1943年7月爆发的库尔斯克大会战，苏联投入了5000多辆坦克参战，其中不少是美英通过租借法案援助的坦克，例如英制“瓦伦丁”，美制“格兰特”和“斯图亚特”等。 这一战，苏军也投入了第一个由M4A2“谢尔曼”组成的坦克团——第229独立坦克团。该团在库尔斯克的战斗过程十分惨烈，全团坦克基本上全部打光。
柴油机版的M4A2坦克 1942年底，美国开始向苏联提供M4A2“谢尔曼”中型坦克。由于技术缺陷等问题，直到1943年春天才有少数“谢尔曼”坦克交付苏军一线部队，第229独立坦克团就是其中苏军最早的“谢尔曼”坦克团之一。 值得一提的是，M4A2配备的是375马力柴油机，美军自用的M4A1则是350-400马力汽油机。这个区别，不仅是苏联方面的要求，也符合东线战场的实际情况。使用汽油机的“谢尔曼”坦克需要高标号汽油，对后勤补给非常不利。事实上，美国生产了大约8000辆M4A2，有一半都送到了苏联。
库尔斯克战役爆发前，第229独立坦克团共拥有38辆M4A2“谢尔曼”（75毫米炮），团长为梅尔库洛夫中校指挥，博加蒂列夫少校担任参谋长。7月5日战役打响时，这个坦克团隶属库尔斯克突出部北线的第48集团军，正好位于德军突破方向的东边侧翼。该团每辆坦克拥有燃料1.2个基数，弹药3个基数，以及4天口粮。 尽管该团属于第48集团军，但7月9日就重新分配给苏联第13集团军，后者位于德军突破的正面。当时，罗科索夫斯基在库尔斯克北线阻挡住了莫德尔指挥的德国第九集团军，双方都付出了很大伤亡代价，坦克损失尤其严重。因此，苏军迅速从其他方向抽调一些坦克增援正面防线。
“谢尔曼”第一天战斗的糟糕表现 第229坦克团作为预备队，在7月10日急行军抵达新的防区，并被分配给第74步兵师，负责守卫蒂尼亚科夫斯基农场。7月11日上午，该坦克团报告拥有39辆坦克可投入作战（包括38辆M4A2和1辆T-34/76）。 7月11日上午10时，该团正式投入战斗。但是，第一场战斗的过程糟糕透顶。 按照命令，第229坦克团从第74步兵师右翼出发，对德军占领的255.6高地和第260.3高地展开反击，并等待步兵跟进。然而，“谢尔曼”坦克冲出苏军阵地后，却没有步兵跟上来。而且由于缺乏情报侦察，该团第一连最先遭到德军火力打击，三辆坦克被击中烧毁，成了苏军最早损失的“谢尔曼”。
随后，坦克第一连在普罗塔索沃村以东与“德军15辆坦克和最多两个步兵营”交战，10辆“谢尔曼”坦克成功冲破了德军防线，抵达了255.6高地。但由于坦克第二连未能及时跟进，陷入孤立的坦克第一连遭到德军多方面火力的围攻。 不过，负责进攻第260.3高地的坦克第三连顺利抵达了目标，并在高地上用火炮支援坦克第一连从255.6高地撤出。随后，坦克第三连也受到德军火力重点关照，被迫从260.3高地撤下。
傍晚19时，苏军坦克再次发起攻击。由第229坦克团三连协同步兵冲向255.6高地，终于成功占领了这个要点。 7月12日，德军攻占格里涅夫卡村。第229坦克团奉命与第74步兵师的第78步兵团一起将德军赶出村子，第二连的坦克参与了战斗。 但当苏军坦克抵达格里涅夫村北边时，遭到侧翼普罗塔索沃村德军的火力打击，受到较大损失被迫撤退，第二天的战斗是以失败告终。7月13日晚，该团所有连撤至瓦维洛诺夫卡西郊。
两天战斗损失一半坦克 连续两天的战斗，该团坦克损失极大，参战的39辆坦克有8辆彻底烧毁，11辆被击毁（能回收），战死15人，受伤13人。也就是说，该团第一轮战斗就付出了一半坦克的损失。 苏军首个“谢尔曼”团的第一次战斗，只能以“糟糕透顶”来形容。不仅缺乏战场侦察，而且各连之间的协同非常差劲。事后，苏军上级对第229独立坦克团做出批评，认为该团不仅没有为坦克组织炮兵和步兵支援，甚至该团几个坦克连之间也“缺乏凝聚力”。
