 护城河是古时人工挖凿的，环绕整座城池、皇宫等主要建筑的河道，主要是具有防御作用，可防止敌人或动物入侵。 现今北京城之前身——元大都城的四周都挖有护城河。明代将元大都北城墙南移到现安定门、德胜门一线，利用挖土筑城后留下的沟渠开掘了北护城河，同时也开凿出前三门护城河，使原先元大都的东、西护城河与前三门护城河相连接，遂形成了围绕北京内城的完整的护城河水系。明嘉靖朝修筑外城墙时，也开凿了护城河。  一路向东，经德胜门水关再分为两支，南支注入城中积水潭、三海，进入紫禁城护城河（筒子河），又引出东流为内外金水河，以供宫廷及林苑景观用水；另一支进入皇城，沿东墙内侧径直南下，然后经正阳门东水关流入内城南护城河。东支继续东行，在东北角楼处南转成为东护城河，在东便门西水关以北同内城南护城河合流。 
明清时期，也曾应用护城河开发漕运。乾隆年间治理西山水源，效果很是不错，乾隆皇帝十分满意。昆明湖成为北京历史上最早建成的一座人工水库。及湖成而水通，昆明湖蓄水量倍增，水位提高，调节能力增强，可稳定向城市供水。"昔之城河(护城河)，水不盈尺，今则三尺矣"(御制《万寿山昆明湖记》碑文)。北京城的水源，特别是通惠河漕运水源，一时得到了解决。 清代又先后疏挖护城河，使它更加深广。这时京师漕运进入最繁盛的阶段，入东直门、朝阳门一带的裕米仓、储运仓、太平仓、禄米仓、旧太仓、富新仓、南新仓、兴平仓、万安仓的漕粮，由大通桥循东护城河用驳船直接浮运入仓。 
后终因水量有限，济漕水源严重不足，通惠河逐渐淤塞不能行船。光绪年间，因现代海运和铁路兴起，漕运日衰。光绪二十七年，贡粮改征纹银，通惠河水系漕运遂中止。 此后，该水系逐渐变为城区排水河道。当时的护城河，是为了护城而开挖的壕沟。但是当时的河流泥沙俱下，时间一长其壅塞乃是必然之事，所以后来河床变浅乃至干涸破败。 
护城河对旧北京的城市生活发挥了巨大的作用。明朝永乐年间至清朝中叶，南护城河东段以及东护城河为水路运送漕粮的主要渠道。而前三门护城河和南护城河是冬季冰上运输线。百姓出游多从东护城河登舟，沿河南行出东便门，经通惠河远游通州一带。 
每逢中元节，黎民百姓涌向前三门护城河，放河灯、赏河灯，冬季则从河上取冰。此外护城河内还种植莲藕、茨实，养殖鱼鸭，在经济方面具有很高的价值。 
入九后河面已经结上一尺来厚的冰，从朝阳门到东便门冰面很平滑就出现了冰车，冰车可以坐人也可以拉货，那个年代没有公交车，坐冰车去蟠桃宫庙会比走着去要快还省力，这在古老的北京冬季还是一道亮丽的风景线。 晚清时期，北京城的护城河有的河段，还有游泳和玩耍的年轻人，还有人竟然在这里洗马车，可见护城河有水但是不多了。 
朝阳门脸的护城河我还有点印象：1958年朝阳门拆完后，护城河还保留着，出城进城还要经过护城河上的西大桥。西大桥什么样子是一点也记不起来，但是从网上搜到的老照片看，西大桥是砖石基础的石板桥，桥面平整与朝外大街马路无异了，桥边有实心的护栏。桥洞是单孔方形的，护城河水到桥边收水。 
我想：历史上的西大桥应该更加宏伟、高耸，不然运漕粮的船只怎么穿过这座桥呢？那时大多数粮仓都在朝阳门内到东直门内这一线的。也许漕粮船到朝阳门前就卸货了，还要考证一下。 1953年的测算数据显示，北京护城河的总长为41.19公里。然而随着北京城区面积的快速扩大，护城河相继被填或变成了暗河。1960年左右，前三门护城河被改成暗河；西护城河、东护城河相继在70年代被改成了暗河。如今，北京护城河只有内城北护城河、外城的南护城河还保留了露天河道。 朝阳门脸的护城河最早是很旺很清的，河边的住户都吃河里的水，通州的船都能划到朝阳门。 一到三九天河水冻成半米来厚的冰，朝阳门北开始起冰运到冰窖存起来，到夏天拿出来卖。 伏天小贩子推个小车到冰窖批一大块冰沿街叫卖：“冰核(音胡)儿地败火的！”那个年代没有冰箱，伏天又怕剩菜剩饭变坏，拿一个碗买一碗冰块放在橱柜里，剩菜剩饭就坏不了了。 卖肉的买块冰，把肉放在冰上，肉显得新鲜还不会变味。卖饮料的买点冰放在桶里做冰淇凌，也可以把西瓜、汽水放在冰上镇着吃起来又凉又解渴。有的人为了解暑直接吃起了冰块，常有拉肚子的。
冰窖就是上冻前在河边挖一个10-15米宽，30-40米长，4-5米深的长方形大坑，四周用稻草帘子和席围起来，留一个进道口，把运来的冰摆放整齐，放满后堵上进口，上面用木杆搭好棚子上面盖上席子，再铺上稻草埋上1米以上的厚土，直等到夏天从进口处打开出冰。
这是在做冰淇淋，把要做冰淇淋的材料放在木桶中间的铁桶里，铁桶与木桶中间放上冰块，在冰块上撒上点盐，为的是让冰融化的慢一点，然后用一根绳子在铁桶上缠一圈，用手拽住绳头来回拉动，铁桶也来回旋转，十几分钟后冰淇淋就好了。 顺便说一下，我爱人家原来有一个土造“冰箱”，是一个长宽高各约50公分的木箱子，箱子内壁附有厚铁皮，边角咬的很紧不漏水，盖子也是这样构造。里面放上买来的冰块，就可以把食物冰镇起来。后来久已不用，做了我的存书箱了，这就是我写的《小人书摊与小图书馆》里提到的：从一箱书发展到了一书架书的那个箱子。 本文借用了与改写了“百度知道”《北京城池的护城河》、七旬老鶖的新浪博客《回忆童年时期的朝外大街》中的部分内容和图片，在此一并致谢。 |
|
|
