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1946年，解放战争开始的第一年，晋察冀军区的日子很不好过。年前在绥远与傅作义初次交手，付出重大伤亡后无功而返。9月份，大同集宁战役再次攻坚失利。10月份，张家口保卫战第三次败给傅作义。 随着张家口、承德等多地解放区相继丧失，华北战场上的晋察冀军区被迫全线回撤。 连续大半年作战失利，部队在撤退途中，士气很受影响。每到宿营地，官兵们常常聚在一起议论：“八年抗战，钻了八年山沟。好不容易从日军手中夺回张家口，现在却转手送给了国民党，我们还得继续钻山沟，这打的什么仗呀？”  华北战场的连续失利，引起了延安的高度重视。1947年1月25日，主席亲自拟写电文发给晋察冀军区聂司令员，专门为晋察冀军区制定了两条作战方针：
主席亲拟的这两项方针，一针见血地指出了晋察冀军区在连续三场失利的战役中存在的缺陷。但此时，元气已伤的晋察冀军区暂时已无能力再战。 经延安批准，晋察冀军区部队转入休整期，并重新整编。晋察冀野战军就是在这段休整期间，第二次重新组建完成。 1947年秋，随着东北民主联军在长春、吉林、四平地区和北宁线锦西至义县地区发起大规模的秋季攻势，国军不得不从华北战场紧急抽调5个师紧急驰援东北。 这样一来，晋察冀军区面对的压力瞬间就减轻了，承受的威胁已经转移去了东北，休整已经长达一年的晋察冀部队准备出山了。 趁着大部国军主力调离华北战场，晋察冀军区决心打几个歼灭战以振士气，第一个目标瞄准了位于保定的徐水县。计划以围点打援的方式，寻找机会歼灭由涿县、保定来援的敌军。  攻击徐水、围点打援的任务由刚刚完成重组的晋察冀野战军来执行，野战军司令员是杨得志，第二政治委员是杨成武（第一政治委员罗瑞卿未参加该次战役），参谋长是耿飚。 1947年10月13日，晋察冀野战军2纵攻破徐水县南北两线外围阵地，兵锋直指城下。为引诱敌人援军，2纵继续对主城实施佯攻。 10月14日晨，敌军援军果然出动了，但一下子就来了5个师。北线过来的是敌第94军的独5师、暂5师和第43师，另外还有一个战车团。南线过来的是敌第16军的第94师和第109师。 敌两路援军兵力和晋察冀野战军兵力旗鼓相当，司令员杨得志既兴奋，又略微感到担心。毕竟部队已快一年没有打过仗了，重组后的部队战斗力到底如何，还是要靠实战来检验。 10月14日下午5时，2纵第4旅、第5旅继续围攻徐水，诱敌援军深入。3纵、4纵埋伏在敌94军的必经之路上，准备围歼其前来救援的10个步兵团和1个战车团。 10月15日夜，敌94军进入我军伏击圈，刚交上火，就打成了一场消耗战。敌军11个团的火力远比我军猛烈，而我军又未能将敌人分割截断。打了一夜，眼见无法将其歼灭，我军只得撤出战斗，敌94军也不敢继续前进，后退30里驻防。 北线打援没有收有效果，南线敌16军的两个师却扑了上来，虽被我军阻击部队挡住，却形成了一点两线的对峙局面，战局陷入了僵持阶段。 我军若继续攻城，则南北两路敌军就可攻袭我军侧后。敌军兵力又与我军相当，迫使我军只能两线御敌，无法集中兵力先歼其一股。而就此对峙下去，却又无法达成战役效果。 这样的局面又再次陷入之前三战皆败的老套路，显然违背了之前主席指示的两条作战方针。晋察冀野战军出山的这第一仗，确实尴尬，进退不得。  怎样打破僵局，正当杨得志、杨成武、耿飚在地图前苦思冥想之际，战机却突然出现了。机要科参谋送来一份电报，电报是由晋察冀军区聂司令员亲自签发的：