不过，该团也取得了一定战果，据称击毁了德军6辆坦克和自行火炮、5门反坦克炮、8挺机枪阵地和2个迫击炮连，打死了350名德军。该团多名坦克手获得了勋章。例如D.I.阿克塞诺夫中士的“谢尔曼”击毁了德军一辆中型坦克和一辆装甲车，并击毙19名德国人；O.V.戈里亚切夫中士的坦克摧毁了4个迫击炮阵地和一个机枪阵地，击毙20名德国人，并成功从战场拖回3辆友军受损坦克，等等。 最值得赞叹的，还是苏军的坦克维修人员，尽管战场损失很大，但不少受损坦克被成功救回。例如，第229坦克团维修兵列别杰夫，在战场上成功完成5次维修，并救回了2辆“谢尔曼”，从而被授予“勇气”勋章。中尉技术员P.K.伊万诺夫，7月11日成功组织了五辆受损“谢尔曼”坦克从战场上撤出，也获得了“勇气”勋章。甚至有一名无线电操作员D.F.普加琴科，冒险返回战场，从被毁“谢尔曼”里找回两台宝贵的无线电台，也被授予“勇气”勋章。
第二轮战斗后，仅剩四分之一的坦克 苏军损失虽然很大，但是德军在库尔斯克北线的攻势也陷入失败。7月12日，苏军第74步兵师正面的德军第18装甲师奉命撤退，随后两天战场都比较平静。第229坦克团抓紧时间进行休整，成功修复了一些坦克，可参战坦克数量恢复到22辆。 7月14日，苏军情报称“德军8辆坦克和12辆装甲车正驶向波尼里”，第229坦克团被命令重新投入战斗，第74步兵师第360团的步兵负责提供支援。7月15日凌晨5时15分，苏军首先进行炮火准备，15分钟后第229坦克团和步兵发起突击。
这一战，第229坦克团三路出击，进攻速度非常迅猛。7时左右，步兵第360团在坦克配合下攻克巴甫洛夫卡和彼得罗夫卡。但是，苏军坦克却错误开向了塞门诺娃附近的公路上，暴露在德军重炮火力下。在德军坦克和火炮攻击下，第229坦克团5辆坦克被烧毁，3辆坦克被击毁（可修复），自称击毁了一辆德军坦克。 下午17时，德军在4辆坦克支援下发起反击，将第360团赶出了阵地，苏军坦克和步兵不得不后撤。 7月16日-17日，双方坦克和步兵围绕普罗塔索沃等地继续展开拉锯战。在坦克对抗中，“谢尔曼”坦克明显打不过“虎”式，甚至是德军四号坦克，在多数情况下只是作为步兵的“挡箭牌”，冲在前面掩护步兵反冲击。德军坦克和自行火炮往往占据苏军原有掩体，给苏军坦克和步兵造成大量杀伤。
这种情况下，苏军第74步兵师不得不依靠自己，将反坦克炮拉到第一线，步兵也用上了反坦克手榴弹，和德军坦克进行近战肉搏，据称击毁了两辆“虎”式和一辆自行火炮。 激战至17日夜间，苏军第229坦克团仅剩下10辆坦克，相当于最初的四分之一。苏军步兵也损失惨重，第74步兵师仅剩275名步兵，其中第360步兵团仅剩173名步兵。 在这种惨烈对抗下，德军首先坚持不住了。占据普罗塔索沃的德军第195步兵团被迫后撤。苏军第74步兵师集结最后兵力展开追击，但第229坦克团没有跟随，再次退出了战场。
在伴随第74步兵师的两场战斗中，第229独立坦克团先后损失坦克31辆，其中17辆全毁，14辆被毁后回收，全团有117人战死。截至7月18日，该团仅剩下8辆“谢尔曼”坦克还能使用。 战斗中，该团也涌现了几名战斗英雄，至少三人获得了红星勋章。表现最突出的坦克第三连，连续击毁了德军6辆坦克、2辆自行火炮和1辆装甲车，连长D.S.马特维耶夫上尉因此获得红星勋章，该连的V.G.索科洛夫中尉击毁了其中的2辆坦克和1辆自行火炮，也获得了红星勋章。此外，不少维修人员也因为火线抢修了数十辆次的坦克，获得了各种勋章和奖励。
最后一辆“谢尔曼”的奋战 尽管损失了四分之三的坦克，但第229坦克团仍然连续几天战斗在第一线。7月18日，该团支持第17步兵团的进攻，但没有取得任何有意义的结果。7月20日，该团在战斗中又损失了4辆坦克。 这时，第229坦克团因消耗过大被调离战场。撤离时，该团剩余的10辆“谢尔曼”坦克（包括部分待修坦克）与第43、第84坦克团的残余坦克，都移交给第237独立坦克团，继续参加战斗。7月24日，由几支残部合编的第237坦克团被分配给第70集团军。该团可参战的“谢尔曼”坦克有7辆（均为第229团移交），另外还有13辆T-34中型坦克和7辆T-70轻型坦克，共27辆坦克。
