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郑和之谜与李约瑟难题 李约瑟主编的《中国科学技术史》提到一个问题：为什么近代科学诞生在欧洲，而不是出自此前科学技术一直领先的中国？这就是著名的李约瑟难题。中国古代科学技术停滞不前的现象大约始于15世纪，也正是在那个时期，还有一个让今天的学者困惑的事件－－郑和之谜。 毋庸置疑，郑和下西洋是世界航海史上罕见的壮举。它增强了中国同亚非各国的友好交往和经济文化的交流，大大提高了中国在海外诸国的声望。特别是郑和的出使远航是和平目的的，没有征讨和杀伐；而哥伦布等人把掠夺、殖民和屠杀带给了沿途人民。在这一方面，他们将被永远钉在历史的耻辱柱上，与郑和相比，实有天壤之别。哥伦布等人的航海不仅在时间上要比郑和晚了几十到上百年不等，而且航程、船舶数量及吨位，都远不及郑和船队。但为什么郑和却没有像哥伦布等人那样，对世界历史和文明的进程产生深远的影响？为什么更早的郑和宝船却没有把中国较欧洲更早地“载入”工业文明？为什么郑和之后没有郑和，而哥伦布之后有无数哥伦布呢？ 郑和之谜和李约瑟难题有显而易见的共同之处，那就是，中国一度的领先优势并没有保持下去，没有产生更积极的历史影响，而是走向了衰落（中国古代航海事业的衰落以1433年郑和下西洋活动被罢停为标志，中国古代科技停滞不前通常公认发生在明末清初），而且这种衰落都发生得出乎意料，为什么在中国历史上发生了这样两件如此相像的事情？ 一个重要的原因，就是在明朝强势的封建秩序下，商品经济和资本主义萌芽得不到正常的发展，因而中国传统科学技术和传统航海事业均缺乏新兴社会力量带来的创新活力，缺乏深刻的社会动力，特别是来自经济方面的动力。 明代已经产生了向比较发达的商品经济和资本主义萌芽自发过渡的种种迹象，但明朝统治者为了稳固其封建统治基础，强化了“重农抑商”的政策，因为商业的平等、互利、自主等特点与封建制度的人身依附关系和等级秩序是互相冲突的。活跃的航海贸易自然会带来商品交换的活跃，这是为封建统治秩序所忌讳的。再反观同一时期的欧洲，哥伦布曾经说，“黄金是一个令人惊叹的东西！谁有了它，谁就可以把灵魂送上天堂”，这就是当时欧洲人的心理写照。新兴的资产阶级更是希望通过航海获得更多的原始积累，当时欧洲的航海行为就整体而言是被一种内在的经济力量所推动的行为。 因此，可以推测，即便郑和早在哥伦布之前就到过美洲，早在麦哲伦之前就实现了环球航行，世界格局也不会有什么变化。因为郑和船队与哥伦布船队的最大区别不在于规模与航程，而在于：一个是曾经强大的结果，一个是开始强大的起因。 李约瑟难题早已超出了单纯的学术范畴，这也正是郑和之谜在中国受到空前关注的原因所在。 （节选自《生命世界》） |
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