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西汉河西四郡从东往西依次是：武威郡、张掖郡、酒泉、敦煌郡，合计领三十五个县，减去二三十万内迁的匈奴诸部，增加从中原迁入的人口，有71270户，280211人。
西汉武威郡在原休屠王势力范围，地处石羊河流域。为彰显汉朝的武功军威，命名武威。武威郡首府姑臧（今武威凉州区），领十县，有17581户，76419人。 武威郡南部有祁连山脉的支脉冷龙岭、乌鞘岭、毛毛山、马牙山等。古浪（古浪河谷）与天祝（庄浪河谷），地处河西走廊与金城郡之间的要冲，通一线于广漠，控五郡之咽喉（五郡是河西四郡与金城郡）。
西营河、石羊河、杂木河、古浪河等从祁连山脉呼啸而下，交汇后称石羊河（狐奴河），形成石羊河绿洲，武威城区就在这片绿洲上。 武威郡置一太守府和一都尉府，太守府在姑臧（今武威凉州区），休屠王城置都尉府。
休屠王城三岔城建在石羊河上，位于今武威凉州区四坝镇三岔村，地处武威—民勤绿洲中心，水草丰美。三岔城沿石羊河北上，至休屠泽，原本都是休屠王的领地。石羊河水雄浑磅礴，石羊河畔胡杨屹立，芦苇摇荡，水鸟云集。今天修建了红崖山水库，设计库容1.27亿立方米，水库面积约30平方公里，是我国最大的人工沙漠水库。
休屠泽虽然已经干涸，但石羊河下游形成了民勤绿洲，像一把扇子镶嵌在沙漠之中。 现在大家可能对兰州、酒泉、天水、张掖、嘉峪关、玉门、敦煌更熟悉，但在一千多年前，武威却是“甘肃的核心”。两汉魏晋时，现在的甘肃省大部分地区都属十三州之一的凉州管辖，凉州治所就在武威。
西汉凉州有八个郡，武威郡正好位于中间，西部的郡面积较大，有张掖、酒泉、敦煌三郡，东部有陇西、天水、安定、金城四郡。 东汉末年天下大乱，凉州成了大混乱中的一片乐土。《后汉书-孔奋传》写道：“时天下扰乱，唯河西独安，姑臧称为富邑，通货羌胡。”
历史总在不停地重复，西晋末年天下又乱成了一锅糊涂粥，八王之乱紧接着就是五胡乱华。在天地一片混沌中，凉州又成了乐土。凉州刺史张轨及其一脉控制凉州，建立了五胡十六国史上的前凉王朝。 公元376年，前秦灭掉前凉，自前秦崩溃后至北魏以及唐朝，武威都是凉州（陇右道）的治所，依然是西北地区的中心城市。这个也不难理解，经过千百年来积累的建设，以及武威的地理位置，具备中心城市的条件，这是凉州其他郡县都不具备的优势。
唐朝和汉朝同样重视丝绸之路，武威在唐朝的西线大战略中具有举足轻重的地位。 武威后来逐渐衰落，应该始于唐末宋初。那时的凉州区域，甘州（张掖）、肃州（酒泉）、瓜州（玉门西南）、沙州（敦煌）崛起的速度较快，一定程度上压过了武威。西夏控制河西走廊后，在张掖设甘肃军司。
直到1724年（清世宗雍正二年），朝廷在武威设凉州府，但此时的甘肃省会早已迁到了兰州，武威不复有汉唐时的光彩。即使如此，今天武威依然是西北地区重要的城市，我国东西铁路大动脉之一兰新铁路的重要节点城市。 |
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