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张仲景编撰《伤寒杂病论》之方即经方所载方剂260首，用药168种，历经近两千年的临床实践和验证，具有“上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保身长全，以养其生”的非凡作用。由于《伤寒杂病论》所创之方剂，具有非凡的组方特点和用方技能，临证若能深得经方组方用药之奥妙，则能收到预期治疗效果。因此，研究、探讨、发掘与应用张仲景所创方剂的科学性、实用性与指导性具有非常重要的现实意义。
(一)经方源流
顾名思义：经方是经过临床反复验证行之有效的方剂，亦即经典临床方剂。其含义：①指东汉对西汉及其以前有关医药方书的统称，如班固于《汉书●艺文志》中曰：“右(上)经方十一家，二百七十四卷，经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深，假药味之滋，因气感之宜，辨五苦六辛，致水火之齐，以通闭解结，反之于平。”又如严器之于《注解伤寒论序》中曰：“医之道源自炎黄，以至神之妙，始兴经方。”其言“经方”，显然不是指《伤寒杂病论》之方剂。②指东汉及晋至唐有关书籍所收载临床验方的方剂，如孙思邈于《备急千金要方》中曰：“凡欲为大医，必须谙《素问》、《甲乙》....张仲景、王叔和、阮河南、范东阳、张苗、靳邵等诸部经方。”其所言经方当包括《伤寒杂病论》所载方剂。
为何将方剂不称方剂，而称之为经方?为何在“方”之前加上一个“经”字?首先应该对“经”字含义深入研究与探讨，如陆德明于《经典释义》诠释为:“常也，法也，径也。”由此而知，言“经方”者，具有重要临床指导意义，暗示经方不仅是治疗疾病工具，而且也是因证辨证论治的手段和方法，具有严谨的法度和技能，非浅闻寡见所能及。“经方”的含义为方剂辨证奠定了理论基础，经方不同于目前通常所说的方剂，具有特定的含义。可是班固所言“经方十一家”且未能流传于今，而“王叔和、阮河南、范东阳、张苗、靳邵等诸部经方”也未能流传于今。
但值得幸运而骄傲的是，《伤寒杂病论》的理、法、方、药且被保存下来并流传于今。其之所以能被保存下来，与它的科学性、实用性及临床疗效密不可分。而《伤寒杂病论》之方剂理论及应用，经过历代著名医家的沿用与证实，均认为张仲景所创之方剂，配伍严谨独特，遴药精确深奥，疗效卓著可靠，尤其是对于方剂的具体应用，并不局限在某方主治某病某证，而是以方药配伍理论及其特有的效能去辨治疾病，使方剂成为辨证论治的一个必不可少的辨证工具。张仲景所创之方剂既是治病的有效工具，又是辨治疾病的工具，为当代方剂辨证奠定了扎实的理论基础。张仲景所创之方剂与班固所言相比,“经方十一家”仅仅是一种理论上的认识，
而张仲景所创之方剂则是实实在在的临床经验和理论升华。有鉴于此，东汉之后的医家均认为《伤寒杂病论》所创之方剂是“经.方”，这是对张仲景所创之方剂治疗疾病的可靠性和实用性的肯定和确认，也是最为恰当的匹配，而今所言“经方”者，即指《伤寒杂病论》之方剂。另外，非张仲景的历代有效方剂不能称为经方，则可称为时方或经验方。
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