当有人为道德问题而争执不休时，你不妨仔细听听双方的说法，有时你会听到很让人意外的理由：其实是大象在控制缰绳，导引骑象人，是大象在决定何者对何者错，何者美何者丑。内心的感觉、直觉及当下的判断都是自动自发地即时发生，但只有骑象人才能拼凑出语句，把自己反驳的理由告诉对方。
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什么是潜意识？
实际上控制方向的却是马车夫，也就是我们的潜意识，因为不被察觉，所以感觉不到它的作为。它占据了人类整个意识的99%（理论值，也有说95%或90%），浮出水面被看到的只有1%，这就是弗洛伊德的冰山理论。
无论小我（ego，主要的工作是角色扮演、身份认同）还是真我；身体还是心灵，能被意识到的都只有很小一部分，引用《遇见未知的自己》中的图示，我们可窥见一斑。
潜意识的运作 我们的心脏是如何跳动的、食物是如何消化的，怎么意识到正被人看着的，这些都是潜意识在运作。我们身体数万年积累的能力早已被编码进了DNA，这些能力在不知不觉中运作着。潜意识像个强大的超级计算机，接收庞大的讯息并迅速分析处理。
对于已经掌握的技能，潜意识能迅速协调我们的肢体发挥出来。如，不需要记忆就能协调地挥动手脚游泳；不需要思考，就能系好鞋带、打出蝴蝶结...显意识不能一心二用，潜意识却可以多线程工作，不仅如此，它还不知疲倦，在后台运行个不停。
我们很多“本能”都是潜意识的运行结果。如直觉，如不经意间说出的话、做出的事。后知后觉的显意识只好在事后为这些行为费尽心思地找说辞。
潜意识的能力巨大，深谙宇宙吸引力法则，是灵感的源泉，可以帮助我们实现任何愿望。有的人因此战胜病魔，有的人因此在某些领域造诣颇深，也有的人终身失意或误入歧途。潜意识并不判断是非，只是根据程序中“硬编码”的逻辑做出响应。这些“硬编码”的程序有些是先天携带的（如性格倾向），有些是后天植入的（如外在环境、各种教育、生活事件的影响）。 潜意识里，性格是我们能直观感受到的，如内向、外向；乐观、悲观。
另一个我们所熟悉的便是习惯，《世界上最神奇的24堂课》将潜意识称作习惯的策源地。李笑来老师认为习惯的力量本质是时间的复利作用。
如何意识到潜意识？——觉知 潜意识会通过梦表达自己，电视剧《鱼跃在花见》中的女主姜羌梦见自己变成小龙女，杨过是男主至嬴时，明白了自己的心意。 我们还能根据潜在的行为模式认识自己的潜在思维、情感。
《鱼跃在花见》中鱼至嚣与鱼至嬴两兄弟从小学习寿司料理，至嚣刻苦用功表现突出，至嬴则比较随性。也认定自己技不如兄，处处强调哥哥的厉害，不肯与之正面切磋比试。甚至在一次比赛中，故意犯低级错误（加过量的芥末）来显示两人实力悬殊。对此自卑的至嬴后来被人点醒才意识到自己其实一直很自大。“你知道自己认真比赛的话一定会赢，所以才搞这些小动作，真正自卑的人会在比赛中全力以赴。” 与此类似的还有“成瘾症”。《自卑与超越》中提到了一个12岁还尿床的孩子，他身体健康，家人一直找不到夜尿的病因。后来发现，他是通过这种方式来获取家人的关注，因为内心缺乏安全感。《遇见未知的自己》中女主的大学同学露露的“瘾”在于喜欢扮演受害者：小时候敢于跟全班同学说自己家庭不幸：父母离异，跟着外公外婆生活；长大后自己婚姻不顺，也全都是对方的错... 有一些生活细节也值得注意。
催眠可以用来直接与潜意识沟通，以前影视剧中常会有这样的桥段：通过晃动的怀表来催眠别人，从而套出保险柜密码之类的机密信息... 了解潜意识的唯一途径，就是把它牵引到意识层面来：关注自身的身体感受，关注自身的情绪波动，关注内在的真实想法。也就是正念所倡导的：活在当下。
身体的崩溃并不是一朝一夕的，在这之前，它一定向你反馈警示过。比如，颈椎不适是在提醒要少伏案工作，多运动；脸上的痘痘是在提醒要少吃外卖或者注意睡眠...
负面情绪的产生都来自于对现实的抵抗，来自于我们不愿意正视挫折、失败。对现实臣服，才可能接纳当下的情绪。越抵抗，情绪的力量越强大。
《一念之转》和《喜悦无处不在》的作者拜伦凯蒂认为造成我们痛苦的都是我们的“想法”。转变我们的想法，也就能重新训练“大象”，实现真正彻底的改变。当我们成为观察者时，就能影响被观察者（我们自己）。
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