 他率领的曾是一支无敌于海上的舰队，在那个年代，任何一个国家的舰船在其面前都会相形见绌。1405年冬，郑和第一次下洋，首至占城(今越南)，自旧港取西北，路过满剌加(马来亚古国，都城为今马六甲)向西到苏门答腊，入印度洋，经翠兰屿、锡兰(今斯里兰卡)、古里返航。
此后，郑和和他率领的船队又连续进行了第二次、第三次等六次航海，西抵南非海岸，甚至可能绕过好望角，进人大西洋西南海域；向南船队到达新几内亚、所罗门群岛甚至澳大利亚沿海岛屿。中国的瓷器、丝绸，印度的棉织品，阿拉伯的奢侈品，东南亚的香料，沿着海洋的季风飘散到各地，强化了那条辽远而通畅的海上丝绸之路。 此次出航，与其说是继往开来，不如说更像是对往事的纪念。1433年(宣德八年)，船队尚在归途中，郑和不幸身染重病，逝于南印度古里国。按风俗，船不载死人。一个盛夏的黄昏，全体船员将士整齐列队，满面悲哀低声饮泣，跟随郑和多年的副将王景弘跪在灵柩前，轻轻地剪下他的一缕头发，一层层包好，说声：“郑统领安息吧，我们带你的灵魂回家了……” 随着一阵悲凉的鼓号，为大明王朝带来荣誉的郑和，永远留在了异国土地上。他的部下们带着他的头发与衣物回国了，而出海远航的宏大事业竟也随着他的离去烟消云散。不久，皇帝诏令：“下西洋诸番国宝船悉令停止”。于是，当远洋船队最后一次驶入太仓刘家港后，便长久地停泊下来，在江南那片温润的港湾里慢慢腐烂…… 从此，收起的远航巨帆再也没有张开过。 我们曾无限接近于成为世界的海上强国，并有可能将伟大的文明传播四方。然而，明帝国的海洋事业却在达到辉煌的顶峰后突然消失了，如同一滴水珠被烈日蒸发一般，消失得是那么迅速与彻底，仿佛这一切都没有发生过。“船员被遣散，船只任之搁置废烂，航海图被兵部尚书刘大夏焚毁”…… 事实上，明太祖朱元璋建立的大农村集团，“导向往后主政者不得不一次次采取内向、紧缩的政策”。建立在黄土文明上古老帝国依然是内向和自负的，尽管出现了空前强大的舰队并七下西洋，但明王朝的重点显然并不在于探索海洋、开疆拓土上面。重农抑商的传统与“厚往薄来”的原则使得郑和船队的“贸易”完全不同于西方，而更类似于一种“馈赠”或是“恩赐”。 比之西方航海探险家们的“丰功伟绩”，郑和们出洋的效果就微乎其微了。1489年，哥伦布与西班牙女王签订协议：我们在国家支持下去寻找新大陆，找到之后，土地归女王所有，而财宝归船员所有。女王欣然应诺。 于是，哥伦布们以海盗般的精神和干劲，驾驭着落后于郑和舰队的船只，与风浪搏斗，与土著厮杀，付出了血淋淋的代价，开辟了地理大发现的年代。如同资本社会的原始积累一样，充满了欺骗、残暴、杀戮和掠夺，其中霸占关岛一例就十分典型--- 一个月黑风高的夜晚，哥伦布的船队驶到西北太平洋海面上，突遇台风大浪，将他们乘坐的船只打得七零八落。哥伦布抱着一块破船板随洋流漂荡，不知喝了多少海水之后，最终被海浪冲打得不省人事。 初升的太阳冲破云雾的阻拦，照亮了海天。太平洋上一个小岛的几个土著居民，在海滩上发现了奄奄一息的哥伦布。他们凭借天生的善良与淳朴，把他抬到自己的茅屋里，细心养护，将他从死亡线上挽救回来。哥伦布清醒了，嘴唇颤动，喃喃感谢：“我的上帝啊!没有你们，我早就葬身大海了。谢谢、谢谢……” 土著似乎听懂了他的意思，打着手势说：“没什么，现在你安全了，好好歇息一下吧。” 确实，他身体损害太大了，需要静心调养一段时日，再者孤悬海外的小岛，与世隔绝，没有什么往来的船只，哥伦布只好在岛上住了下来，安心养伤。