《芥子园画谱》一直被奉为学画人的圭臬，最初由清初名士李渔之婿沈心友延请王概、王蓍、王臬兄弟三人共同编集，书名取自李渔在金陵的别墅“芥子园”。可是在对待《芥子园画谱》上，齐白石、黄宾虹、徐悲鸿几位中国画巨匠的观点并不一致，甚至截然相反。 《齐白石自传》说：“光绪八年，我二十岁。在一个主顾家中，无意间见到一部乾隆年间翻刻的《芥子园画谱》，五彩套印。虽是残缺不全，但从第一笔画起，直到画成全幅，逐步指说，非常切合实用。我仔细看了一遍，才觉着我以前画的东西，实在要不得。……有了这部画谱，好像是捡到了一件宝贝，就想从头学起，临它个几十遍。……就向主顾家里借了来，跟母亲商量，在我挣来的工资里，匀出些钱，买了点薄竹纸和颜料毛笔，在晚上收工回家的时候，用松油柴火为灯，一幅一幅地勾影。足足画了半年，把一部《芥子园画谱》除了残缺的一本以外，都勾影完了，钉成了十六本。从此，我做雕花木活，就用《芥子园画谱》做根据。”后来他又说：“这五年，……我自从有了一部自己勾影出来的《芥子园画谱》，翻来覆去地临摹了好几遍。……这些位神仙圣佛，有的画成一团和气，有的画成满脸煞气。和气好画，可以采用《芥子园》的笔法。煞气可麻烦了，只得在熟识的人中间，挑选几位生有异相的人，作为蓝本。”可见《芥子园画谱》对齐白石绘画的启蒙如何之重要了，也让齐对它推崇备至。黄宾虹曾批评《芥子园画传》： “自有《芥子园画谱》出，而中国画家之矩矱，与历来师徒授受之精心，渐即澌灭而无余” “自李渔刻《芥子园画传》 ，笔墨之法，学无师承” 在他看来：“古人学画，必有师授，非经五七年之久，不能卒业。后人购一部芥子园画谱，见时人一二纸画，随意涂抹，已觉貌似，作者既自鸣得意，观者亦欣然许可，相习成风，一往不返。”在《新艺术运动之回顾与前瞻》一文中，徐悲鸿说：“此著名之《芥子园画谱》，可谓划时代之杰作。因由此书出版，乃断送了中国绘画。因其便利，当时披靡，八股家之乡愿学画，附庸风雅，而压低一切也。”在《漫谈山水画》一文中（原载1950年2月12日《新建设》第1卷第12期），徐悲鸿又说：“到了李笠翁，便纠合画家，编了一部三个月速成的《芥子园画谱》，让当时那些念书人学几笔画，附庸风雅，于是扼杀了中国全部绘画，不仅山水一门，亘三百年，因为有了《芥子园画谱》，画树不去察真树，画山不师法真山，惟去照画谱模仿，这是什么龙爪点，那是什么披麻皴，驯至连一石一木，都不能画，低能至于如此！”
在《论中国画》中，徐悲鸿再次批评了《芥子园画谱》：“李笠翁以此投机心理为《芥子园画谱》，因而二百年以来科举出身之文人称士大夫者，俱利用之号为风雅，实断送中国绘画者也！” 
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