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74军打完鄂西会战就开进湘西，整训4个月。74军是中国仅有的两个攻击军之一，又是从第九战区调来“救火”的，整训结束就要返回第九战区，但第六战区的部队战斗力实在没法看，就请求蒋校长把74军留下来。 第六战区倒是有先见之明，不久日本第11军就再次发兵，兵锋直指常德。  湖南自古就是“九州粮仓”，所谓“湖南丰收，四川饥馑”。常德与长沙相对，是湘西重镇，是中国军队粮食补给的命脉所在。日军第的进攻，除了要牵制中国远征军进缅甸，还有进一步消耗中国正面战场的抗战实力的意思 更重要的是，日本国力已经耗空，日军补给已经关乎生死了，所以趁秋收打劫，特别是粮食这种硬通货，以达以战养战的目的，所以当国际记者直接把这一战说成是：“谷仓之战”。 日军在常德依然“利用地障进行包围”的成熟战法，以洞庭湖作为地障，从常德西面展开包围。不同的是：兵力更多了，除第11军兵马之外，还从第13军调来第116师团助力，总兵力超过了十万。 同样，中方继续采用“后退决战”和“争取外线”的兵学思想，在研判日军动向后，决定让74军守常德重地，其余各部利再山地和河沼开展伏击、侧击；并且集结大兵团从包围圈外线反击日军。  1943年11 月4日夜，第六战区司令长官孙连仲，电令74军57师守常德，74军其余两个师开付桃源做策应。 兵学所谓“用法之妙，存乎一心”的原则真的分人。 11月14日，日军主力凶猛攻打石门，迅速占领，石门守军残部向慈利突围。溃兵为抢渡过河，争相踩踏重伤淹死很多人，粮弹尽失、火炮全扔了。 第六战区在日军行进道路上的伏击和侧击的包袱还没抖出来呢，前线就被打得作鸟兽散。 本来慈利、石门互为犄角之势，拱卫着常德西北，出现如此险情，常德保卫战一下子就近在咫尺，这出乎了所有人的预料。 51师和58师马上桃源出发，11月15 日晚，两师分别到达指定位置，58师派出一个营在慈利北面赤松山占领了阵地。第二天，日军第13师团第65联队就向慈利冲过来了，黄昏时，日军先头部队与58师派出的搜索小队遭遇并接火了。  11月17日，第65联队主力猛攻58师把守的赤松山。第65联队这一路下来，沿途守军一触即溃，顺极了。就在前天，他们发现山里潜伏的中国兵，还略施小计出现了令人爆笑的场面，日军让伪军吹集结号，结果大量中国兵陆陆续续去下山集合，然后被俘虏的奇观！ 可是赤松山的58师守军虽然只一个营，却十分强悍，日军第65联队从上午一直打到日落竟没能拿下山头。 强攻不行？那就夜袭！ 山上这个营寸步不让，竟全部阵亡。 激战赤松山，把日军吓一跳，看来慈利会有一场恶战，联队长伊藤义彦大佐命令：在夜色掩护下，一鼓作气占领慈利东面高地，但是这里是58师主力的地盘。当日军从羊角山小道上刚冒头，就被一棒子打了回去。 11月18日拂晓，日军第3师团派兵向58师右翼的亮垭发起攻击，结果被51师和58师各派出的人马夹击，日军死伤过半。  但是，局面明显不对劲了：慈利正面的日军来自不同单位，其他日军不断赶来。附近友军都在溃散，没有一个能帮把手，现在多面受敌，74军已经在孤军奋战了。 军令部也知道74军在常德的困境。为加强力量，石门失守的第二天，就任命王耀武为第29集团军副总司令，临时把第100军调给王耀武，组成王耀武兵团。 第100军原来也是老蒋嫡系，但在战绩太差，直到浙赣会战，该军被打得作鸟兽散，军长被撤职。战后正要进行整顿，蒋校长第一个就想到了王耀武。 千军易得，一将难求，部队强不强，全看军事主官会不会练兵。 王耀武一手带出来的七十四军就是最好的例子。如果说51师是王耀武带的、58师本来基础就不错的话，那57师原来就是杂牌军，中途才加入，经过王耀武的手，居然一跃成为令人闻风丧胆的“虎贲师”。 蒋校长把100军交给王耀武，让他举荐:军、师、团、营、连各级主官，你觉得谁行，拉个名单来我就批！  王耀武举荐的100军军长是原74军副军长施中诚，施中诚还带了一批74军骨干，这等于给100军身上注入了74军的血。 经过王耀武、施中诚一年的整训，100军的战斗力大增，一下升级为老蒋新的直属部队。 不过经营不易，军令部一再告诫王耀武，一百军根基弱。实战中绝不能像74军那样拆开用，别让日本人把好苗子给打回原形。 11月19日。