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春秋时期，勾践在范蠡和文种各种谋略手段的支持下，最终得以报仇雪恨，灭了吴国，也算大业有成。但是，勾践却对这两个共患难的臣子不太放心，机敏的范蠡觉察到了勾践的心思，招呼都不跟他打一声，转身跑路到陶地经商，没用多久，具有经天纬地之才的范蠡，从一个没有立锥之地的穷人，翻身成了当地首富，人称“陶朱公”。
一天，陶朱公接到消息，二儿子在楚国杀人了，被关在了监狱里，如果没有意外，秋后就去下面找阎王做生意了。陶朱公有三个儿子，大儿子从小跟着他做生意，吃尽苦头；二儿子生下来的时候，家境好了很多，没吃过什么苦；三儿子那简直就是出生在蜜罐里的老鼠，吃穿用度全都是最好的标准。陶朱公沉思片刻，宣布他的决定：“杀人者死，这不是一般的罪名，还好咱们家有钱，把各方面关系打点到，救老二一命还是不难的。老三，你去楚国，把你二哥给救回来！”陶朱公说着打开大家面前的箱子，里面装了1000金，足够在楚国运作一番了。老大一看，这么多钱，都要送出去，不由心疼，再看三弟，这个纨绔子弟，穿金戴玉，浑身上下的装备，加起来得几千金的身价，生怕老三把事给耽误了，赶忙说：“父亲，孩儿作为长子，要为父亲分担重任，作为兄长，现在二弟受难，我又怎么能在家享福呢？三弟年纪还小，救二弟这件事，还是我去办吧？”要说老大这想法，也没错，老三是一个败家子，办事能力还没看出来，但是，花钱能力肯定是少有的，老大心疼钱，又怕办不成事，这种心理，咱们还是能感受得到的。但是，陶朱公拒绝了老大的要求，劝解他：“救人不是普通的事，我安排老三去，自然有我的道理，你就不要管了。”老大还不依不饶，他大概是觉得父亲信不过自己，他为自己辩解说：“长子被称为家督，这么重要的事，父亲你不安排我去，说明你心里不认可我，认为我不成器。父亲你这么做太偏心了，我心里是无法接受的。”如果只是争辩一番也就罢了，大不了训他一顿，实在不行抽他一顿，但是，老大不仅大吵大闹，还要自杀。陶朱公的妻子一看，哪能因为这个事让自己死一个儿子呢，赶忙帮助长子说话：“老大救弟心切，还是让他去吧。万一他想不开，整出来点事，那不是更糟了。”陶朱公也很无奈，只好安排大儿子去楚国救人。出发的时候，陶朱公拿出一封信交给大儿子，并特地嘱咐大儿子：“我有一个老朋友叫庄生，你到了楚国之后，把信和金子给他，然后就一切听他的话就可以了，千万不要质疑他。”老大很快来到了楚国，带着信和金子来到了庄生家拜访。庄生住的地方很破，生活很贫困，这让老大有点怀疑父亲陶朱公的眼光了。老大跟庄生简单寒暄一下，就把陶朱公的信和黄金交给庄生，庄生看完信之后，把收起来，对老大说：“没你的事了，你赶快离开楚国回家去，我会尽力帮你，这点你可以放心。等你弟弟被释放后，你也不要打听内情，避免节外生枝。”按理说，庄生说得一点也没错，如果陶朱公的家人留在楚国，难免会有人说闲话，这个关键时刻，避嫌是很有必要的，也避免卷入一些是非，庄生是一个明白人啊。但是，这个倔脾气的老大却没有听庄生的话，而是留在了楚国的国都。老大为什么不听庄生的话呢？他看不起庄生，大概是觉得，你庄生都混成这球样了，家徒四壁，甚至连普通百姓都不如，不像是一个有本事的人。所以，他质疑的同时，又自作主张，他在楚国也有一些熟人，干脆奔走于楚国权贵之间，还觉得给救弟弟这件事加了一道保险。就算庄生办不成事，自己总不至于落个空吧！老大的仆人说：“家主已经写信托庄生全面负责救二少爷了，家主的眼光肯定不会差。现在您这么做，分明是对庄生不信任，这岂不是会让庄生不高兴吗？”老大听了仆人的话，摇摇头说：“我怕是父亲所托非人啊！我去拜访庄生的时候，他家里穷得老鼠都不光顾，我觉得庄生办不成这么大的事。