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如今在人们的日常生活中，发达的邮政和快递系统，为我们提供了极大的便利。 但是在古代，由于交通的不发达，人们往往只能依靠驿站系统来传递信息和货物。 而这种从周代便存在的制度，在几千年的历史中经历了怎样的发展？最后又是如何消亡的呢？  自从周代开始，驿站就已经出现在了中国的大地上了。 当时的驿站分为步驿和马驿两种，驿站之间间隔三十里，且都可以当作旅馆借宿。 不过由于周代实行分封制，因此驿站系统在全国并不统一，各诸侯国设置的驿站数量和标准参差不齐，这也让周代的文件传输速度，受到了影响。  ▲复原的古代驿站 到了汉代随着国家的统一，驿站制度也取得了较大发展，当时的驿站分为“邮”、“驿”两种。 其中“邮”是邮人（邮差）负责的站点，通过步行送文件，每五里就会设置一个，而“驿”则是专门供马匹和车辆中转的站点。 不过，到了东汉末年，由于国家战争频繁，所有的驿站几乎都被废弃了。  在此后的魏晋南北朝时期，也没有政权重建起像样的文件传输体系，中国的“邮政业”就这样中断了几百年。 直到唐代，驿站系统才终于重建起来，因为唐代疆域广阔，因此步行转运文件的“邮”被全面取消。 全国各处大路上每隔三十里设置一处驿站，供骑马或者坐船的邮差休息登记。 在唐代，驿站系统除了可以传送文件之外，还可以运送一些珍贵的物品，比如令杨贵妃喜笑颜开的荔枝，便是从驿道上运到京城的。  ▲喜食荔枝的杨贵妃 之后的宋代，基本继承了唐代的驿站系统。 只不过对于工作人员的等级和身份，进行了更加细致的区分，还会给从事不同分工的邮差配备不同的文书和腰牌，这让驿站系统变得更加完善。 在元代，由于疆域的进一步扩大，我国的驿站系统也发展到了封建历史的最高峰。 当时元朝统治者为了彰显国力，将每个驿站都修建得金碧辉煌，马可波罗就曾经在自己的书中对元朝的驿站大加称赞。  ▲马可波罗 相较于宋朝的驿站，元朝又增加了一种新的“急递铺”，由铺卒专门负责步行传递文书，相当于驿站的附属体系。 他们的腰上会别着特制的腰牌，走动起来就会发出声响，收件人听到声音后，就会提前出来收取信件或文书。 当时元朝统治者为了避免铺卒偷懒，还要求他们一昼夜至少要走四百里，如果走不到就要接受惩罚，这种工作强度，实在令人咋舌。 明初，朱元璋基本继承了元朝成熟的驿站工作体系，明代和清代的制度几乎相同，只不过将驿站和急递铺的名字改为了“驿递和铺递”。  清代作为中国最后一个封建王朝，拥有辽阔的疆土，为了维护庞大的帝国，清政府每年要为驿站系统花费超过三百万两白银。 除了金钱之外，清廷还为驿站体系配备了完善的官僚系统。 兵部会派出 16 名高级武官作为差官，名为“提塘”，驻扎在各省都会，专职处理往来信件。 这些差官品级较高，在地方上有不俗的影响力，这也让驿站系统能够免受地方行政体系的干扰，时刻保持正常运行。  ▲清朝的驿站和驿卒 但随着清朝统治时间的增加，驿站系统中也不可避免地出现了严重的腐败问题。 首先是在驿站体系中出现了许多冗官冗吏，这些人平日里并不参加工作，只在领取薪酬的时候才出现，这给清朝的财政，造成了不小的压力。 清朝的驿站系统虽然是兵部管理，但是他们的财政支出却不是从中央政府支出，而是由各地的地方财政自行承担。  ▲清代由驿站传递的文书 但和其他部门不同，驿站在接待官员等方面的支出是没有上限的。 因此在清朝中后期，许多地方会用极高的规格，接待其他地方官员，这造成了十分严重的浪费。 在花费了这么多钱财的情况下，清朝的驿站体系不但没有变好，反而逐渐走向了崩溃。 在道光年间，河南省的驿站按规定应该配备十匹驿马，但大多数驿站往往只有四、五匹，个别驿站甚至只剩下了两匹马。 而且这些马大多老弱不堪，根本没有办法上路。  ▲送信的驿卒 没有马匹使用的驿卒，无奈之下，就只能强抢附近百姓家中的马匹。 在每年例行审核的时候，他们也会从周边地区抢夺马匹来应付上级官员，并领取相对应的“养马费用”。 