著名学者胡适曾经说过：《西字奇迹》，一个被我们遗弃了的上帝的礼物！
汉语拉丁化、拼音化不是解放后开始的，也不是解放前开始的。是明朝万历三十三年（公元1605年）开始的。
意大利传教士利马窦始创有系统的拉丁字母汉语拼音方案，叫做《西字奇迹》。
后来又有法国传教士金尼阁、英国传教士马礼逊等人创制的各种拉丁字母的汉语拼音方案。
利玛窦于明万历十年(1582)来中国。直到1610年 5月11日逝世。1605年，利玛窦应用他和另外几位传教士拟订的用罗马字给汉字注音的一套方案写了4篇文章,送给当时的制墨专家程君房, 由程君房编入所著墨谱《程氏墨苑》中。
4篇文章的前3篇都宣传天主教教义，由教会单独合成一卷，取名《西字奇迹》，复制本现存罗马梵蒂冈教皇图书馆（在中国，习惯上把上述 4篇文章称作是《西字奇迹》）。
法国有个叫金尼格的人，公元1610年来到了中国，他对中国十分了解。1626年他在对中国文化做了大量研究之后，写了一本影响后世的书，名字为《西中儒耳目资》，首开先河准确地用拉丁拼音字母，标注记录汉字的读音。金尼阁这位明末来华的传教士，由于他和利玛窦开启了以拉丁文为中文注音的先河，至今仍广为赞誉誉。
他在中国几十年，结识了明朝名人韩云、王征等一大批高层知识分子，通过他们的大力帮助，总结了利玛窦等传教士学习汉语的经验，开创了中国最原始拉丁化拼音字字汇的先河。
王征
意大利传教士利玛窦和其学生金尼阁当初为汉字注音，注的是拉丁文，在中西文化交流中，开汉字注音之先河。
4篇文章的前3篇都宣传天主教教义，由教会单独合成一卷，取名《西字奇迹》，复制本现存罗马梵蒂冈教皇图书馆， 从这4篇文章的注音中归纳出的拼音方案被认为是历史上第一个用罗马字拼写汉语的方案。
利玛窦是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行钻研的西方学者。他通过"汉语著述"的方式传播西方天文、数学、地理等科学技术知识，他的著述不仅对中西交流作出了重要贡献，对日本和朝鲜半岛上的国家认识西方文明也产生了重要影响。
金尼阁， 1594年入耶稣会。利玛窦逝世后不久金尼阁抵达北京，发现了他的札记，从而着手整理。万历四十年金尼阁神父奉命回罗马向教宗保禄汇报教务。他为了筹备此次返欧报告走遍中国大江南北调查当地教务。
返回欧洲后，为了引起西方的关注，他身着中式服装出入于公共场合，以感人肺腑的演讲宣传利玛窦和其他在华传教士们的功绩，并投入极大的热情著书立论。由于他的积极活动，西方当时掀起了“中国热”。
万历四十八年(1620)，金尼阁与22位出耶稣会士，偕同教宗赠书7000余部再次前往中国。航程中由于船舱内瘟疫传染，海上风暴及海盗侵袭，这22位传教士丧亡过半。
船只抵达澳门时仅幸存5人，其中有瑞士人邓玉函和德国人汤若望。前者在入耶稣会以前就是一位著名的数学家和文学家，他和意大利物理学、天文学家伽利略是当时欧洲科学院院士。
后者担任钦天监监正（相当于今天的天文台台长）。汤若望曾任康熙帝的老师。清世祖顺治（1644-1662）常邀汤氏入宫咨询，称呼他为“玛法”，即满人对长辈的尊称。
金尼阁像
金尼阁曾奉命返回欧洲，二度来华后以杭州为中心，到嘉定等地活动。先后在往南昌、建昌韶州，1623年，往河南开封开教，1624年金尼阁由开封来山西，在绛州定居，1625年调往陕西。
就是在陕西，他在王徵的协助下，完成中文书《西儒耳目资》三卷。他大部分的著作为拉丁文，这是他唯一的一本中文著作。《西儒耳目资》的目的，据他自述，为了使中国人能在三天内通晓西方文字体系。
教会在用拉丁字母拼写汉语的技术上提供了有价值的经验，对近现代中国汉字改革运动有较大的影响和示范作用。
后来，一生充满传奇，早年专攻经济学，曾经留学日本并在美国工作的周有光，解放后回上海任复旦大学经济学教授，1955年受命改行至文字改革领域，参与设计“汉语拼音方案”，被誉为汉语拼音创始人之一。
周有光，原名周耀平，他生于中国江苏常州，是中国著名的语言学家、文字学家、经济学家，通晓汉、英、法、日四种语言。周有光青年和中年时期主要从事经济、金融工作，担任过复旦大学经济学教授，1955年，他的学术方向改变，开始专职从事语言文字研究，曾参加并主持拟定《汉语拼音方案》（1958年公布），几十年来一直致力于中国大陆的语文改革。他们的《汉语拼音方案》也是在前人的基础上通过整理、改革、发展、创新而完成的。
汉语拉丁化、拼音化是是明朝万历三十三年（公元1605年）开始的。开创了中国最原始拉丁化拼音字字汇先河的是利玛窦、金尼阁等传教士。
