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“解手”是世人皆知的常用通用俗语，意即大小便，或曰“上厕所”；雅称为“出恭” 或“内急”。《战国策；赵策三》：“所贵于天下之士者，为人排患、释难、解纷乱而无所取也。” 知“解”是排解的意思。“排”、“释”、“解”都与排解同义。排泄大小便的意义就是从“排解”义引申来的。“解”的这一意义汉代文献中已见使用。如东汉王充《论衡·寒温》：“人中于寒，饮药行解，所苦稍衰。”这是说人身体受寒后吃药排便，痛苦就会缓解。后世一直沿用。宋周密《齐东野语》卷十四《食牛报》：“昔年疾伤寒，旬馀不解。”这是说十多天排不出大便。元无名氏《盆儿鬼》杂剧第三折：“俺可要起来小解了。” 
还有一种非常普遍的说法，“解手”一词与一次大移民有关。 据记载，从明洪武三年（1370年）至永乐十五年（1417年），明朝先后数次从山西的平阳、潞州、泽州、汾州等地，中经山西洪洞县的大槐树处办理手续，领取“凭照川资”后，向全国广大地区移民。通过这种方式，明初经洪洞县大槐树处迁往全国各地的移民，达百万人之多，其时间之长、规模之大、影响之深，不仅在中国历史上是空前的，在世界移民史上也是罕见的。明朝初年，发生了“燕王扫北”战争，两军会战于山东境内，山东的老百姓可遭了殃，山东人民十之八九死于战乱。血染大地，尸骨遍野，无人掩埋。当时的地方官员，因无法完成上缴国家的税收任务，纷纷上奏朝廷，朝廷准奏，决定从山西河北向山东大移民。
行走途中，被押解人员需要大小便，只能向押解士兵告急，士兵便说：“行，我给你解开手。”各路押解大队都是这样，时间长了，便用“解手”一词，在日常生活中，人们又把“大便”演变为“解大手”，把“小便”演变为“解小手”，沿用至今。还有两个和手相关的词汇。一是“背手”，有许多人说，背手也是大槐树后裔的典型特征，因为在大槐树下移民时，为防止百姓逃跑人们都是被反绑着手走路的，行走多日也就成了习惯，至今大槐树后裔们还有这种习惯，如今背起手来走路，倒也觉得挺舒服。另一个是“连手”，在洪洞当地和很多地方还把朋友称为“连手”，是因为移民外迁时手都被串在一条绳子上，是手连着手的，经过长途跋涉，同甘共苦，等到了目的地也成了患难见真情的朋友，一般用这个词来来表示极其亲热的朋友，只有对很好的朋友才会用到。
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