秦代，今宁远县境内设有舂陵、泠道二县，是为建县之始。西汉时，今宁远境内设营道、泠道二县和舂陵侯国，属零陵郡。初元四年（前45），舂陵侯国并入泠道县。新莽王朝时，改泠道县为泠陵县，改营道县为九疑亭。东汉建武元年（25），恢复泠道、营道县名。三国吴凤凰元年（272），析泠道县置舂阳县。晋永和年间，改舂阳县为舂陵县。隋开皇九年（589），舂陵、泠道并入营道县。大业十三年（617），肖铣改营道县为梁兴县。唐武德四年（621），改梁兴县为唐兴县，长寿二年（705）改为武盛县，神龙元年（724）复为唐兴县。天宝元年（724），改唐兴县为延唐县，五代后梁改为延昌县，后唐复为延唐县。后晋天福七年（942），改延唐县为延熹县。宋乾德元年（965），改延熹县为宁远县，县名取远方安宁之意，属荆湖南路道州江华郡。明洪武元年（1368），宁远属道州府。洪武九年（1376），宁远属湖广省永州府道州。明崇祯十二年（1639）划境东北部南北二乡十三里置新田县，宁远仍属永州府道州。清康熙三年（1644）设湖南省，宁远县属湖南省衡永郴桂道永州府。1949年11月17日，宁远和平解放，县人民政府成立。宁远县属湖南省永州专员公署（后改为零陵专区）。1952年11月并衡阳、零陵、郴州三个专区为湘南行政公署（设衡阳），宁远县属湘南行政公署。1954年7月撤销湘南行政公署，恢复衡阳、郴州二个专区，宁远属衡阳专区。1962年12月，恢复零陵行政公署，宁远属之。1968年9月15日，零陵地区革命委员会成立，宁远属之。1979年3月24日，撤销零陵地区革命委员会，成立零陵地区行政公署，宁远属之。1995年11月22日，撤销零陵地区行政公署，成立永州市，宁远属之。九嶷山风景名胜区和国家森林公园，人文、自然景观十分集中，景区面积近500平方公里。舜帝陵景区，主要景点有舜帝陵、舜源峰、紫霞岩；玉琯岩景区，主要景点有天然石山盆景、玉琯岩摩岩石刻、永福寺、金蛙湖、半边山、凤凰岩；三分石景区，主要景点有舜公石、畚箕窝原始次生林、泪竹园、小东江水库、住龙门渡假区、婆婆石、望夫石、凉伞亭、枫木铺瑶寨等；灌溪风光景区，主要景点有下灌状元楼、烈士墓、云龙牌坊、翰林牌楼、五臣山、明月山、读书岩、青山尾十里画廊、太平军古战场、象岩；潇水涵青景区，主要景点有潇水十八湾、牛轧岭瑶家吊脚楼、水市水库、水市烈士陵园。县城为人文景观集中区，有文庙、抗日将士阵亡纪念碑、泠南书院、东溪寺、逍遥岩、城头寨、贞节牌坊等景点。县东有泠道古城遗址、骆家戏台、桃花岩。县北有舂陵古城、柏家坪老街等景点，县西有五里沟风光带。九嶷山舜帝陵位于宁远县城南三十公里处的九疑山，是中华民族始祖“五帝”之一——舜帝的陵庙。舜帝陵占地面积5万平方米，分为两个自然院落，九个单体建筑，从外入内有玉带桥，仪门、神道、山门、干门、拜殿、正殿、寝殿、左右厢房、左右碑房和碑廊，三面宫墙环绕；气势恢宏，结构严谨，是我国始祖陵中最高最大的陵，被称为“华夏第一陵”。
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