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先天八卦掌的无极功又名先天功或丹田功，是先天八卦掌从后天入手，在神意的引导下依靠后天的呼吸，感悟先天之炁，从而达到炼元精，炼元气，炼元神的目标。与道家修真养身修炼法不同的是，作为一门武术，先天八卦掌把丹田的训练放在后天返先天的核心位置。
后天返先天的练法，在道家修真各门中，还有不同的看法。道家南宗《悟真篇集注》中有“悟真篇提要七条”，也就是分七步。凝神定息、运气开关、保作练剑、采药筑基、还丹结胎、火符温养、抱元守一。而先天八卦掌作为武术门派，将其精练为：炼精化气、炼气化神、炼神还虚这三步功夫。本人结合自己体会将前两步作一简要描述。至于第三步炼神还虚，本人修炼尚浅且锻炼功法既难讲，又恐有虚幻之说，因此从略。
丹田的名称，较早见于晋代皇甫谧所著的《针炙甲乙经》，是指石门穴，在脐下二寸。稍后出现的《黄庭经》中，则有“回紫抱黄入丹田”，呼吸庐间入丹田”等之说。晋代的葛洪，在《抱朴子》内篇、地真篇中，则把丹田分为上中下三处：“或在脐下二寸四分，下丹田也；或在心下绛宫、金阙中丹田也；或在人两眉间却行一寸为明堂，二寸为洞房，三寸为上丹田也。”洞元子《内丹诀》上说：“且上丹田曰泥丸，中丹田曰绛宫，下丹田曰气海，亦曰鼎。”现在大家基本上采纳这个意见，即；上丹田-两眉之间的泥丸宫，中丹田-两乳之间的绛官，下丹田在脐下。但下丹田，究竟在脐下何处，众说不一，有说脐下一寸三分，有说脐下三寸、也有说脐内的。《金丹大要》中一段话很有启发，它说：“内鼎首，即下丹田。在脐之下，脐后肾前。有道之士，只要认取下丹田之极处为准，是神炁归藏之府，方圆四寸，一名太中极。太中极者。言一身上下四向之中也，又名气海者，以贮一身之血气故也。”这就是说丹田的部位是比较大的，方圆有四寸。所以，位置上下有出入，是完全可能的，我们不能执着。再进一步说，究以何处因人而异，是要靠练功者自己摸索而确定的。
《悟真篇》中说：“取将坎位心中实，点化离官腹内阴，从此变成乾健体，潜城飞跃总由心”。这就是先天八卦掌无极功（先天功或丹田功）的核心内容。无极功中认为坎卦，离卦，是由先天的乾卦，坤卦中的阴一阳一这两爻互换了位置而成了后天的。无极功的目的就是要将坎卦中的阳。回复到离卦中的阴的位置上去，让离卦变成纯阳的乾卦，就是功夫完成。这个功夫又称为“取坎填离”。
先天八卦掌无极功前两步的练法分为，炼精化气：修气，养气，凝气，揉气；炼气化神：引气，散气，中和气，中住气，共计八法。其炼精化气，炼气化神的意念和呼吸要求偏重不同，每步练法其精微处人各有异，按《性命圭旨》的要求“心中无物为虚，念头不起为静”，摄心唯一专注一处，方能做到炁入经穴、敛气入骨。自然身心和畅，所谓八卦拳法演天地，美在其中矣。
《金丹四百字》序中写道：“泥丸风生，绛宫月明，丹田火炽谷海波澄，夹脊如车轮，四肢如山石，毛窍如浴之方起，精神如夫妻之欢合，魂魄如母子之留恋，此乃真境界，非譬喻也。” 先天八卦掌歌诀云：本是先天卦，内含无极中。打开龙虎穴，内通气海源。上贯金丹顶，下通地涌泉。气满祖窍开，贯通后三关。三丹真气满，神光自然现。诚然。
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