敌第3军单独北进，向徐水赴援。如此天赐良机岂容错过。接到聂司令员的电报后，杨得志、杨成武、耿飚立即更改作战计划，敌第3军成为了重新整编后的晋察冀野战军出山之后，第一个拿来练手的目标。 原来，当我晋察冀野战军在徐水城下，与敌第94军和16军对峙时，老蒋从南京飞到了北平。将北平行辕主任李宗仁，第11战区司令官孙连仲、第12战区司令官傅作义、第3军军长罗历戎等几十名高级将领召来“御前”开作战会议。 老蒋在会上对罗历戎大加训斥，指责驻防石家庄的罗历戎第3军对徐水战事视而不见。责问罗历戎为何不趁两军在徐水僵持不下之机，主动出兵，聚歼华北共军于徐水城下。 由于傅作义在华北三战三捷，使老蒋认为，解放军的华北部队根本没有什么战斗力，完全不堪一击。他此行的目的，就是来调整华北地区国军的战略部署。 老蒋要求驻华北的国民党军队，分为守备和机动两种战略兵团，三分之一的兵力用于守备，三分之二的兵力用于机动攻击。就如正在进行的徐水战役，城中守备部队既然能够坚持住，各路机动攻击部队便要迅速围上去，将其歼灭于城下。 老蒋命令罗历戎率第3军和第16军的66团迅速北上，驰援正在徐水作战的第94军和16军。途中与驻保定的新2军会合，南北夹击解放军晋察冀野战军，务必一战歼之，不漏一人。 罗历戎虽口中颂扬委座英明，但心中却七上八下。从石家庄到保定与新2军会合，这段路程虽然也不算远，但沿途必经的正定、新乐、定县、望都，都在晋察冀军区的控制范围内，极有可能还没去到保定，就在途中被解放军包围。  但罗历戎不敢说话呀，委座已经发表“高见”了，自己也称颂“英明”了，马屁都拍过了，再怎么害怕也只得孤军北犯了。但他却拖拖拉拉，原计划的10月13号出发，却到15号才慢悠悠地开拔。 罗历戎的第3军距清风店地区只有90多里，而晋察冀野战军距离清风店150里，能不能打好这一仗，关键在于谁先到达清风店。罗历戎如果先到，我军则丧失战机。若我军先到，罗历戎则进入死地。 晋察冀野战军司令员杨得志撸起袖子对杨成武和耿飚说道：“不就150里吗？又不是没走过，当年一夜飞奔240里夺取泸定桥，这回我们就再来一次飞夺泸定桥！” 杨得志立马命令部队，全军留下4个旅12个团佯攻徐水继续牵制敌军，其余部队立即掉头南下，用两条腿和敌人的汽车比赛，看谁先赶到清风店。 10月17日下午17时，晋察冀野战军4纵10旅、11旅、12旅、2纵4旅、6旅、3纵9旅，总共6个旅朝着清风店迅速抵近。 战争的胜负，往往取决于军人的意志。晋察冀野战军全体将士，将人类的体力发挥到了极限。 之前，部队已经在徐水城下连续战斗了7个昼夜。此时，人人虽已疲惫不堪，仍不遗余力地向清风店轻装疾进，途中丢弃了除枪弹以外的一切物资。 这是部队整整休整一年，并且重新整编后，出山打的第一仗。如果再打不好，晋察冀军区在兄弟部队面前，以后就真的抬不起头来了。
此时，罗历戎率第3军军部、第7师、第16军66团近两万，乘坐200多辆卡车刚刚过了定县。这一路走得并不顺利，一过滹沱河，道路便被晋察冀军区地方部队挖断，沿途冷枪冷炮不停袭扰。 为配合晋察冀野战军作战，军区聂司令员又派出独立第8旅尾随敌第3军，袭击其后卫部队，不断拖延第3军的行军速度。走了整整三天，罗历戎才走了不到200里。  10月19日午后，罗历戎率部渡过唐河，眼见已临近清风店。这时空军一架飞机从北飞来，低空投下一个通信袋：“北上第3军指挥官请注意。大部共军南下，距你们不远，即作战斗准备。” 半小时后，又一架飞机自北而南飞临上空，又投下一个通信袋：“共军大批密集部队南来，距离你们很近，请第3军紧急作好战斗准备。” 罗历戎此时才醒过味来，原来自己一出石家庄，便成为了解放军案板上的一坨肉，清风店地区，便是对手发起攻击的战场。 罗历戎命令部队停止前进，赶紧构筑工事，做好战斗准备。马上向11战区司令官孙连仲、第34集团军司令官李文发电报，要求速派部队支援。 