要办成这件事，还得靠咱们自己，我如果能办成了，父亲也会对我刮目相看的。”再说庄生其人，庄生在楚国那是以清廉耿直闻名的，地位崇高，连楚王都把他当作老师。庄生虽然家里穷，但是，影响力却很大。庄生送走老大之后，对老婆说：“陶朱公是我的老朋友了，他都开口了，我自然不能袖手旁观了。送我的这些黄金，都不要动，将来把事办成了再全退回去。”庄生老婆有点迷糊了，问庄生：“你既然不想要，为什么还要收下呢？”庄生给老婆解释说：“如果我当初不收下，人家还以为我敷衍，不会用心帮忙呢，难免会对我有意见。我先收下钱财，再去给对方办事，他们就安心了。”看人家庄生，多懂人情世故！这其实也告诉我们，你求朋友办事，一定要带着东西去，收不收是人家的事，你不带东西去就是无礼，无礼就是失礼，就是不懂人情世故。庄生真是一个值得交往的朋友，前脚答应下来的事，回头就找了个时间去办。这天，他来到了王宫，对楚王说：“天象变化，灾难降临，大王应该及时应对，化解灾祸呀！”楚王向来很信任庄生，赶忙问：“先生一定早就有解决办法了，快快讲出来，本王马上照做。”庄生郑重地说：“想要化解天灾，大王应该向苍天祈祷，同时大赦天下，自然远离灾祸。”楚王听了，觉得很有道理，决定照着方法执行，召集大臣商谈。老大买通的楚国权贵，自然也知道了这些消息，马上通知老大，老大觉得自己真是有先见之明，庄生这个人，果然不靠谱！于是，对仆人说：“楚王要大赦天下，二弟自然就会被释放了，我得找庄生把钱要回来，他什么也没干，不能便宜了他，让自己吃亏。”老大又跑到庄生家里，庄生看到老大还在楚国，很惊讶，问他为什么不听话离开楚国，老大说楚国有朋友告诉他，楚王要大赦天下，还故意加重语气说：“早知道楚王要大赦这消息，我就不来麻烦先生了。我家里的钱财也总是捉襟见肘，这样也就不用花冤枉钱了。”庄生听了，脸色很不好看，他知道老大是来要钱的，回身拿了当初的1000金，还给了老大。老大基本的客套也没有，拿了钱，就告别了庄生。老大这事做得不地道啊，不管是不是庄生把事办成的，这钱哪能自己去要回去呢！这一举动无疑是把庄生推向了对立面。庄生对老婆说：“陶朱公家的老大真不是东西，简直就是一个势利眼，翻脸无情啊，只惦记着那点俗物，根本不考虑我的感受，我居然还帮助这样的人，被这个小辈给耍了啊！”君子是实诚，但是，君子不是傻子。利用君子，胁迫君子，尤其是跟君子玩心眼和手段，只会把君子变成敌人。君子玩起来阴谋诡计，未必比小人差了，同样的计谋，效果甚至还要更好！庄生又到王宫见楚王：“大王，听说陶地有个富豪的儿子在咱们楚国杀了人，他的家人拿出来很多钱，贿赂楚国朝堂官员。现在民间传说，大王之所以大赦天下，是为了找个理由，释放那个富豪的儿子，不是为了免去楚国灾祸。”楚王听了，非常生气，有钱算什么，在王权面前，啥也不是！立刻下令，先把陶朱公的二儿子推上断头台，接着第二天大赦天下，用事实来制止流言。自作聪明的老大，最终只能带着二弟的尸体回到了家里。陶朱公看到二儿子的尸首，并没有感到意外，他叹了口气说：“老大从小跟着我做生意，吃过很多苦，知道赚钱不容易，所以，长大后把钱财看得很重，不肯舍财。老三生下来的时候，家里非常富有，他看着赚钱很轻松，所以，花钱大手大脚，从来不会吝惜钱财。不会舍财，别想办大事，只有让别人得到好处，你的事情才会更容易做成。这就是当初为什么我不同意老大去的原因啊。”跟君子交往，一定要守住一个字——诚，君子最讨厌的就是欺诈虚伪和阴谋算计。恰恰，陶朱公家的老大就犯了这样一个错误，背信弃义，翻脸无情，重财轻义，最终庄生给他上了一堂社会人情课：别跟君子玩心眼。当然，陶朱公也给咱们上了一课：要办大事，先舍钱财！出多少钱，就能办多大的事！
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