这样他一直住了大半年时间，直到在土人精心的调养下，身体彻底康复了，恰巧遇到另一艘探险的欧洲船，他便搭船返回了西班牙。 面见女王，哥伦布大谈特谈发现了太平洋小岛的功绩，并将其献给女王殿下，而丝毫不提土著人对他的抢救与帮助。过了不久，他便带着皇家海军重返这个小岛，堂而皇之的宣布：“我是这里的主人，谁若不从，格杀勿论。”一些血气方刚的年轻人奋起反抗，招致血腥地屠杀。一番刀光剑影之后，哥伦布为西班牙又争得了一块领土。这个小岛就是今天的关岛。 若干年后，新兴的另一个海洋大国---美利坚合众国，与老牌殖民者西班牙发生了争夺海外殖民地的“美西战争”，关岛易手，落入了美国之口。第二次世界大战中，日本军国主义发动了太平洋战争，成为关岛的新主人。直到日本战败，美国重又收回关岛，建设成亚太地区最重要的海空军事基地。 反观郑和船队的作为，就不能不令人唏嘘了。帝国慷慨给赐，宴乐劳之，万邦来朝，只是皇家的娱乐。这样的外交和贸易自然无法得到大多数人的支持。郑和的远航在给帝国带来巨大满足感的同时，也带来了国库的空虚。 无独有偶，西班牙、葡萄牙这样的欧洲老牌航海国家，从新大陆得到了大量的黄金白银。但这些财富却只是用来添加皇室和贵族的奢侈品，却没有投入到再生产中，因此这两“牙”也不得不衰落下去。而英吉利、法兰西等新兴海洋强国，甚至东亚的日本，几乎都是用上述方式和法则攫取海外利益，日渐从海洋上崛起了!
他说：“西方现代化历史的起点上，有哥伦布、达·伽马、麦哲伦，而我泰东大帝国，与彼并时而兴者，有一海上之巨人郑和在。”这是自豪，然而还有悲愤：“及观郑君，则全世界历史上所号称航海伟人，能与并肩者，何其寡也。郑君之初航海，当哥伦布发现亚美利加以前六十余年，当达·伽马发见印度新航路以前七十余年。顾何以哥氏等人之绩，能使全世界开一新纪元，而郑君之烈，随郑君之没以俱？” 多少年以后，当西方人以商人加海盗式的航海改变了世界、创造出现代文明时，衰落败亡的中国又想起那已被遗忘的辉煌。然而，不能不令人痛惜的是：郑和之后再无郑和。尽管曾经涌现出戚继光和郑成功那样海防抗倭、收复台湾的民族英雄，却也是局限于家门口并未走向“深蓝”。 失去海洋的民族，也将失去家园……
作者简介 许 晨，男，59岁，山东德州人，中国作家协会会员，山东省作家协会副主席，《山东文学》杂志社原社长主编、一级作家职称。青岛市政协委员，专业技术拔尖人才。1989年7月毕业于解放军艺术学院文学系，2003年12月鲁迅文学院高研班结业。出版有《居者有其屋---中国住房制度改革纪实》、《人生大舞台---样板戏启示录》、《血染的金达莱》、《钢铁铸造的岁月》、《巍巍“泰山”》、《真情大援川》和《再生之门》等十几部长篇报告文学。电视文学剧本《战歌没有消逝》、《鲁氏兄弟》（合作）。作品曾获得《人民日报》文学版一等奖、“冰心散文奖”、山东省“文艺精品工程”奖、电视剧飞天奖提名等多种奖项，并入选山东新文学大系。2014年6月至8月，许晨受国家海洋局、中国大洋协会之邀，随同我国深海潜水器“蛟龙”号前往太平洋科学考察，走进一线，体验生活，经受住了种种考验，积累了丰厚的素材，为写作长篇报告文学《第四极----中国载人潜水器“蛟龙”号纪实》奠定了坚实的基础。
朗读者简介 胡春燕 ，山东广播电视台一级播音员。播音风格沉稳大气，感情充沛，所播《闯关东》等多部长篇小说深受听众好评。 许晨第七届鲁迅文学奖作品《第四极》展示区 点击以下阅读 |
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