明朝宣德年间，宫中盛行斗蟋蟀的游戏，每年都向民间征收蟋蟀。蟋蟀并不产于陕西，但是陕西的华阴县县令为了讨好上级，进贡了一头蟋蟀。没想到这只蟋蟀“骁勇善战”，博得皇帝欢心。于是上级命令县令每年都进贡蟋蟀。县令就将其摊派给里正（地方官名），里正又将其摊派到普通人家。以致出现只要家庭被摊派上交蟋蟀的任务，这户人家往往就会破产。甚至还有一些游手好闲的人，瞅准了这一商机，纷纷捉蟋蟀以“囤积居奇”。
县城里有一个叫成名的读书人，为人老实迂腐，已到中年却还没考中秀才。但却被推举为里正，他想尽办法都没有推掉这个官。（思考下为什么？）不到一年，他的家产都因为当里正这个官被花光了。恰逢上级要求他交蟋蟀，成名不敢将任务摊派给底下的百姓，家中又没有足够的钱去游手好闲的人那里买一只蟋蟀，不禁“忧闷欲死”。妻子劝他死有什么用，还不如亲自去抓，万一抓到了蟋蟀呢？于是成名便去山中搜寻。无奈多日过去，一只合格的蟋蟀都捉不到。县令索要得很急迫，见成名交不出蟋蟀，还对其施以杖刑。成名无奈受刑，躺在床上休养，只想一死了之。这时村中来了一个驼背的巫师，擅长占卜。成名的妻子为了给丈夫分忧，便去找巫师占卜。巫师出示一张绘有佛寺和乱石丛的图画，石头下伏着一只上等蟋蟀“青麻头”，旁边还有一只蛤蟆。妻子将图画带回家，给成名看。成名看了图画，自己思量：莫非要去图画所绘的地方找蟋蟀？于是便去村子附近的佛寺，费了一番力气，竟然真的捉到了一直“青麻头”蟋蟀。成名将蟋蟀好好供养，打算以此交差。没想到成名九岁的孩子竟趁父亲不在时，偷偷把关蟋蟀的盆打开了，蟋蟀迅速跳出，孩子急忙捕捉。在慌乱中竟然把蟋蟀拍死了。母亲听到这件事后，“面色灰死”；不久成名回家，听到消息后，“如被冰雪”。成名气冲冲地要找儿子算账，却最终发觉儿子在家中的井里自杀了。父亲顿时“化怒为悲”，悲痛欲绝。夫妻两人急忙抢救，到了半夜，孩子渐渐有了气息，但精神恍惚，陷于昏迷。看到孩子虚弱的模样，夫妻俩虽然因交不上蟋蟀郁闷忧愁，却也不敢怎么责备孩子了。第二天早上，成名突然听到门外有虫叫。成名循声而去，费了一番力气，竟然又捉住一只蟋蟀，只是这只蟋蟀个头太小，成名担心上级官员不满意，但因为再也没有其他的蟋蟀了，只能暂时将这只蟋蟀保管好。村中有游手好闲的少年，养了一只蟋蟀叫“蟹壳青”，是蟋蟀界的常胜将军。他来找成名斗蟋蟀。一见成名的蟋蟀又瘦又小，少年不禁发出嘲讽的笑。试着让两只蟋蟀相斗，成名的蟋蟀“呆若木鸡”，少年大笑；用东西拨弄它的触须，蟋蟀还是不动，少年又笑。突然间，蟋蟀暴跳而起，将“蟹壳青”制服。成名震惊错愕。突然间，一只鸡跑过来，将要把蟋蟀吃进肚子，已经用脚踩住了成名的小蟋蟀，成名惊恐万分。却没想到蟋蟀竟然摆脱鸡爪，跳到鸡冠上啃咬，成名越发惊喜。于是成名将蟋蟀进奉给县令，县令又进奉给抚军，抚军进奉给宫廷。皇上龙颜大悦，给抚军赏赐了名马丝绸；抚军不忘赏赐的缘由，考核县令的政绩时给他打了“A＋”；县令则免除了成名的徭役，还给了成名秀才的身份。此后一年，成名的孩子精神恢复了正常，说自己在昏迷的这段时间里变成了蟋蟀，骁勇善斗，刚刚苏醒过来。对了，抚军除了夸赞县令，还厚待了成名。没过几年，成名就有了百顷田，万间屋，几千只牛羊，一出门，骑的马，穿的衣服比世家大族还排场。蒲松龄评价：天子偶然间用过一件东西，不过用了就忘了。可是供奉的官员却将其当成了“定例”，层层摊派，百姓苦不堪言。所以天子的一言一行都关乎百姓的死活，不可以不慎重。成名因为蟋蟀而贫穷，又因为蟋蟀而富有。当他担任里正，受杖责时哪能想到以后的富裕生活呢！上天打算让宽厚老实的人得到补偿，顺带着连县令、抚军都得到了好处。俗话说：一人得道，鸡犬升天，的确如此！（完）少肉先生曰：余向谓《聊斋》无深挚之思，唯书生之淫。今阅《促织》，始知吾向之孤陋矣！求学不可断章取义、以偏概全者，其余之谓乎！
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