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冬至是我国二十四节气中重要的节气，是最早被制定的节气，人们都非常重视这一天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线。这一天北半球得到的阳光最少，北半球的白昼达到最短，越往北白昼越短。这一天过后也就意味着进入真正的数九寒天。立冬不算冬，冬至到来，才有冬天的感觉，冬至到春分是一年中最寒冷的时期，之后便逐渐转暖。从冬至起，每九天为一个九，共81天，唱着歌谣，过了“九九”，寒冬才算过去。 冬至也是中国民间的传统节日。古代的人们认为，冬至节气是计算二十四节气的起点，冬至一到，新年就在眼前了，认为冬至的重要程度不亚于新年，因此民间有着“冬至大如年”的说法。古人对冬至节十分重视，从汉代以来都举行庆贺仪式。到了宋代，冬至是法定节假日，假期为三天，冬至是祭祀祖先的日子，在冬至这天，皇帝要到郊外举行祭天大典，百姓要向父母长辈祭拜，现在人们依旧遵循着祖辈们留下来的传统，在冬至这天祭拜祖先，祈求来年平平安安，还有吃饺子，吃羊肉等习俗。这天人们会准备好华丽的车马出行，都穿着绚丽的服饰，不少商人为了庆祝节日也不做生意了，大街上人来人往，丝竹之声不绝于耳。人们都呼朋引伴，与亲人一同享受这难得的安逸，冬至可以说是宋代人的“狂欢节”。
不同的地域也有不同的习俗，饮食方面也有南北差异，北方冬至多吃馄饨或水饺，南方冬至吃糯米团。有句谚语“冬至饺子夏至面“，对”好吃不如饺子”的北方人来说，有着冬至吃饺子和馄饨的风俗。据说是吃后可让人们在寒冷的冬天里，不会被冻掉耳朵。从汉代开始，冬至吃饺子的习俗就有了。每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。这种习俗相传是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。 这一天人们吃饺子吃的是一种习俗，吃的是一份祈愿。吃了冬至的饺子，便会有一个温暖的冬天！除了用美味犒劳舌尖，这一天也是家人团聚的节日。在江南有冬至吃汤圆习俗。有“吃了汤圆大一岁”的说法，汤圆也称“汤团”，冬至吃汤团又叫“冬至团”。“冬至团”可以用来祭祖，也可用来互赠亲朋。冬至团子是冬至这一天吃的小吃，团子圆圆滚滚，白胖可爱，寓意着阖家团圆，幸福安康的美好祝福。
在银川有个习俗，在冬至这天喝粉汤、吃羊肉粉汤饺子。不过这一天，羊肉粉汤不叫羊肉粉汤，叫另一个名字—“头脑”。 浙江等地每逢冬至这天，全家都要集齐，家家户户要做荞麦面吃。江苏、 上海等有“分冬酒”习俗，山东还保留着冬至“履长”习俗。 现在人们日常生活与时间安排上，冬至不像春节、清明节、端午节、中秋节等那样作为重要节日，但依然保持着冬至祭祀祖先、北方冬至吃饺子、江南吃汤圆、馄饨等习俗。二十四节气，包括冬至在内是古人对自然时间的认识，凝聚着古人的生产生活智慧。 |
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