引言
在中国封建时代，农作物的收成和国家的财政收入息息相关，百姓的生活也完全维系在几亩薄田之上，因此每一次新作物的传入都会带来一次生产力的提升。
但在明朝的时候，玉米的传入在中国却没有引起太大的波澜，其在国内的传播范围也十分有限，也正因如此人们对于玉米的传入途径和传入时间依然存在较多疑问，这让我们不得不去向史料寻求答案。
一、“玉麦”和“西番麦”谁才是玉米
在如今的学术圈中普遍认为，玉米在明代中期是由三条不同的路线进入中国的，这三个方向分别是海路——福建线；印度——云南线；以及西域——中土线，其中云南线和福建线被研究最多，这主要是因为在当地的明代地方志中出现了“玉麦”的记载。
最早的玉米植株
有人认为，这些书籍中记载的“玉麦”便是玉米的古称，而云南福建二地与外界交流本身就比较频繁，这样的理论也赢得了广泛的支持。
但近来有学者发现，在明代的中原地区，有些人会种植一种叫做“裕麦”的作物，这种作物和小麦类似，但是其颗粒更加饱满，植株的体型也介于大麦和小麦之间。而在当时一些名称在传播的时候由于记录资料的缺失，可能出现称呼异字的情况。因此，南部诸省份所说的玉麦可能是北方“裕麦”的讹传。
除此之外，在嘉靖年间的《云南府志》中还有一段十分关键的记载，其记录了当时在云南地区种植的所有麦类植物，即“大麦、小麦、燕麦、玉麦、西番麦”，此时除了我们熟知的大麦、小麦和燕麦之外，又出现了一种全新的作物——“西番麦”和玉麦并列。而这种西番麦，其实才最有可能是我们现在吃的玉米。
抽穗的小麦
首先，在明代的相关农业书籍中，对于玉麦形态的描述寥寥无几。这说明，在著书者看来，仅凭“麦”字，就可以将玉麦的形态交待清楚。可是我们都知道，玉米和常见的大麦小麦之间在形态上存在巨大的差异，这种不做详细解释的做法是不可理解的。
而西番麦的形态在明代农业书籍中则有相对明确的记载，在《学圃杂谈》中有“形似稷而枝叶奇大，结子累累”的描述，这和玉米就比较类似了。
饱满的玉米
另外一条十分重要的证据出现在巨著《本草纲目》之中，在书中李时珍根据西番麦的形态为其重新命名为“玉蜀黍”，至今这仍然是我国部分地区对于玉米的称呼。
《本草纲目》书影
李时珍在书中是这么描述玉蜀黍的：
“玉蜀黍，种出西土，种者亦罕。其苗叶俱似蜀黍而肥矮，亦似薏苡。苗高三四尺，六七月开花成穗，如秕麦状。苗心别出一苞，如鱼形，苞上出白须垂垂，久则苞拆子出，颗颗攒簇。子亦大如子，黄白色，可煠炒食之，炒拆白花如炒拆糯谷之状。”
这里的描述十分具体，而且和玉米的形态也完全一致，因此西番麦才是真正的玉米，而玉麦可能只是中原裕麦的错称。
随着我们确定了明代玉米的正确称呼，另一个问题便接踵而至，西番麦中的“西番”，究竟指代的是哪里，玉米又是怎么传入中国的呢？
二、玉米传入路径辨析
前面我们提到过对于明代玉米的传入路径，如今存在三种说法，且大部分学者认为玉米是通过这三条路分别进入中国的。
但随着我们确定了玉麦并不是玉米在明代的叫法，这些理论就要重新接受审视了，为了弄清玉米传入的真实路径，我们必须要从西番麦的“西番”二字入手。
如今我们已经知道了玉米是哥伦布从美洲大陆带回到亚欧大陆的，因此无论其从哪种途径到达中国，都是从西方世界传入的，似乎都能够被冠以“西番”的名号。
发现新大陆的哥伦布
但是明朝时人们对于世界的认知却和现在完全不同，西番也是有着明确指向的，在《明史·西域志》中对于西番有这样的解释：
“西番即西羌，族种最多，自陕西历四川、云南西徼外皆是。”
因此，明代的西番就是我国西北地区。这也让玉米从东部沿海地区登陆的说法不攻自破。不过云南的外围在当时也会被称为西番。那么，玉米究竟是沿着丝绸之路的古路还是印度——云南一线进入中国就还需要进一步辨析。
说道这里我们不妨再从其他地方寻找线索，我们知道玉在中国文化中是十分独特的存在，其一般被用来形容君子的高尚品格。因此，普通的食物很少被冠以“玉”字，那么外来作物玉米为何得此殊荣呢？