孙连仲接报后，马上命令徐水城下南北两线的94军和16军，迅速赶赴清风店解救第3军。 10月19日傍晚，晋察冀野战军第6旅、第9旅、第10旅、第11旅，分别赶到北支合、东西瓦房、北营及清风店附近。第4旅到达西南合以南，第12旅进到市邑地区。一直尾随袭扰敌第3军的晋察冀军区独立第8旅也在唐河南岸布防，阻断了第3军南逃的退路。 至此，罗历戎的第3军已被团团包围，上天无路，入地无门。 10月20日拂晓，晋察冀野战军发起攻击。罗历戎将部队收缩到南合营、高家佐、胡房、东同房及西同房、东南合与西南合等七八个村子里。两万人挤成一堆组成环形防御，期望在援军到达之前，能够抵挡住我军进攻。 罗历戎的环形防御也起到了一定效果，第3军也还算打得顽强。战至10月22日夜，罗历戎期待的援兵未到，而我军第6旅却在西南合村东北面，打开了一道宽达200余米的突破口。 就在清风店我军主力部队围歼罗历戌第3军的时候，徐水城下，我军4个旅共计12个团的佯攻部队，也正与敌人5个师展开了一场惨烈的血战。 留在徐水城下的晋察冀野战军2纵5旅、3纵7旅、8旅，以及冀察冀军区的独立第7旅，共计12个团，与敌5个美械师，共19个团正在浴血搏杀。  2纵司令员是陈正湘，3纵司令员是郑维山，他俩很清楚目前的态势：
如果陈正湘、郑维山挡不住敌军这5个师19个团南下赴援，不但敌第3军瞬间可脱出重围，还将对我围攻清风店的主力部队形成南北夹击之势。 战局如果真是发展成这样，那这支才刚刚重建的晋察冀野战军，必将遭受灭顶之灾。 10月20日，我军在徐水阻援的12个团，经过一天血战，扛住了天上飞机的狂轰滥炸，地上坦克的轮番冲击。在雨点般密集的弹雨下，死死挡住了敌军19个团南下赴援的通道。 徐水城下的这场阻援战斗，一至持续到10月22日，敌军5个师19个团仍被我军4个旅12个团牢牢地挡在了南下赴援的路上。而此时困守在清风店的罗历戎第3军，还一直在望眼欲穿地盼着援军到来。 10月22日凌晨3时许，晋察冀野战军对清风店守敌发起总攻，第6旅由北向南，第4旅、第12旅由南向北，第10旅、第11旅由东向西，第9旅由西向东，同时发起攻击。 战斗进行的非常顺利，历经8个小时激战，22日中午11时，战斗结束。第3军军部、第3军第7师、第16军第66团，共计17000余人被晋察冀野战军全歼，俘虏数千人。 但甄别俘虏时，却不见第3军中将军长罗历戌。 正当杨得志、杨成武、耿飚三人颇有些懊恼的时候，沿途一直尾随第3军不停袭扰的晋察冀军区独立第8旅旅长徐德操，却从密密麻麻的俘虏群里，揪出一个头缠绷带，满脸血污的伙夫。 原来，1946年国共停战谈判时，徐德操旅长曾在军调处石家庄执行小组担任代表，和罗历戎打过多次交道，一起开过很多次会。尽管罗历戌扮成伙夫，徐德操旅长还是一眼就认出了这位老相识，把他从人堆里揪了出来。  与第3军中将军长罗历戎一起被俘的，还有第3军副军长杨光钰、第3军副参谋长吴铁铮、第3军第7师师长李用章等几个中将、少将。 另一边，徐水城下，一方死活要赴援，一方死活不让路，正在双方打得难分难解之际。却突然听不到清风店方向传来的枪声了…… 正在战场上拼命厮杀的两支军队顿时都明白了，一切都结束了。稍顷，徐水战场上的枪声也停了，眼见一切都无可挽回了，那还打什么打，敌94军和16军也迅速调头跑路了。 清风店战役，晋察冀野战军歼敌17000余人，这是晋察冀部队卧薪尝胆，整整休整了一年之后，再次出山，打赢的第一个翻身仗。 为此，主席亲自拟稿，从延安发来贺电：
朱总司令也为此专门写诗祝贺：
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