100军第19师先到了慈利南面的漆家河，但是军长施中诚和主力仍在桃源。王耀武明知前线兵力薄弱，但他不能把19师单独派上来，就先让51师、58师坚持着。 当天。日军全力向两师主阵地发动攻击，慈利战况激烈，飞机、大炮、毒气弹全用上了。 58师羊角山等阵地一度危在旦夕，张灵甫派两个营从两翼出击，用白刃肉搏才脱险，论到白刃战，能在日军面前保住阵地的真不多！  51师更凶险，阵地五易其手，都是周志道连撕带啃的拼回来的。 为避免58师的突出阵地被分割包围，王耀武命令张灵甫放弃突出部分，收缩阵地与51师相接，能守得更久一些。 慈利周围重峦叠嶂，74据的新阵地是标高300多米的高地。坡面险峻，处处是断崖峭壁，易守难攻。 日军第65联队白天很受伤，又趁夜色发起突袭。 联队各部分不眠不休，连续夜袭，才往前面挪了一些，然后就死活攻不上去了。 第65联队久攻不下，让师团长赤鹿理中将很暴躁。 11月20日晚上，他在参谋长的陪同下，来到第65联队本部，阴着脸当场下令:“今晚一定要迅速突破，进入指定地点!”  明明看得战功就在眼面，却怎么都摸不着，也是够了。赤鹿师团长不顾一切威逼之下，更增加了伊藤联队长的暴躁情绪，为了全局，他把那些眼睛已经熬得通红的部下拎出来继续作战。 晚上六点，第65联队终于强行突破，但是仅仅占领了守军阵地的一角。接下来一小时尺寸未进。伊藤急眼了，亲自带兵加入步兵大队冲锋。 这时，四周黑得像墨团一样。65联队本部跟着跟着竟然跟丢了，伊藤边前进，边用步话机联络各大队。 51师、58师是什么素质！他们各派出一个营迅猛冲击日军两翼。打的日军猝不及防，立刻一片混乱，伊藤拼命呼叫，但这时候谁都在忙混战，没空，然后联系就断了。 74军采取以攻对攻、以袭对袭的战术，迅速击溃65联队进攻，还缴获300余支机步枪、40余匹骡马和很多军用品。  伊藤在失联后，孤军前进，行至夜半时分，在余儿垭遭到包围。这时的联队本部除指挥机关外，只有个军旗小队能战，众人全都傻了眼。 11月21 日拂晓，74军的继续加强攻势，而伊藤继续失联。下午1点，一枚手榴弹在军旗下爆炸，伊藤右腿被炸伤，三名卫兵或死或伤，联队本部就要打没了。熬到下午4点，大场大队拍马赶到，才把惊魂未定的伊藤给捞出来。 除与日军第65联队纠缠，74军还击退了其他日军攻击，主阵地屡失屡得，反反复复达四次之多。51师营长张集光在冲杀中阵亡，另一名营长周德民重伤不退，还率人生擒34师团6名日本兵。 当晚是一个惊险接着一个惊险的上演着。58师炮兵营营长刘炳均率全营在村子里待命，他给军部兵站打了个长途电话了解补给情况。兵站站长告诉刘炳均，后方被日军绕道袭击了都冲到龙潭河附近了，他们兵站正搬家呢。  没多久，军部经过刘炳均炮兵营的村子，王耀武的随从副官也在其中，刘炳均就问他：军部要去哪啊。 不问不知道，一问吓一跳——军部要去龙潭河。 刘炳均说:“那里有鬼子，危险，你们还不知道?” 副官一脸懵，这说明兵站的敌情，是军部行军的路上发生的。 刘炳均是王耀武的铁杆粉丝，这把他急的啊，拉起副官去找王耀武。刘炳均见到王耀武就一顿竹筒倒豆子…… 王耀武也吓一跳说:“走，到你们营部去。” 王耀武给兵站站长打电话，问明情况后，在地图上看了一会儿，王耀武亲自给各部打了半小时电话，重新部署，又把军部移向新地点。  冲进龙潭河的是日军佐佐木支队。51师、58师各派部队，会同军直属部队夹击佐佐木支队，粉碎了其对74军指挥中心的“斩首计划” 如果不是刘炳均急三火四，军部很可能遭到灭顶之灾。这也是王耀武当74军军长以来第二次遇险，事后他也对老部下的救护之恩念念不忘:“到底他(刘炳均)是跟我多年的老人啊!' 也因为夹击佐佐木，58师侧翼被割裂，若硬刚下去，正面阵地就会被包围。 11月22日51师、58师主力被迫撤出慈利，退至漆家河以南。这么放手阵地，意味着常德西面门户大开，但对74军的外围部队有利——可以和19师合兵一处，处于更好的攻击位置。 这时候100军已全部到位了，王耀武兵团(含74军和100军)转守为攻，试图与守常德的57师打通联络。 日军第13师团和佐佐木支队转头向黄石、九溪收缩，去阻止74军往常德去的脚步，掩护日军主力进攻常德。 待续 |
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