辣椒

辣椒是湖南民间文化中的一个特殊符号，能吃辣往往被看作是有勇气、有担当、敢为人先的表现，各地常举办辣椒节或吃辣比赛，参加者众多。

爱吃辣的省份有很多，但“辣湖南”却非同寻常。湖南是中国最早形成的嗜辣地区，也是辣椒在中国的首个“超级地区传播中心”。很多人不知道的是，湖南还是中国乃至世界的辣椒种业中心，拥有中国最大的辣椒种质库。而当你真的深入湖南，则会发现，“辣湖南”的热烈和出色，还远远不止以上这些……

作为一个外来者，辣椒在来到中国的400年间，以其超强的魅力席卷九州，征服南北。

在湖南人心中，湖南的辣椒霸主地位是母庸质疑的——被誉为“辣椒院士”的湖南辣椒专家、中国工程院院士、湖南农业大学校长邹学校告诉我们，湖南是中国的辣椒种业中新，有中国最大的辣椒种质库。

民谚“四川人不怕辣，贵州人辣不怕，湖南人怕不辣”，说的是吃辣的三层境界，而“怕不辣”则是最高境界，对于湖南人来说，没辣椒的日子就没了滋味和奔头。

湖南文化学者蒋祖烜曾在《辣椒湖南》一书中写道：“湖南是我国函件的产生强烈辣椒情结的地区，辣椒是湖南的标志和湖南人的图腾！”再联想到湖南人毛泽东曾说过的“不辣椒不革命”，家喻户晓的民歌《辣妹子》……湖南辣椒，似乎的确有些与众不同的霸气和蛮劲。

从地方志来看，记载辣椒最早的是浙江山阴县志，时为清康熙十年（1617年）。农业史中，浙江也被认为是辣椒从海路传入中国的最早落地点，然后跟随者移民、商旅的迁徙传到湖南、山东、辽宁等地，随后大举进军贵州、四川等地。

湖南最早记载辣椒的地方志是清康熙二十三年（1684年）的《宝庆府志》和《邵阳县志》，比浙江晚13年，比贵州早38年，比四川早65年。《清稗类钞》记载，清嘉庆以后，湖南人已“无椒芥不下箸也，汤则多有之”。

辣椒进入湖南以后，出现了奇妙的“化学反应”，迅速星火燎原，为长江中上游嗜辣区的行程奠定了基础。

邹学校介绍，湖南是中国最先形成食辣习俗的地区，也是最早把辣椒作为主要蔬菜的地方。

湖南家庭主妇每天的重要任务，就是去市场采购各种辣椒。湖南人的一日三餐几乎都离不了辣椒，青椒炒肉、虎皮辣椒、擂辣椒皮蛋是最高频的家常菜。此外，湖南人还演绎出无数种辣椒吃法：剁辣椒、泡辣椒、白辣椒、辣椒萝卜、辣椒油、豆豉辣椒、辣酱……一小撮红彤彤的剁辣椒放在雪白的米饭上，如白云托红霞。

湖南的“辣”拥有了强大而神奇的同化力量。不少外地人入湘后，用不了多久， 嗜辣程度与本地人便无二致了。

中国八大菜系中的正统湘菜，辣菜也占据相当比例，剁椒鱼头、口味虾、麻辣子鸡等都鼎鼎有名。湖南地方菜虽各有千秋，却也万变不离其辣。可以说，辣椒是湖南美食的灵魂，辣中有韵味有层次，调和百味。

辣椒就是一把万能钥匙，能打开一个真正的湖南人的胃，更能勾起远行游子对三湘大地、故乡、童年的无限怀念。

湖南人嗜食辣椒，名闻天下，而与其他嗜辣省份不同的，则是湖南人心中强烈的辣椒情结，甚至是辣椒崇拜。三湘大地堪称中国辣椒文化的中心之一。

毛泽东曾说“不吃辣椒不革命”，还有“革命者个个都像湖南辣椒”的名言；湘西有“吃得辣子出得门”之说；民歌唱的则是“敢尝辣味皆好汉”。在湖南，辣椒成为有勇气敢担当等优秀品性的象征。辣椒文化弥散在大量民歌、方言、文学和生活细节中，湘中方言将“棘手”念成“辣手”，姑娘会冒出一句“我辣死你”的娇嗔。

前面说到了辣椒风靡三湘大地的地理、气候等原因，其实还有重要的一条没提及，那就是辣椒完美迎合了湘人火辣辣的性格。

湖南人自古民风彪悍，这里夏热冬冷，崇山峻岭，又多强悍的少数民族，人们天生就“吃得苦、耐得烦、霸得蛮”。“宁听苏州人吵架，不愿听湖南人说话”，吴侬软语温婉，湖南人则高腔快调，连民歌也弥漫着辣椒的味道，宣泄情感放肆而泼辣。

在中国数千年文明史的长卷中，19世纪前的湖南一直较为沉寂，“碌碌无所轻重于天下”。然而晚清以降，湖南人如睡狮梦醒，“半部中国近代史由湘人写就”。从洋务运动到戊戌变法，从辛亥革命到新民主主义革命，一拨又一拨敢为人先的湖湘英才造就了令人眩目的“湖南人现象”。此外，湖南人的“战神”气质也在近代之后迅速提升，晚晴的湘军是最有战斗力的部队，而在中国人民解放军的十大元帅中，有3位是湖南人，10位大将中有6位是湖南人。

当时，湖南人出远门，随身携带辣椒成为许多人的标配，“辣椒文化”已独树一帜。比如在全国菜系中，逐渐形成了以香辣著称的湘菜，制作方法上也不拘一格，煨、炖、腊、蒸、炒等都可加辣椒助味，湘菜代表中的辣椒炒肉、剁椒鱼头更是许多外地游客必点的招牌菜。

《2020中国餐饮品牌力白皮书》透露，湘菜成为“2020年最博人眼球的正餐品类，有最强的扩张能力”。在产业发展方面，湘菜领先全国，即便是疫情冲击之下，2020年，湖南全省餐饮业营业额依然稳定在1790亿元。无论从饮食习惯还是从产业发展趋势看，“辣”文化都在深刻影响并丰富着湖湘文化。