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前因 绍兴和议：1141年，南宋与金朝达成和议，南宋向金朝割地赔款，两国大致以秦岭淮河为界；和议还规定“不许以无罪去首相”，之后南宋宰相秦桧在朝中的地位得到了金朝的保证。 1155年，秦桧病重，宋高宗开始着手铲除秦桧在朝中的势力；秦桧去世后，他的养子秦熺被高宗勒令致仕，秦桧的党羽相继被罢免，南宋初期的权相政治结束，君主专制得到了加强。 此前，秦桧仗着有金朝的支持，在南宋朝廷担任独相，党羽遍布朝野，高宗对他十分忌惮。传闻高宗每次见秦桧时，都会在靴中藏一把刀，生怕秦桧谋害自己。  秦桧病重卧床后，向高宗请求，让他和他的儿子秦熺致仕，高宗没有答应他的请求。为了弄清楚秦桧的病情，高宗亲自前往秦桧府中探望，才发现秦桧确实时日无多了。 秦桧请求致仕是想保全自己，让高宗对自己手下留情。但秦熺却另有打算，他之前还想瞒着秦桧的病情，以方便自己谋划继任宰相。后来自己也上疏，请求致仕，他想试探一下高宗的意思，看高宗是否会继续重用他。 高宗探望秦桧时，秦熺急不可耐地问，谁能担任宰相一职。高宗明白他的意思，不过秦桧命不久矣，高宗也就不必给秦熺面子了，他对秦熺说：“这件事你不该参与。” 秦熺不肯死心，他让自己的儿子秦埙连夜联系党羽，计划第二天上奏高宗，提议让他继任宰相。第二天，秦嬉党羽还没来得及上奏，高宗就下召让秦桧和秦熺致仕，秦熺继任相位的计划落空，当晚秦桧病逝。  秦桧死后，高宗肯定了秦桧对金议和、恢复制度方面的功劳，给了他“忠献”的谥号，还对他的妻子王氏当面表示，会保全他们一家人，对秦桧的族人也没有过多追究。 然而，高宗很快就换了一副面孔，说秦桧把持朝政，迫害大臣和百姓，还说自己也是被蒙在了鼓里，将责任都推在了秦桧身上。朝中大臣领会了高宗的意思，纷纷揭发秦桧及其党羽的罪行，秦桧党羽为了保全自己，也互相揭发。 于是高宗着手罢免秦桧的亲信，任命自己的人手。例如，秦桧的党羽参知政事董德元被弹劾罢免，曾被秦桧打压的万俟高[mòqixiè]被召回朝中，得到高宗的重用，后来担任宰相。 在清除秦桧党羽的过程中，高宗特别注意的是，一方面加强自己手中的权力，防止秦桧这样的权相出现，起用曾被秦桧打压的人；另一方面要保证对金妥协政策的一致性，防止曾被秦桧打压的主战派官员进入中枢。 万俟高虽然曾被秦桧打压，但在对金政策上，他和秦桧一样是投降派。高宗后来重用的官员沈该、汤思退等人，继续执行高宗的对金投降政策。而且他们也不是什么精明能干的贤臣，都是靠着奉迎高宗得来的权位，所以有人称当时的朝廷是“一桧虽死，百桧犹存”。 著名的抗金将领张浚虽然被高宗重新起用，但他上任后向高宗建议积极备战、北伐金朝，引起了高宗的不满，很快又被贬。 高宗在朝中安插自己的人手后，大幅削减了宰相的权力，恢复了宋朝正常的政治结构。 原先秦桧任宰相时，不仅控制了台鉴(负责监察百官)，还兼任枢密院的枢密使（负责全国军政）。为防止以后的宰相像秦桧一样大权独揽，高宗让自己的亲信在台鉴中任职，台鉴独立于相权，直接对皇帝本人负责。 接着，高宗以对金和议达成为由，不再让宰相兼任枢密使，宰相和枢密院相互独立，这也就意味着宰相不再掌握军权，高宗可以通过宰相与枢密院的相互制衡，牢牢把控最高决策权。 此外，高宗还整顿了科举和吏治，减少了秦桧任相时期任人唯亲的做法、结党营私的作风。很多秦桧造成的冤案也得到了平反，政风为之一变，史称“绍兴更化”。 后果 乾淳之治：1162年，南宋与金朝签订隆兴和议后，迎来了很长的一段和平时期，再加上宋孝宗整顿吏治、裁汰冗官、减轻百姓赋税，南宋迎来了一片升平景象，当时年号是乾道、淳熙，故史称“乾淳之治”。 结论 高宗肃清秦桧势力，是南宋内部环境稳定后，高宗“亲政”的需要，也是恢复宋朝祖宗家法、回到正常治国轨道的表现，绍兴更化重建了南宋的政治秩序，加强了君主专制。 |
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