为此我们不得不再次在明代书籍中寻找答案，在王象晋的《群芳谱》中有如下记载：
“御麦……以其曾经进御，故曰御麦。出西番，旧名番麦”。
这段话无疑为我们打开了全新的思路，也为我们说明了玉米称呼变更的真正原因。
与此同时我们还掌握了一个关键信息，那就是，玉米乃是西番国家的进贡之物。在我国的典籍中对于国外使者往来记录尤为详细，从中我们便可窥见玉米进入中国的真实路径。
明代进贡的西域使者
虽然在明代时丝绸之路已经不见往日繁华，但是西域诸国和明朝政府，依然保持着较为紧密的联系。在明朝中期国力最鼎盛的时候，西域诸国也会经常派遣使者进贡礼物，以求获得明王朝的庇护。
而云南地区，在明代采用的是羁縻统治的方法，其和中央政府之间的联系并不紧密。且当时西南诸国和明王朝之间的关系并不友好，在很长一段时间内并没有进贡的记录。根据以上资料，我们几乎可以确定，玉米是从西域一线以贡品的形式传入中国，并逐渐从宫廷流入民间。
三、玉米在明朝的传播
在明确了玉米传入中国的路径之后，我们又不禁要问一个问题，那就是在明代为什么玉米没有大规模的传播开来，而是到了清代才逐渐成为部分地区重要作物呢？
笔者认为，这个问题需要从两方面来看。首先是玉米作为一种外来作物，其在原产地的生长条件和中国地区存在较大差别，我们都听说过橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳的故事，因此玉米在刚刚传入中国的时候，其实并不是一种可口的作物。
在明代的诸多典籍中，对于玉米的口味也有不少描述，其中不乏玉米口感糟糕，甚至比不上芡实的记载，而且在部分地区的记录中，玉米的产量也并非十分可观，这都是因为当时的玉米品种并没有适应中国的气候和土壤，因此其遭到明朝百姓的轻视也就不难理解了。
另一方面，新农作物的大面积推广还需要外部存在稳定的政治环境，虽然对于玉米传入我国的具体时间在学术界尚无定论，但从各种线索中，人们普遍认为玉米是在明朝嘉靖年间传入中国的。
嘉靖皇帝剧照
嘉靖作为明朝在位时间最长的皇帝之一，其执政时明朝虽然政局稳定，但在我国南方各地已经出现了较为频繁的民变，各地的土地兼并现象也十分严重，大量百姓失去土地成为地主的佃户或者流民。
在繁重的税赋压力下，百姓们必须想尽办法提高粮食的产量才能勉强维持生活，在这种情况下人们自然不敢在玉米这种新作物上冒太大的风险，没有大面积播种的玉米，其品种迭代也十分缓慢。因此直到明朝末年，其产量和味道依然比不上中国本土的粮食作物，这也是明代玉米存在感稀薄的根本原因。
其实在明代，玉米始终没有被当做一种主食来推广种植，人们只会在田间地头的边角处种上几株玉米，相对于其食用价值，玉米的药用价值甚至更被人们所重视。
如今的玉米田
其实在清朝初年，玉米的种植范围和种植量依然十分有限。直到清朝中期，贫苦百姓们发现了玉米耐贮、饱腹感强的特点，其才开始被广泛种植。并随着我国的移民浪潮，被推广到全国各地，最终成为了百姓餐桌上常见的主食。
结语
在中国古代每当有新的农作物传入的时候，一般都会留下翔实的文献记载，但是玉米作为一种后来在中国广泛种植的主食，在典籍资料中的描述却寥寥无几，以至于在很长一段时间内其传入途径和传入时间都很不清楚。
事实上，这并不是因为史官偷懒。而是因为在玉米刚刚传入的时候，其食用价值相对有限，而且明代的政治条件，也不允许玉米的大范围推广，因此其引起的反响并不强烈。如今我们通过研究文献，也还是可以摸清其传播路径的。
与此同时，从之前针对玉米传播的几条错误论述中，我们还可以明白一个道理，那就是我们不能带着如今的眼光去试图理解古代的描述，这样往往会造成南辕北辙的结果，我们一定要站在历史的语境和背景下，才能够窥见历史的真相。
参考文献
《本草纲目》
《明史·西域传》
《群芳谱》
《学圃杂谈》
《云南府志》
