如今，我们一提起太极拳，人们自然而然地想到的是它的养生功能，仿佛太极拳与养生有一种天然的联系。但是我们知道，人类创造或者发明出来的许多文化或产品一开始总是不完备不完美，它有一个不断发展、丰富和完善的过程，太极拳养生也是如此。
陈微明太极剑
一、最早是这样的
太极拳既然是武术，它就有武术的一般特征，技击才是的它的灵魂，所以在早期的太极拳初创期理论中没有发现“养生”内容出现。
咸丰年间武禹襄得到的王宗岳《太极拳论》小册子，其中只有“动之则分，静之则合”、“无过不及，随曲就伸”、“虚领顶劲，气沉丹田”等语句，但是这并不是在谈论“养生”。《太极拳论》是讲述推手方法和要领的作品，“但就其通篇而言，指导推手技艺是其要旨，精、气、神之类远末登堂入室。”【1】
二、粗糙期
武禹襄的外甥李亦畲整理编纂前人论著，抄录传世。其中《十三势行工歌诀》末尾出现了“若言体用何为准，意气君来骨肉臣。详推用意终何在？益寿延年不老春”一句，“益寿延年不老春”不就是在讲养生吗？它第一次把太极拳与“养生思想”联系了在一起，但是无法判断是李亦畲所加还是原作上确实有。
因为这句话在王宗岳的文章中是孤立的。
武禹襄编纂王宗岳作品时，才创作了四字密诀“敷、盖、对、吞”之说，皆为一个“气”字，他在《打手要言》以论“气”为要，对“气”在太极拳中的应用已有深入研究，而“气”是传统养生中重要的一环。
当然，这是我们后人的逻辑推理！
这些迹象应该可以说明，太极拳理论到了武禹襄一代，才有“养生”出现的迹象，这可谓是太极拳“养生意识”最初的觉醒。所以，推测《十三势行工歌诀》中谈“养生”，或许为武禹襄或者晚一点的李亦畲，也可能是民国时太极拳理论修改者所添加。
陈微明太极推手，左为陈微明
三、类比期
民国太极拳著作出现最早的是许禹生在 1921 年出版的《太极拳势图解》，他在《自序》写到: “太极功者，仰俯屈伸，以意导气，呼吸与动作相为激荡，气血筋骸，活泼无滞殆，习未期年，而宿疾尽愈，效至巨矣。……深得古导引术之意。”【2】许禹生拿太极拳与传统养生方法做类比，以导引之术解说太极拳的功效，这是文献资料中出现的第一次试图对太极拳“养生原理”的解释，而这种解释还是机械地照搬了导引术的原理，如“仰俯屈伸”、“以意导气”、“呼吸与动作相为激荡”都是导引术的理论。
把太极拳与导引术相联系，这可能源于许禹生自身经历，“余幼孱弱多疾病，因偏阅养生之书，节饮食，慎起居，若是者类年，卒未收效。寻得华佗五禽经、达摩易筋经、八段锦等诸书，从事练习。然均有图无说，精义不传，勉强模仿，效亦甚勘”。【2】他少时阅读过华佗五禽经、达摩易筋经、八段锦等中国传统的导引功，以导引方法解释太极拳健身原理我们就找到了他的思想的源头。
1925徐思允在为陈微明的著作《太极拳术》写的序言中也表达了相似的看法:“ ……咳唾喘促，乃习斯术，今行步如飞矣，一节一式而有效者，不可殚述。盖有导引之利，而无其弊。”用导引来解释太极拳“养生原理”大概是最初人们能想到的，许禹生也希冀用近代生理学的知识解释武术健身原理，但仅仅是一种设想，终未能成行。
从上面简要的回顾中看得到，尽管在太极拳养生观念发展的历程中，从太极拳“养生意识”的初显，到太极拳“养生思想”出现，及至太极拳“养生原理”的直观解释，但是在1925年之前都没有提出一个叫做“太极拳养生”的概念，来明确太极拳的养生目标。
太极养生
四、明确期
“太极拳养生”概念是1925年陈微明提出的。他在《太极拳术》中写道，“（太极拳）诚养生却病之妙术，御悔其余事也。”【3】他创办的致柔拳社对外宣传的主旨是“养生”，致柔拳社简章中有：“本社教授内家拳术、剑术、枪术，以流传国技，注重养生为宗旨”，又有“专为却病养生者一年卒业，求体用兼通可做师范者，三年卒业”。【3】显然，拳社的主要是以“养生”作为教授传统国技的目的，但是也可以学习“体用兼通”能练能防身。
五、最后的话
在陈微明以前的几代太极拳家中出现过太极拳养生观念，但是都没有像陈微明这样旗帜鲜明提出太极拳“养生”概念，并把“养生”作为太极拳向大众推广的主题。
太极拳养生成为太极拳的代名词自陈微明始。
注释：
【1】郭志禹.太极拳养生文化考.上海体育学院学报[J] p49-52页
【2】许禹生.二水居士校注.太极拳势图解[M].北京科技出版社2016
【3】陈微明著，二水居士校注.太极拳术[M].北京科技出版社2016
