冬至是二十四节气中一个重要的节气，是四时八节之一，也是中国民间的传统节日。冬至被视为冬季的大节日，古人有“冬至大如年”之说。唐代后，历朝把冬至与岁首并重，文武百官放假七天。民间有冬至吃饺子的风俗，寓意团团圆圆、圆圆满满。古代文人们喜欢在此日吟咏诗文，雅集消寒。
金陵文人，率有消寒会。会凡九人，九日一集，迭为宾主。馔无珍馐，但取家常，而各斗新奇，不为同样。岁晚务闲，把酒论文，分题赌韵，盖谦集之近雅者。消寒会始于唐朝，又叫“暖冬会”。据五代王仁裕《开元天宝遗事·扫雪迎宾》上所记，唐朝时，长安有一位巨富名叫王元宝。冬天下大雪的时候，他命令仆人将坊巷的积雪打扫干净，大摆宴席，自己则亲自站到巷口迎接宾客，请客人们到家里饮酒作乐，这叫“暖寒之会”。潘宗鼎编纂的《金陵岁时记》说：“吾乡当冬至后，九人相约宴饮，自头九至九九，各主东道一次，名曰消寒会。文人墨客饮酒之余，兼及韵事。吴麐伯师《消寒会集》有句云：'有酒但谋金谷醉，无钱不顾铜山摧。’”《红楼梦》第九十二回也有消寒会的描写。贾宝玉不想去学房，便告了假，问袭人贾母是否派人来了，袭人回说没有。贾宝玉说：“必是老太太忘了。明儿不是十一月初一日么，年年老太太那里必是个老规矩，要办消寒会，齐打伙儿坐下喝酒说笑。”宝玉正和丫鬟们议论的时候，贾母派人来通知了：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来家里的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。” 冬至交九之后，古人为了度过漫长而寂寞的冬季，在民间有贴绘“九九消寒图”的习俗。“九九消寒图”有三种图式：梅花、文字、圆圈。具体采用哪种形式，是由主人的爱好和文化素质而定的。一是梅花消寒图。《帝京景物略》写道：“冬至日画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”据说，九九消寒图为南宋民族英雄文天祥所创。文天祥抗元失败被俘，被投进大都牢房关押。文天祥独处狱中，心情郁愤，为了度过漫长的严冬，同时为了表达自己坚贞不屈的意志，他于冬至这天在墙上画了一株凌寒盛开的红梅，上有九朵梅花，每朵九叶花瓣，每天涂抹一瓣。元末诗人杨允孚在《滦京杂咏》中写：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂日图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。”梅花有81个花瓣，每过一天就用红色填满一个花瓣，待过完81天，花瓣全染成红色了，红梅满枝变杏花，风和日丽的春天就来了。选择九个字，每个字都是九画，双钩成幅，每日用朱笔填红一画，九字填完正好81天，如“亭前垂柳珍重待春风”。有的还书写“九九消寒联”，上下联各九个字，每字都是九画，从冬至日起，每日在上下联各填一笔，全联填完，则严冬已去，春暖花开。常见的九九消寒联有“春泉垂春柳春染春美，秋院挂秋柿秋送秋香”“故城秋荒屏栏树枯荣，庭院春幽挟巷草垂茵”等。画纵横九栏格子，每格中间再画一个圆，称作画铜钱，共有81钱，每天涂一钱。民谣说：“上涂阴下涂晴，左风右雨雪当中，九九八一全点尽，春回大地草青青。”每天涂的颜色由当天的天气决定，晴为红，阴为蓝，雨为绿，风为黄，雪填白。这种圆圈消寒图不仅是人们熬过漫漫冬季的有趣游戏，而且还是科学记录“入九”以后天气变化的“日历”。举办消寒会、绘制消寒图，不仅是古人度过严冬的独特方式，而且表达了古人期盼春回大地的殷切心情。英国诗人雪莱说得好：“冬天到了，春天还会远吗？” |
