汉代，古籍中分为前、后汉，按地理又分为西、东汉，中间夹杂着一个新朝。因王莽一度令汉祚中断，史家对他就鲜有好评，类似的还有颠覆汉祚的曹操，世称“奸雄”。
那么，汉朝的魅力究竟有多大？ 在经济、军事、科技等各个领域，汉人先后贡献了“丝绸之路”、“封狼居胥”、“造纸术”、“地动仪”等多项壮举，可谓空前。但可以让后人，或是今日国人能感同身受的，还必须得是日常生活中的一些小事，以从中窥知当时社会的某种风气。 归根结底，我们称之为“教育”。 西汉景帝年间，鲁王刘余大兴土木。在拆除孔子旧宅时，于墙内传来了琴瑟之音，随后便发现了《尚书》等古籍百余篇，皆为竹简。 后来，受到启发的汉武帝便在长安设立了太学，置“五经博士”。儒家“五经”为《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《易经》、《春秋》，好比五个科目。每科配一位博士，即老师。五位老师轮流授课，求学者不分贵贱，以平民居多。 太学的成立，意味着教育在中国首次得到了普及。 到东汉初年，太学顺势迁到了洛阳，有个叫桓荣的学生得到了光武帝刘秀的认可，被提拔为博士。 早年间，恒荣在长安主修《尚书》，等任职东汉太常卿后，其子桓郁也成了太学博士，讲的正是《尚书》。 话说这恒氏人品如何，仅一事便可知晓。 在父亲去世后，恒郁按理可继承爵位，而他却上疏称希望把位置让给侄子，不过明帝没有同意。后来，恒郁依然把俸禄留给了侄子。 “荣卒，郁当袭爵，上书让于兄子汎，显宗不许，不得已受封，悉以租入与之。” -《后汉书·恒郁传》
恒家书香门第，父亲恒荣官至太常，负责朝廷的宗庙礼仪，儿子恒郁亦是太常、帝师，妥妥的子承父业。荀子曰：“青、取之于蓝，而青于蓝。”当年在太学任教时，恒郁的门徒多达数百，后来大多都步入仕途，只有杨震拒绝出仕。弘农杨氏（陕西华阴），西汉时以丞相杨敞而闻名，后因汉室东迁，玄孙杨震早已远离了官场。但在师从恒郁之后，杨震却在学界闯出了名堂，人称“关西孔子”。毕竟出身豪门，乌纱帽虽然丢了，教育不曾落下。“毕业”后的杨震始终没有接受州郡的征聘，一心传道受业。日月如梭，当大将军邓骘听闻有杨震其人时，后者已年过五旬，可邓骘却毫不犹豫的聘他为幕僚，杨震从此出仕。五十岁，在古代已是人之暮年，而“关西孔子”却姗姗开启了他的周游计划。在荆州，杨震曾举荐王密为昌邑县令，后来他途径昌邑，王密也曾热情款待恩师。谈笑之间，王密突然从怀里取出来若干黄金，统统摆在了桌上。显然，他想要感谢杨震的知遇之恩。按常理，若你我酒到酣处，旁边亦无他人，这礼物半推半就收了便是。不过此时杨震却说：“咱们互为老友，我如此了解你，为何你不曾了解我？”王密一愣，赶紧赔笑着说：“半夜三更的，不会有人知道。”只听杨震正色道：“天知、地知、你知、我知，怎么会没人知道呢？”“谒见，至夜怀金十斤以遗震，震曰：'故人知君，君不知故人，何也？’密曰：'暮夜无知者。’震曰：'天知、神知、我知、子知，何谓无知？’密愧而出。” 典故“暮夜却金”，也叫“杨震四知”。王密虽然有失大雅，却不乏自知之明。而杨震则以一身正气，完全展示出了一个汉人应有的德行操守，果不负“关西孔子”的美誉。后来，杨震先后调任山东、河北，晚年回到了洛阳任职太常，接了师父恒郁的班。在家教方面，杨震教导子孙多吃素食，出行少乘车马。对此，朋友皆劝他趁着权重多为家族置办产业，而杨震却说：“若我的子孙被后世称为清官，这难道不是最好的基业吗？”有杨震这样的先人，后世注定也不是“善茬”。众所周知，从东汉末年的军阀割据，到隋唐的再次统一，中间这四个多世纪可谓是中国历史上最黑暗的一段时期。然而结束这一切的男人，正是出自弘农杨氏，他姓杨名坚，乃杨震十四代孙，隋朝开国皇帝是也。所谓“玉不琢，不成器”，看来只要教育得体，家国终会迎来崭露头角的那一天。
在汉代之前，古籍称中原为“华夏”，既是“国”名，也是民族名。所以严格意义上讲，我们的孔子并非汉族人，而是一位来自鲁国曲阜的华夏族人氏。而在经过两汉四百多年沉淀之后，华夏族不仅转化为汉族，世界也逐渐领略到了“汉人”的风采，直到两千年后的今天。为何我们都是汉人？为何我们要说汉语、学汉字？简单理解，就是因为此后的历代国人都以汉朝为骄傲，以汉人为榜样，自叹不如也。宋朝文艺繁盛，却没有“宋人”一说；郑和走遍世界，亦不能留下一个“明人”；而同样优秀的“唐人”，也仅是指代当时出海经商的广东人，以区分北方汉人罢了。这种纯粹且无法反驳的事实，便是我国汉朝及汉文化的魅力所在。
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