 在自然界中，动物们有各种各样的防御手段，其中最为人熟知的一种就是毒液攻击。人类在社会中也不时面临犯罪侵害，如果人们也能掌握喷毒技巧，人身安全也许能得到更多保障。那么，人类能使用毒液攻击吗? 毒蛇是如何产毒的 说起有毒动物，毒蛇一定是人们首先想到的，毒蛇的产毒方式也是科学家们研究得最多的，随着我们对蛇毒的了解，人们惊奇地发现，人类真的有制造蛇毒的潜力。 蛇毒是从蛇的口腔中分泌的液体，唾液也是口腔分泌的液体，毒液和唾液有什么区别?又有什么相似之处呢?我们现在知道，蛇毒本质是蛋白质，通过干扰受害者的正常生理功能而起效;而唾液则是含有蛋白酶的混合物，对食物起消化作用。虽然两者功能不同，但从化学组成上来说并没有根本的差异。于是，科学家猜想，毒腺与唾液腺是不是有相同的起源，或者毒腺是不是由唾液腺分化而来的呢?
澳大利亚墨尔本大学的科学家布里安·弗里对蛇毒中的24种蛋白质进行了基因分析，他将每一种蛇毒蛋白质的氨基酸序列同蛇脑、心、肝以及其他器官中蛋白质的氨基酸序列进行了比较。结果表明，其中21种蛇毒蛋白质都与这些器官中的蛋白质相似，但一些细微的基因突变，导致原本实现生理功能的蛋白质发生了变化。例如，乙酰胆碱酯酶家族的蛋白质是一种用于控制肌肉的普通神经递质，但是以蛇毒形式存在的类似蛋白质却能引起麻痹和呼吸困难;激肽释放酶调整血压，但是它的有毒形式会导致血压极速下降甚至致死。 不过，虽然毒素蛋白质的功能发生了变化，但是，与正常蛋白质相比，它们的基本分子结构和三维形状都没有明显的改变，换句话说，这些蛋白质原本也是由正常的腺体分泌的，只是基因突变导致了功能变化。在后来的研究中，科学家们发现毒蛇和蜥蜴的毒腺与唾液腺有着相似的结构，它们的毒腺其实都是由唾液腺演化而来的，这意味着，随着时间的推移，毒蛇和蜥蜴的毒腺从唾液腺中分化了出来。 既然毒蛇和蜥蜴的唾液腺能演化成毒腺，人类的唾液腺能发生相同的变化吗?2021年4月，日本的一个科研团队从毒蛇的基因组中鉴定出了约3000个可以控制毒液产生的基因，随后研究人员检查了人和其他哺乳动物的唾液腺基因，结果有一个惊人的发现：人类同样具备产生毒液的遗传基础，如果有需要的话，人类也可以分泌毒素蛋白质! 毒蛇是如何下毒的 不必为人类可能产生蛇毒担心，因为如同我们已知的，蛇毒本质是蛋白质，如果它通过口腔进入消化道，会像其他无毒蛋白质一样被消化分解，不会对机体产生任何毒性。因此，如果想像毒蛇一样以毒伤人，我们还要向它们学习，如何长出一口毒牙，用毒牙穿透敌人的血管，将毒液注入其中，这样毒液才能发挥作用。 人们将世界各地的毒蛇分为五大类: 蝰蛇类、穴蝰蛇类、眼镜蛇类、新蛇类和水游蛇类。这些毒蛇的毒牙有一些相似之处，基本呈中空吸管状，与旁边的无毒牙相比，毒牙更大更长，与毒腺相连，当蛇咬住猎物时，毒腺会产生高压将毒液压入毒牙，这样蛇就能通过尖利的毒牙将毒液注入猎物体内。
有了这些与毒腺相连的尖利的毒牙，毒蛇才能咬穿猎物厚实的皮肤甚至甲壳，将毒素注入到血管中。人类的唾液腺不与牙齿相连，开口最接近牙齿的唾液腺是腮腺，其开口位置接近上颌第二磨牙，因此未来人类的唾液腺如果演化成毒腺，最有可能相连的牙齿是磨牙。但是，磨牙是磨碎食物的牙齿，牙合面圆滑而不尖利，磨牙想演化成穿刺用的毒牙，人类的牙齿结构要发生较大变动。 其他动物如何用毒 综上所述，尽管毒蛇在用毒方面已经“修炼”得炉火纯青，人类也有一些与毒蛇相似的用毒基础，但是鉴于合成毒素需要消耗行使正常生理功能的蛋白质以及毒腺和毒牙的进化存在现实困难，人类想使用蛇毒也许不太容易。不过，自然界中还有一些善于“借毒杀人”的动物，也许我们可以向它们学习。 1992年，美国科学家在新几内亚的热带雨林中，发现了一种名为“黑头林鵙鹟”的小鸟，当科学家抚摸它的羽毛时，皮肤感到被灼烧般的刺痛。后来才知道，原来这种鸟的皮肤和羽毛上有毒。但奇特的是，这种毒素并不来自于黑头林鵙鹟自身，而是一种甲虫产生的，黑头林鵙鹟通过捕食这种甲虫来获得毒素。这种毒素毒性不低，中毒者常出现剧烈呕吐、心律失常等症状，严重的数小时就会死亡。黑头林鵙鹟还很聪明地将毒素涂在鸟蛋和从未吃过甲虫的雏鸟身上，捕食者碰到也要避让三分。
这种靠吃东西获得“护体神功”的技能并非黑头林鵙鹟独有。分布于太平洋诸岛屿的蓝顶鹛鸫、分布于非洲的距翅雁都因取食有毒昆虫而富含毒素;帚尾仓鼠会啃食箭毒木(又称“见血封喉树”)的树皮，啃完树皮之后，会把含有毒素的唾液像抹果酱一样涂抹到鬃毛两旁的皮毛上以毒杀狩猎者;蓑海牛以长有上千根毒刺的海葵为食，海葵的毒刺不会被消化，而是被蓑海牛富集到身下，一旦遭遇敌害就会投出这些“暴雨梨花针”，把对手杀个措手不及。 因为所使用的毒素不需要自产，动物们也就不需要改变身体构造来满足产毒需要，而且它们的“藏毒”方法很隐蔽，有时候还能用“纯良无害”的外表欺骗敌人，趁其不备发动攻击。你看，这些动物们的用毒方法是不是很巧妙呢?不过，人类想学习这个方法，还有一些难题需要解决：将毒素带在身上甚至吞入腹中时，怎么能保证自己不中毒呢?如何控制这些外来的毒素在需要的时候释放呢?只有解决了这些问题，人类才能真正学会“喷毒”。 |
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