在审核结束后，这群人就会将这笔钱瓜分掉，而那些抢来的马匹，大都变成了食材或被活活饿死，这些行为都令周边百姓怨声载道。 没有了马匹，驿站系统的运转效率大大下降，许多重要的文书都没有办法按时传达到位。  有时紧急的战报甚至要几个月才能传到京城，这也对清王朝后期的许多战争，造成了极坏的影响。 除此之外，这些驿站的官员还会私拆加密信件，然后将这些机密情报高价卖出，这让许多秘闻不胫而走，对清朝的政治生态造成了极大的打击。 地方官员担心自己的文件被偷看，便只发些请安的文书，朝廷与地方之间的信息沟通，变得极不顺畅。  ▲第一次鸦片战争 在目睹了驿站系统的种种弊端后，清朝统治者也动起了改良驿站制度的心思。 不过这种制度在中国已经传承千年，想要一朝革新并不容易，且当时也找不到什么太好的替代方案。 直到西方人的坚船利炮打开了中国的大门，西方的邮政体系才让清廷众人有了眼前一亮的感觉。 在鸦片战争之后，西方诸多国家先后和清政府签订了不平等条约，在这些条约中，有很重要的一项便是在华开办商业邮局的权力。 英、法等国为了满足与国内通信的需要，先后在上海、天津等城市建立起了自己的邮局，现代邮局的运行方式，也给清政府官员带来了不少启发。 当时由于涉外事务增多，且洋人大多聚集在沿海地区，为了能够用轮船运送信件，清政府在天津等港口城市，先后成立了多家“文报局”，专门负责传送外务相关邮件。 后来由于其使用方便，不少应该从驿站传送的文件，也开始通过文报局运送。 ▲文报局发送文件封面 此时驿站系统的弊端已经十分严重，朝中部分官员看到文报局的优点，便动起了裁撤驿站系统的心思。 但当时驿站遍布全国各地，驿卒人数众多，骤然撤销恐怕会引起较大的动乱。 因此清廷决定，先在京城成立邮政局，之后再将邮所慢慢铺开，最后再裁撤各地的驿站。 在邮局成立之后，在沿海各地迅速取代了曾经的驿站。 ▲晚清邮差 但在内陆，由于人们之前没有接触过文报局，因此对于邮局的接受度并不是很高。 相比于曾经的驿站系统，清朝邮政局建设时选用的都是洋务派官员，他们在工作中更加富有热情。 ▲晚清洋务派官员 因此在清朝邮政系统刚刚建立的时候，他们要求邮局员工必须按时收发信件，且每封来往信件都要认真登记，这种严谨的工作态度，很快就为邮局吸引了一批顾客。 和驿站不同，邮局的文件传递方式并没有受到规定的限制，在水路发达的地方他们就使用轮船输送包裹，在有铁路的地方火车则成为首选。 ▲晚清火车 相比于马匹严重不足的驿站系统，邮局的文件传输速度明显更快，这让其迅速在全国范围内铺开，驿站也终于到了退出历史舞台的时候了。 就在清廷开始考虑彻底废除驿站制度之时，兵部的大人们开始坐不住了。 驿站系统一直以来都是他们的“摇钱树”，就这样将邮政这一肥差全交到邮政局手里，他们自然很不高兴。 ▲清代修建的铁路 于是，这些武官表示，现在驿站还要为前线传递战报，前线地区往往交通不畅，利用完善的驿站体系，才能保证战报准时传到京城，因此现在还不是彻底裁撤驿站的时候。 最终兵部的抗议获得了成功，内陆地区的驿站体系依旧保留。 不过其雇员人数早已大不如前，各驿站能够分到的资金，也十分有限。 许多地方政府甚至要求驿站将平时用不到的马匹，送到邮政局以供日常使用，其可悲的情况令人唏嘘。 在辛亥革命之后，清帝逊位，民国政府面对驿站系统的态度十分决绝，那就是尽快将其更新为现代邮政系统。 当时很多地方的驿站都已经名存实亡，因此在民国二年他们就完成了这一工作，自此存在了两千多年的驿站系统，也正式告别了历史舞台。 ▲民国时的南京邮政局 驿站作为中国古代的通信制度，在很长一段时间内，给政府和百姓提供了便利，但是随着时代的进步，这种略显僵化的制度，最终还是被邮政系统所取代。 其实如果不是驿站系统在晚清的表现太过糟糕，他们说不定还能和邮政体系竞争一番，其最终的消亡，也算是咎由自取了。 参考资料：本文部分内容，参考自《从驿站到近代邮政制度的演变》，刊登于《湖南师范大学社会科学学报》2010年7月刊 |
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