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要了解周易是什么书，要先从五行和八卦的起源开始说起。 过去我们经常可以看到在路边摆摊算命的人，他们利用所谓阴阳五行和八卦等方法，来推断一个人未来的吉凶祸福，甚至能为人消灾避难。还有帮人看阴宅、阳宅风水的风水先生，他们的本领大概也都是来源于五行和八卦等。现在我们知道这些是封建迷信，算命和看风水的先生大多也不是凭真本事，街头巷尾也难觅这些人的踪影了。 在很多玄幻类的小说中，我们还是可以时常见到关于五行和八卦等方面的内容。作为读者，我们不需要知道那些奇妙的法术具体是什么道理，只觉得既过瘾又有趣，就可以了。
五行和八卦最初是从哪里来的呢？根据古书的记载，五行是大禹治水时在洛水中从一只神龟的背上得来的，所谓的“洛书”便是指这个。而八卦是伏羲氏见到有一匹龙马从黄河里出来，背上驼着一幅图，伏羲氏照着画下来而成，这便是“河图”。 讲五行的经典著作是《尚书·洪范》，讲八卦的经典著作就是《易经》。 这种故事显然是后人为了宣传五行和八卦编造出来的，真实的情况是怎么样的呢？ 在这里，我们只讨论《易经》的来历。朱自清先生认为《易经》源自巫术，他在《经典常谈·<周易>第二》中解释了这种说法。
在商时期，先民们用火烧灼龟的腹甲或牛的胛骨，使其产生裂纹，卜官根据裂纹的形状和走向来断定吉凶。龟甲和牛骨上的裂纹被称作“兆象”，卜官将占卜人的名字、占卜的日期、占卜的事件刻在甲骨上，这被称作“卜辞”。在卜辞中没有阴阳的观念，也没有与八卦有关的内容，可见当时还没有形成八卦的概念，更不可能是比商更早的伏羲氏照着河图画下来的。 商代游牧和畜牧是主要的生活方式，所以牛骨头很容易获得。到了周代，人类进入农业社会，牛骨不再是随手可得的东西了，要用卜法来占吉凶越来越成为一件奢侈的事情。于是，当时的人们发明了筮法，利用蓍草来占吉凶，具体的方法我们今天已经不得而知，大概是用数的方式，数目的连续、循环、奇偶等都会表示一定的含义。朱自清先生说，“筮法可以说是一种巫术，是靠着数目来判断吉凶的。”
八卦应该就是在数蓍草的过程中慢慢发展出来的，我们现在看靠三条整划或断划排列出来的八个卦，可以想象古人在地上小心地把一根根蓍草按组排列的情形。八个卦两两配对，又组成六十四卦，这样就可以表达比较复杂的意思了。由于筮法比卜法简便得多，周以后的巫与卜官大多采用筮法来进行吉凶的推演。 六十四卦中的每一卦都由六划组成，其中的每一划叫做一爻，每一卦有其整体的含义，每一爻也有其各自的含义，巫师和卜官们把这些含义整理出来，属于卦的总体含义的，称作“卦辞”，属于各爻的含义的，称作“爻辞”。当时的卜筮官们把这些卦爻词按顺序排列编辑，整理成一本书，便成了《周易》。 所以《周易》相当于当时卜筮官的一本字典。卜筮官们按照一定的方法排列蓍草，再找出《周易》中与之相对应的卦辞和爻辞，按顺序串联起来，再加以解释，使之文理通顺，就可以对想要占卜的问题进行吉凶的判断了。
朱自清先生认为《周易》的“易”字有“容易”的意思，因为如果掌握了古人排列蓍草的方法，再借助书中的卦辞和爻辞，很容易对占卜的结果进行解释。但这只是对于当时的卜筮官而言，他们知道卦辞和爻辞中每一个字的具体含义，知道其中暗示和象征的事件，熟悉当时的背景，自然就觉得“易”了。对于后世则不然，筮法久已失传，作者坦言，“有些卦爻辞简直就看不懂了”。 如今研究《周易》的著作非常多，很多学者进行了更加深入的研究。读朱自清的《经典常谈》，可以基于当时的学术水平，得到关于《周易》最朴素的了解，我们可以得知，《周易》中的内容确实就是上古时期的巫师和卜官对占卜结果进行解释的卦辞和爻辞的集合。 民间的一些人把阴阳八卦与五行结合起来，演变出后来的医卜星象等种种花样，不知他们是真的看懂了《周易》中的卦辞和爻辞，还是自成体系地形成了独到的见解，就只有当事人自己知道了。 |
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