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年轻的理发师跑回到家，把自己的经历告诉了师傅，但对国王耳朵的事情只字未提。后来，每隔一段时间，年轻的理发师都要为国王理发，每次都带回一袋金币。日子久了，理发师觉得把这秘密压在心中好难受，变得消瘦而憔悴。但他又不敢对外人说出这个秘密。后来，他终于想出一个发泄的两全之计：在地上挖一个大洞，每天对着大洞狂吼：“国王长了一对驴耳朵！”然后埋上洞口。他发泄后，顿时感到神清气爽，不久身体就完全康复了。
几年以后，埋住国王秘密的洞口长出了竹子。有一天，一群牧羊少年采了几根竹子做成了一只笛子，没想到这些笛子只会吹出一种声音:“国王有一对驴耳朵！国王有一对驴耳朵！国王有一对驴耳朵！”少年们觉得笛子真神奇，就到城里边走边炫燿。不久，城里所有的人都听到了笛声，最后，连国王也知道笛子说出“国王有一对驴耳朵”这件事情。国王一怒之下派人把理发师抓到宫里，准备斩杀他。理发师害怕地跪在国王面前，说:“国王陛下，我真的没有告诉任何人这个秘密，请您一定要相信我！我只是在荒野里挖了个洞，对着它说'国王长着山羊耳朵’，然后就把洞埋上了。” 国王虽然性情暴躁，但毕竟是一个正直的人，于是派人叫来几个牧羊小孩了解情况，并一同骑马前往荒野现场查看。
真实情况果然如此。国王不由叹了口气：“就连大地也藏不住我的秘密呀！”不过，叹完气后他又笑了。因为秘密大白于天下，他反而一身轻松了。虽然臣民们会笑国王的山羊耳朵，但所有人依然尊敬守法。索性，国王也开始拿自己的耳朵自嘲起来，而且年轻的理发师封为御用理发师。就这样，国王和理发师们都活到了很大的岁数，度过了他们幸福的一生。
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