国SpaceX公司首席执行官马斯克与美国三大移动运营商之一T-Mobile公司首席执行官迈克·西弗特(Mike Sievert)日前宣布SpaceX正在与移动运营商合作，以彻底消除地面移动蜂窝通信覆盖盲区。两家公司称，定于2023年发射的星链（Starlink）二代卫星将能够直接与手机通信，即使所在区域附近没有地面蜂窝基站，手机用户也可以发短信、打电话，进行流媒体视频传输等。更重要的是，SpaceX公司承诺这一切都可以通过人们今天使用的智能手机来实现，消费者无需购买任何额外的设备。

这是移动通信运营商的大胆宣言——目前美国国内另外两大移动通信运营商Verizon 和 AT&T不提供类似的服务。但是，SpaceX和T-Mobile并不是仅有的两家希望利用现有手机频谱与卫星直接通信的商业公司。近些年来，一家名为AST SpaceMobile的公司一直承诺将从太空为智能手机提供宽带通信服务，另一家名为Lynk Global的公司已经证明其在轨的“卫星蜂窝基站”可支持直连手机短信服务。按常理推测，这些公司应该会害怕SpaceX和T-Mobile两家行业巨头突然抢道参与竞争——但就事实来看，他们不仅不担心，反而乐见其成。

手机直连卫星，谁在与SpaceX和T-Mobile竞争？

“手机直连卫星技术演示验证及其应用得到的关注，让我们倍感振奋，”Lynk Global首席执行官查尔斯·米勒在接受The Verge采访时说。

今年早些时候，Lynk Global首颗商业卫星由 SpaceX Falcon9送入轨道

Lynk Global最初目标与SpaceX的类似——与世界各地的多家地面移动通信运营商合作，让手机用户使用目前正在建设的卫星网络发送文本消息。与T-Mobile公司在发布会上陈述的一样，Lynk Global公司特别强调了该技术在紧急情况和自然灾害中的重要性，因为飓风、野火、洪水或地震等事件可能会破坏传统的蜂窝网络。“这一技术应用对地球上任何一个人都非常重要。想象下，即使在蜂窝基站信号塔倒塌，你的手机仍可以通信，这将挽救生命、这是通信的韧性。”

Lynk Global的营销策略与SpaceX/T-Mobile非常相似，同时该公司似乎也并不特别担心与上述公司在同一个领域竞争。米勒表示，Lynk Global的信心部分来自于公司作为手机直连卫星市场领导者的先发优势，该公司在2020年3月成功测试使用在轨卫星向未经修改的安卓手机发送短信，从而成为世界上第一个从太空向手机直发短信的商业公司。

米勒认为，后续会有更多的大公司加入进来，但是他们还有很多路要走。

Lynk、SpaceX 和 AST 都承诺将提供多场景通信连接

AST SpaceMobile执行副总裁兼首席战略官斯科特·威斯尼维斯基（Scott Wisniewski）也表达了同样的观点。“我们公司首席执行官发了推文，我们很高兴大家开始专注于这个真正的广袤市场并回应这个真正的大需求。听到人们说这项技术对他们有用，这令人欣慰”他说。他还预测，手机直连卫星通信市场可能不会是赢家通吃的。“就整体市场而言，我们认为它将是多个赢家共存互利。”

SpaceX/T-Mobile帮助全世界将注意力汇聚在手机直连卫星这一巨大的市场机会上，AST SpaceMobile 则是其中唯一一个在建中的天基蜂窝宽带网络。蓝行者3（BlueWalker 3）拥有 693 平方英尺的天线阵列，并计划在数周内发射！

此外，AST提供的直连通信服务可能比T-Mobile更为雄心勃勃。T-Mobile表示，希望有朝一日能够通过 SpaceX的星链卫星传输数据，而AST的明确目标是运营4G和5G网络，相信提供宽带通信服务的想法将比仅仅能够从远程位置发短信和拨打电话更具吸引力。“众所周知，在信号覆盖很差的地方手机可能会经常停止服务，我们提供的解决方案是多元化可选的，”AST SpaceMobile首席战略官斯科特补充说。

SpaceX/T-Mobile的服务范围在很大程度上将仅限于美国及其领土范围内——SpaceX 申请使用的直连手机无线频谱在国际范围内由其他运营商/机构拥有和运营，需要额外的授权协调才能在美国以外的地方落地。

AST和Lynk则有全球抱负。目前，AST已获得投资并与全球最大的手机供应商之一沃达丰签订了为期五年的独家协议，还获得了日本移动运营商乐天的投资。经过前期多轮协调，Lynk目前正在10余个国家/地区开展手机直连卫星测试服务，预期将能够在数十个国家/地区提供服务。

正如AST和Lynk所说，SpaceX和T-Mobile宣布的时机对他们而言是完美的。AST正准备在几周内发射一颗测试卫星（预计2023 年再发射5颗），Lynk则计划在今年年底前与14家移动网络运营商联合推出其手机直连卫星商业服务。如果计划指定一个理想的时间表让消费者对你正在做的事情变得更感兴趣，最好就在你即将迈出重要第一步的时候你，那么现在可以说正是这个好时候。

