西汉建元元年（前140年）置县，以其临沮水而得名临沮县，属南郡，直至东汉。三国时隶属襄阳郡。东晋隆安末（401年），因县城迁建于旧县亭子山上而不再受沮河水患之扰，故改临沮县为高安县，仍隶襄阳郡。南朝宋初（420年）为汶阳郡治，齐梁因之。北周武成元年（559年），取“永远平安”之意，又改高安为远安，隶属峡州。隋代大业三年（607年）远安县隶荆州夷陵郡。唐初（758年）复夷陵为峡州，属山南东道，远安仍隶属峡州。后唐初年，远安曾并入南平国（即荆南）。宋代仍以远安属峡州夷陵郡，隶荆湖北路。元升峡州为路，仍领远安，隶河南行省。明洪武九年（1376年）改峡州为夷陵州，领远安。清初因之。雍正十三年（1735年），改属荆州府。乾隆五十六年（1791年），升荆门为直隶州，改远农瞩荆门直隶州。 1949年5月下旬，远安南漳分治，远安改属宜昌专员公署。1958年12月建立宜都工业区行政公署（撤宜昌专署），仍辖远安。1961年6月恢复宜昌专署，原辖区不变。1968年1月成立宜昌地区革命委员会。1978年8月，撤销宜昌地区革命委员会，设立宜昌地区行政公署，远安县属宜昌地区。1979年6月，宜昌市复为省辖市。1993年初，宜昌地市合并，撤销宜昌专署，成立宜昌市人民政府，远安属宜昌市。鸣凤山在远安县城之西，始建于南北朝时期的鸣凤山道观，距今1500多年，其间几经扩建与修葺，到清咸丰年间，庙宇达到鼎盛时期，与武当山全真派一脉相传。灵龙峡景区，位于远安百万亩小林海之中，景区内由4亿多年的奥陶系石灰岩地貌构成一个 封闭式大峡谷。景区里面的"灵龙大拐弯"被誉为"三峡漂流第一弯"。大堰原始森林，位于茅坪场镇白云村庙儿垭，总面积10.3605万亩，海拔在500一800米之间，境内山岭交错，沟谷纵横，年均气温摄氏12-16度，年降雨量1100毫米，平均日照时数1878.5小时，无霜期240-250天。自然保护区内野生动植物资源十分丰富，主要树种有省定点优良种源红薄皮马尾松原始群落7 84亩，其树龄均在120年以上、胸径80公分以上。景区内国家一级保护植物有银杏、水杉;国家二级保护植物有中国粗榧、芒树、莲香、楠木、厚朴、樟树、椴树、杜仲;省级珍贵树木有白皮松、野核桃、金缕梅、青檀、紫薇、紫茎、山拐枣、鼠李、楸树等。景区主要栖息的野生动物有国家一级保护动物白颈长尾雉、林麝，二级保护动物红腹锦鸡、斑羚、岩羊、猕猴，省级保护野生动物50多种。
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