7月25日10时20分，第237坦克团与第43、第188步兵团展开协同进攻。此时，德军已经全线转入防御，第237坦克团和步兵部队连续突破德军阵地，先后攻占诺沃里日科夫斯基和克拉斯诺耶兹纳米亚，越过内日夫卡河，攻占了波维斯涅沃。 但是，第237坦克团也在这一天损失了大部分坦克。该团27辆坦克在当天损失了25辆（7辆“谢尔曼”有4辆全毁，2辆损毁可修），但自称击毁了一辆“费迪南”自行火炮和20门反坦克炮。
这时，库尔斯克战场只剩下了最后一辆M4A2“谢尔曼”坦克，由代理连长舍甫琴科中尉指挥。在激战中，舍甫琴科中尉的座车先后摧毁3门反坦克炮、2门高射炮、1个迫击炮阵地、5个机枪阵地，并击毙60名德军。战役结束后，舍甫琴科中尉获得了卫国战争一级勋章。其他“谢尔曼”车组，也有多人获得红星勋章和勇气勋章。 7月26日，舍甫琴科中尉指挥最后一辆“谢尔曼”坦克，参加了第237坦克团（仅剩1辆M4A2、1辆T-34/76和几辆T-70）支援第43步兵团的进攻。在攻打一座无名高地的战斗中，几辆苏军坦克击退了10余辆德军坦克的反冲击，但坦克也基本全部损失。舍甫琴科的M4A2“谢尔曼”被击中烧毁，另外一辆T-34被击毁后救回，幸运的是，坦克手们只有一人受伤。
在这场最后的战斗中，舍甫琴科等人创造了一个奇迹：他们用劣势的坦克兵力，成功击毁了一辆“虎”式和一辆“费迪南”（后者存疑）。这个战绩也间接得到德国资料的证实，当时德军第505重型坦克营正在诺沃里日科夫斯基、波维斯涅沃和内日夫卡附近作战。该营的“虎”式坦克损失惨重，从7月20日的19辆减少到了7月31日的仅剩3辆。 当时，M4A2坦克配备的75毫米炮，只能在500米距离内对“虎”式侧面造成威胁，而T-34/76的76毫米炮威力更是不足。因此，这个战绩是非常难得的。 截至7月28日，第237坦克团已经损耗殆尽，虽然又勉强修复了9辆T-34、4辆T-70，但仅从战场上抢回来一辆M4A2“谢尔曼”，而且还需要大修。该团所有残余坦克，又被移交给第251坦克团。至此，“谢尔曼”坦克在库尔斯克的战斗宣告结束。
库尔斯克战役的教训 M4A2“谢尔曼”坦克在库尔斯克的首战，不仅谈不上战绩卓越，而且有些不堪，但还是体现出了一些亮点。 第一，“谢尔曼”坦克表现出了很高的可靠性，受到了苏军上下的集体赞赏，被认为可以媲美T-34。 第二，“谢尔曼”坦克使用的英制19号无线电设备，提供了可靠的战场通信能力，比当时苏联自己的坦克电台优越得多。苏军坦克兵甚至不惜牺牲生命，也要从被毁“谢尔曼”里抢出无线电设备，显示出苏军对这种设备的珍惜。
第三，“谢尔曼”坦克虽然暴露出比T-34更易燃烧的缺点（尽管M4A2同样使用柴油机），但苏军维修兵用实战证明，只要拥有足够备件，就能很快修好受损“谢尔曼”。而且，苏军认为“谢尔曼”的弹药存储比T-34较为安全，不易发生殉爆。 这场战役中，苏军维修人员的抢修能力受到极大认可，“谢尔曼”坦克几十次被修复重上战场，其他坦克更是抢修了几千辆次，极大减少了苏军坦克在库尔斯克的实际损失，而且有效维持了苏军坦克的一线实力。这与战争初期苏军成千上万辆坦克因故障、缺油等简单原因被轻易丢弃，形成了鲜明对比。
另外，库尔斯克会战也体现了苏军中层战术指挥能力不足，尤其是坦克与步兵、炮兵的协同配合仍然很差，再加上缺乏战场侦察，造成了很多无谓损失。这些需要苏军用1943年全年地不断战斗和流血，才能提升各级部队的战役战术指挥能力。 1943年下半年，更多的M4A2坦克被运往苏联，至1945年共有4102辆M4A2进入苏联。1944年夏天，援苏的M4A2开始改装76毫米炮，穿甲威力更加强大。1945年，很多“谢尔曼”坦克还参加了进攻德国本土的战斗，该坦克的可靠性和可维修性一直受到苏军士兵高度赞扬。 |
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