莲子为睡莲科植物莲 Nelumbo nucifera Gaertn. 的干燥成熟种子。秋季果实成熟时采割莲房，取出果实，除去果皮，干燥，或出去莲子心后干燥。【性状】本品略呈椭圆形或类球形，长1.2～1.8cm，直径0.8～1.4cm。表面红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，棕褐色，多有裂口，其周边略下陷。质硬，种皮薄，不易剥离。子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心;或底部具有一小孔，不具莲子心。气微，味甘、微涩莲子心味苦。石莲子又名：甜石莲、壳莲子、带皮莲子。呈卵圆形成椭圆形，两头略尖，长1.5～2厘米，直径0.8～1.2厘米，表面灰棕色或灰黑色，被灰白色粉霜，除去后略有光泽，可见密生的浅色小点；顶端有小圆孔，基部有短果柄，果柄旁有圆形棕色小突起。质坚硬，不易破开；果皮厚约1毫米，内表面红棕色。内种子一颗，即莲肉。气无，味涩檄甘。以色黑、饱满、质重坚硬者力佳。莲肉，又名：石莲肉（《局方》）、莲子肉。呈椭圆形，长1.2～1.7厘米，直径0.7～1.2厘米。外皮红棕色或黄棕色，有纵纹，紧贴于种仁上，不易剥离；一端有深红棕色的乳状突起，多有裂口。有的种子已除去外皮，其表面呈黄白色，种仁2片，肥厚，质坚硬，有扮性，中央有大形空隙，内有绿色的胚芽（莲心）。气无，味甘淡微涩。以个大、饱满、整齐者为佳。至于湘莲和建莲，是因产地及加工方法的不同，主要是指去除红皮的方法，主要用于食用（不能用于中药饮片）。湘莲的去皮方法主要是干燥的种子撞击摩擦而去除；建莲的去皮方法主要是将新鲜莲子去壳趁鲜剥膜（红皮），然后再干燥。二者统称“白莲”。湘莲特征：个体相对偏小，类白色，表面平滑，较圆整。多捅去心。建莲特征：个体偏大，表面哑白色而泛青，略有皱缩，完整的上端多张口似鸭嘴。多抽（或挖）去心。
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