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庄子与学生在野外，看到一棵大树。这棵树没有人愿意用它，什么也做不成，因而“无用”。庄子却告诉他的学生：这才是“大用”。庄子为什么要这么说呢？其实庄子说的“无用即是大用”，是体现了人道与天道的区别。人道中的“无用”，是在叹息世人只知有用之用，完全以人的意志、喜好去确定一棵树的价值，因而无用。这个观点表达了一个事物的价值取决于人们对它的判定。人们一向以有用为目的，往往把一个物、或者某个人的用处与价值相关联，价值大表示用处大，价值小意为用处小。一个物的有用，始终是以人的价值衡量的。但是，在庄子的观点中，他超越了人道，直接站在天道的层面上看待事物。一棵大树，因为没有被世人所用，什么也做不成，因其“无用”才能够终其天年。能够终其天年，就是大用。庄子说的天年，就是物的天命。让物“物着”，就是让树成为树、并且一直以树而生存；让河成为河、自在流淌；让马成为马、自由的奔跑。不改变其天性，从而终其天年，尽其天命。能够尽其天命，就是“大用”。
儒家经典《中庸》开篇即说：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”一个事物的出现，都有其上天给予的使命。上天给予的使命，就是物的天性。凡物，各有其性，必有其用，定有其德。这个事物本身就已经是天地给予的大用。所以，无用乃是大用的观点中，可以感受到庄子是反对人类按自己的意志去行事的。这与老子的无为观点是一致的。无用，就是尽物的天命。我们常说的“人尽其材、物尽其用”，按照庄子的“无用乃大用”观点，就是尽量让人去自由发挥个人的才华，而不要按照自己的意愿去改变他人。举个例子说明：在教育子女方面，看到别人家的孩子钢琴弹的好，便强迫自己的孩子也学钢琴。事实上，一个孩子能够做什么、以后的人生在哪个方面会有所成就，由上天给予的天赋确定。这份天赋就在一个人还小的时候表现为兴趣和爱好。将这份兴趣爱好加以引导，逐渐成为特长、才华，就是尽其天性。无用乃是大用，就是让事物尽其天性、终其天年，表达的是庄子的随顺自然的天命观。
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