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人类文明之初只有历史，正如自然界中的万物一样，都是不断重复着生生世世与生生死死。而经历了几百万年的不断进化，人类从灵长类中脱颖而出而成为了人类。 人类之所以成为人类，是因为人类不仅有情感，更重要的是，人类有了自主意识，至此人类脱离了动物界的蒙昧状态，并拥有了智慧和意识。 但是，这并不是说有了智慧与意识的人类，就此脱离了兽性的野蛮，自然界有自然界的法则。有人归结为“丛林法则”的弱肉强食的世界，对于动物而言它们存在的唯一价值与意义就是生存和延续种群的存在，因此在它们的世界里强者同吃是符合自然法则的。 尽管人类脱离了动物界，但是人类并没有走向自由的王国，而是在后来的历史中不断膨胀的贪婪与自私将人性中的“恶”与兽性的野蛮也发挥到了极致。 人类自身的文明在被这种野蛮与贪婪不断地碾压过程中，经历了数万年，终于迎来了近代文明的曙光。人性的光辉，人的自由与尊严再次迸发出耀眼的光辉。 今天我们讲人类社会，是一个由低级向高级不断演化的文明历史。从人类诞生那天起，人类自身的历史就伴随出现了。但是，有历史并不意味着有了历史学。 只有当人们的视野进一步扩大，并进入到全球化、工业化、城市化之后，人们才开始对自身的演变历史有所反思。 在远古时期，人们认为部落之间的战争是很正常不过的。为了争夺生存空间而不断厮杀，而战败的一方的成年男性会被当做战俘而处死。 在奴隶社会，奴隶主天然认为奴隶不过就是会说话的工具而已。 到了等级森严封建社会，以国王为首的统治集团成为最高的社会阶层。他们垄断了一切权利，而对被统治阶级而言除了义务之外，不享有任何的权利。 此种状况，在人类进入到资本主义文明之后，人类的文明才有了飞跃式的发展。 不论是文艺复兴倡导的“人性、人的价值、人的尊严、人的主体”等，还是启蒙运动主张的“公平正义、法律至上、平自由等、天赋人权”等，都标志人类迎来了近代文明的曙光，也是人活得像人，活得更有尊严！ 从臣民社会进入到公民社会，人类走过了几千年。 从人类诞生那天起，在文明的进程中更多的是伴随着野蛮和暴行。能够存活到今天的各大族群，都曾经为了争夺生存空间而发动并参与战争，人类的文明史也是一部残暴的血腥史！ 过去的五千年中，一些部落消失了，一些族群消失了，即便是最近的100年中，两次世界大战以及数不清的地区冲突都给人类带来了深重的灾难。 我们反思人类过去的灾难，更多的不是来自于自然，恰恰是我们人类自身。 现在，我们回到这个话题，为什么要学习历史？ 处于当时正在发生的历史是无意识的，没有人会为了达到什么更高的理想目标而去设计制度，而仅仅是为了解决当时的矛盾而已。 因此，古代的社会，一个民族往往会因为一个人的突然灵感下的措施而改变本民族的文明走向。这是发生中的历史，当事人没有赋予它多大的目标价值。当时一旦这个过程形成了事实上的结果之后，今天的我们该如何评价？ 所以，历史学是后人不仅要了解我们的先祖是如何生活的，同时也是为了总结前人的经验教训，而这教训就是如何避免人类的灾难不要重演，以及那些对人类文明起到推动作用的经验继承，等等。 因此，从这个意义上说，历史学体现出的是人类精神文明世界的一门学科，是人类对自身繁衍生息过程的一个总结，历史学所体现的是“人性、价值、尊严、公平、正义、良善、人道”等人性的光辉，同时也是对人类历史所发生的“战争、暴行、反人性”等反人类的行为的反思，当然也是通过学习历史而形成逻辑、分析、判断的思辨思维意识，从而通过提高我们自身的素养以推动人类文明的进程。 这就是之所以称为人类的我们自身区别于动物的根本之处。 所以说，我们对历史的分析，不是要证明当时历史的人物他们是怎么想的，因为他们是怎么想的，后人永远也不会得出答案。尽管我们不知道当时人到底是怎么想的，但是把这并影响我们对历史的研究。历史不是虚无的总结，不是历史研究会陷入“死循环”，而是通过逻辑模拟的历史情景再现而为了更好地指导我们今天和人类的未来。
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