二战中死得最冤的运输船：马上靠岸却被U艇击中，码头的人都去过圣诞节了，没人救援

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1944年12月16日早上，德军准备许久的“守望莱茵”行动正式启动，也就是盟军所称的“突出部”战役。

尽管德军的实力远不足以实现其野望，即一路打到安特卫普将盟军分割开来，但是至少在战役初期，其攻势还是在盟军内引发广泛的惊恐。

艾森豪威尔不得不双管齐下，一方面竭力稳定前线；一方面尽快从英国调来更多的援军，其中就有当前驻扎在英国多切斯特的美军第66步兵师。

▲在阿登战役中，德军乘坐美军车辆穿过比利时斯塔沃洛地区。

作为欧洲战场上的后来者，第66师原本并不打算急于投身欧洲战场。该师的美国大兵们原本以为自己能在英国度过新年，或者至少过个圣诞节，而德国人把所有安排都打乱了。

突然之间，全师上下接到命令，打包行李，准备前往南安普顿。在那里，全体人员获悉，他们即将登船，奔赴诺曼底，然后抵达前线。

截至此时，这群美国大兵们对于阿登前线的消息最多只是略有耳闻，对于接下来的艰苦战斗还没有什么概念。

根据安排，全师官兵必须分批乘船开拔。首先上路的是英国运输船“柴郡”号，第二艘则是一艘比利时运输船，排水量11500吨的“利奥波德维尔”号。

后者艘有年头的老船，前负责跑安特卫普至比属刚果的航线。1939年战争爆发时就已经老态龙钟了。在战争环境下，老船也是宝贵的运输资源，容不得人们嫌弃。

▲本文主角“利奥波德维尔”号。

在一个细雨蒙蒙的中午，第66师的2235名官兵来到南安普顿的第38号码头，鱼贯登上“利奥波德维尔”号，然而登船并不顺利。

由于管理混乱，一群美国伞兵们已经带着装备爬上这条船，随后指挥部发现了这个错误，再把这群伞兵赶了下去，以便给第66师的人马腾出位置。

这群伞兵们当然还不知道自己有多幸运，只是满腹牢骚地回到岸上。可以想象，他们没有兴趣把已经带上船的装备再带回来，于是都留在了船上。

第66师的官兵发现舱室拥挤，指挥官只能要求手下有什么空就占什么空。虽然人们可以在犄角旮旯找到位置，但是部队的组织和管理被打乱。

▲停靠在港口的“利奥波德维尔”号。

圣诞节早上8点，“利奥波德维尔”号升火启航，加入了WEP3商船队，在3艘英国驱逐舰和一艘法国护卫舰的护航下，奔赴法国。

这是一次短途履行，预计整个航程只有9个小时，所以即便船舱内的通风条件很糟糕，再加上船体摇摆带来的晕眩和呕吐，旅途不会很愉快。

毕竟时间不长，美国大兵们只需稍微忍耐一下就好了，没有人留心紧急情况下的逃生路线以及救生艇的状况。

事实上，“利奥波德维尔”号载有14艘救生艇、4个大型救生筏、156个救生圈，以及3250件救生衣，这个数字足以满足全船所有人的需要。

▲“利奥波德维尔”号在数艘驱逐舰和护卫舰的保护下出发了。

下午2点，走在船队前方的英国驱逐舰打出信号，下令船队走“Z”字反潜路线。很快该舰又升起了一面黑旗，那是表示“发现德国潜艇”的信号。

接着，远处就传来了深水炸弹的爆炸声。其余护航舰艇也纷纷跑过去，提供增援。令人失望的是，一通乱炸之后，并没有发现确切的击沉潜艇的证据。

“利奥波德维尔”号上的人们，普遍认为这只是虚惊一场，他们没有想到，德国潜艇U-486号已经朝自己靠过来了。

这是一艘新建成的老式VIIC型潜艇，于1944年春天服役。最初半年都在忙于训练，直至12月份才在梅耶上尉的指挥下，首次出海征战。

U-486号运气不错，先是在12月15日击沉了英国商船“银色桂冠”号，然后就来到瑟堡附近的法国海岸外，碰上了WEP3商船队。

▲德军VIIC型潜艇模型，U-486号就属于该型潜艇。

下午5点45分，通过潜望镜，艇长梅耶少校仔细分辨目标身影。他知道，当前船队中大多都是各类登陆舰艇，盟军利用这些具有自身滚装能力的舰艇运送车辆等重型装备。

这类舰艇普遍吨位有限，吃水又浅，绝非理想的鱼雷攻击目标。梅耶少校当然希望找一个更有价值的目标，这就是“利奥波德维尔”号。

一番精心计算之后，梅耶少校下令发射两枚鱼雷，其中第一枚从目标的尾部横穿而过，第二枚准确命中船体右舷。据说鱼雷爆炸的部位正有335名美国大兵，他们大多正在睡觉，根本来不及做出反应。

接下来的事情更糟糕，鱼雷爆炸一小时后，比利时船厂下达了“弃船”命令，但是船长和船员都是用弗莱芒语交流，包括“弃船”命令也是如此，而船上的美国大兵根本听不懂！许多人还在平静地站在甲板上等待进一步的指示。

▲表现U-486号潜艇发射鱼雷命中的场景，但实际情况是潜艇发射完鱼雷后立即下潜，不会那么嚣张地升起潜望镜观察。

与此同时，船员正忙着把救生艇吊放进水中，然后自顾自地爬上救生艇。美国大兵明显缺乏经验，也没有接受过相关训练，行动颇为迟疑。

最终还是英国驱逐舰“闪耀”号（HMS Brilliant）发现情况不对，发出紧急求助信号。出事地点距离法国海岸只有大约5海里，只要及时救援，或者“利奥波德维尔”号赶快抢滩搁浅，至少人命损失不会很大。

然而瑟堡港内的法国人正在欢度圣诞，根本缺乏准备，比利时人也不给力，只有“闪耀”号及时靠了上来，救助幸存者。

晚上8点30分，即中雷一个半小时后，“利奥波德维尔”号的船艏翘起，逐渐没入海中。数以百计的人现在陷入冰海之中，许多人被卷入下沉的船体造成的漩涡之中。

一些明显缺乏经验的美国大兵们，穿着大衣，扛着步枪等装备跳进大海，那么沉重的东西足以阻止他们浮出水面。

▲“闪耀”号靠近救援，许多士兵直接跳上了“闪耀”号。

▲很多士兵带着装备跳海逃生，结果不幸遇难。

根据事后统计，共有802名美军官兵死亡，其中至少500人是在跳船之后被淹死的，这是美国陆军在欧洲遭遇的最大规模的海难。

第66师遭此重击，对于部队的士气和战斗力都有巨大影响。登陆之后，该师没有被派往德国，而是被部署在洛里昂和圣纳泽尔附近，监视那些被孤立的德国潜艇基地，直至战争结束。

另一方面，U486号在发射鱼雷之后立即下潜躲藏，这是战争末期德国潜艇的标准操作，所以梅耶并不清楚自己的战果。

随后该艇又在瑟堡附近逗留了两天，取得了击沉击伤护卫舰各一艘的战果，然后就取道爱尔兰海和苏格兰北端，再进入北海，最终于1945年1月15日抵达卑尔根基地。

▲“利奥波德维尔”号的沉没地点。

▲U486号艇员合影。

作为一艘刚出海作战的潜艇，U486的战果可谓可观，总共击沉了18000吨盟军舰船，这在战争末期的环境下颇为不易。当然出来混迟早要还，三个月之后，U486葬身大海，没能熬到战争结束的那一天。