AST SpaceMobile公司蓝行者3（BlueWalker 3）卫星

Apple和iPhone 14如何融入这个谜题？

然而，专注于卫星和电信的咨询研究公司——电信、媒体和金融协会分析师蒂姆·法拉认为，SpaceX/T-Mobile当下宣布进场可能是因为另一个巨大的竞争对手也将进入市场——这一竞争对手可能具有AST、SpaceX 和Lynk所没有的优势。这指的是下一代 iPhone能够与全球星（Globalstar）卫星网络进行通信以用于紧急情况的发售宣传。

蒂姆·法拉说，如果发生这种情况，iPhone用户将很快得到这个功能，而且服务版本从一开始就将包含国际漫游支持。“我认为，如果苹果下周确实宣布了什么，那很可能是手机一上市就准备好了。因为如果Apple与 Globalstar 合作，现实是Globalstar已经拥有24颗在太空中运行的卫星，您可以与之通信，并且该星座拥有美国联邦通信委员会（FCC）和许多其他国际司法管辖区的运营许可证。”

还有一点特别重要。Apple 所要做的就是通过“简单且明确”的流程从 FCC 获得设备授权，然后就可以直接上场比赛了。这对于包括 SpaceX在内的其它公司来说，期望通过使用地面蜂窝运营商许可的频谱从太空进行传输，将面临一系列问题。从传统上看，卫星使用卫星频谱，而地面蜂窝手机信号塔使用地面频谱，以目前频谱管理规则不允许将两者混合共用。对于 FCC 来说，这也将是一项重大的法规变更。虽然这是他们两年来一直在考虑的事情，但并未就各方关切达成真正的解决方案。

目前，针对在卫星上使用地面频谱引发了诸多争论，T-Mobile 的运营商竞争对手也在试图寻找多种方法来阻止SpaceX使用运营商的频谱。事实上，当AST寻求与AT&T合作测试系统时，已经出现了干扰问题。没有任何一家主要的无线运营商希望竞争对手获得优势。很明显，人们会抗议任何在卫星上使用T-Mobile频谱的申请。FCC 将不得不做出权衡，决定可能不会很快达成。

监管是必要的，所有的通信服务都应受到监管

事实上，Lynk Global迄今并没有真正回应频谱使用问题，只说公司对此有一个悬而未决的问题。AST则表示，公司处理频谱问题的计划之一是与运营商合作，以获得监管机构的批准。同时表示，在目前没有地面移动运营商服务的地方提供业务支持，可以让事情变得更容易一些。

根据 AST的说法，虽然公司已获得在七个国家/地区进行商业运营的监管批准，但 FCC目前仅授权它测试其卫星，以便在实验基础上向美国本土提供服务。

至于SpaceX/T-Mobile，他们的计划还有很长的路要走，公司需要时间尝试与监管机构合作解决问题——他们甚至不希望在明年年底之前开始测试他们的服务。

但是，如果一家公司手机直连卫星取得技术突破，可能会帮助所有其他公司。如果iPhone 14 确定可以发送紧急卫星信息，很多不使用 iPhone 的人很快就会真正嫉妒。这可能会增加 FCC 为运营商及其卫星通信合作伙伴授权手机直连卫星技术的压力。如果T-Mobile拥有授权，AT&T和Verizon两大运营商肯定会反诉。对此，分析师蒂姆·法拉认为，除非引入类似苹果或三星这样具有较大市场影响力的手机制造商，否则将很难引入类似直连功能。

实际上，Verizon已经亚马逊的 Kuiper 项目签订了卫星连接协议，该项目旨在创建一个类似于 SpaceX 的卫星星座。不过，Verizon的计划不是卫星直连手机通信，而是通过构建天基蜂窝中继服务，省去铺设光纤或电缆的成本。在周四的活动中，T-Mobile也表示愿意与 SpaceX开展类似合作。

至于 AST和 Lynk，这两家公司都对在这方面竞争特别感兴趣。他们认为，如果手机已经建立卫星连接，就根本不需要建造这些远程蜂窝塔。

马斯克打开了“手机直连卫星”的潘多拉魔盒？

在这一点上，目前似乎只有一件事完全清楚：T-Mobile和SpaceX 已经打开了潘多拉魔盒。他们大声宣布，很快你的手机将能够连接到卫星，即使你在传统上意义完全被阻隔的偏远地域，也至少可以进行一定程度的通信。

事情可以通过多种方式开始——AST的测试可以表明，是的，你真的可以从太空向手机提供宽带高速互联网服务，并能够以高于 SpaceX/T-Mobile的服务标准，来回应消费者的多元化需求预期。可能监管机构会突发奇想，让Lynk公司在T-Mobile退出测试版之前突然介入。然而，上述无论那种技术路径的推进，都可能导致监管混乱。那么Apple/Globalstar模式是否就是最佳选择呢？

不过无论最终发生什么，人们现在都已经知道，现在口袋里的智能手机可以直接与卫星通话。那么未来，只要手机可以全时域直连卫星，究竟是连哪些卫星或许并不重要。