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一九一六年五月，病愤交加的袁世凯已命在旦夕，在中南海居仁堂楼上东边的一个大房间里卧床不起。袁深信中医，拒绝法国医生为他手术导血的治疗方案。室间案上所列皆中医脉案与药方。 袁此时并未意识到自己已时日无多，希望取消帝制后，仍能保住自己大总统的位置。为取得支持，病榻上的袁世凯决定邀见身在北京的徐世昌段祺瑞前来面晤商谈。袁还期望通过段联络身在南京的冯国璋共撑大局，希望北洋系“是一家人”要团结。但他深知此时自己已经威风不在，与段已有了隔阂，冯对他也不像原先那样恭顺服从了。  帝制酝酿时，段祺瑞明确表示反对，态度坚决。袁世凯以“我看你这段时间脸色不佳，需要休息”为由，劝段隐退。段祺瑞当时因惧袁世凯大总统的权威，不得不含愤辞去陆军总长一职，只到三月二十二日袁世凯被被迫宣布取消帝制后，段才恢复此职。 早在小站练兵时，袁对段就颇有恩顾。一八九六年袁世凯奉命到天津小站督练新军，有天他检查练兵发现段祺瑞没来，一旁的唐绍仪告诉他，段正好回家完婚去了，已经发电报催他尽快来报到。段回家之前并不知道被调往小站协助袁世凯练兵。段接到电报很为难，一边是奉父母之命要完婚，另一边又是军令如山。正在为难之际，忽然接到袁世凯电报，一是说婚姻大事让先办，去小站之事可延几日；二是贺喜，并有银票一张，作为贺礼。 段办完婚事，赶回小站，袁世凯率领一批将官，亲自迎接，并邀段同上一辆车回到军营。几天后，段祺瑞在一家饭店举行婚宴，答谢小站同僚。婚宴结束后，段去结帐，饭店老板告诉他：“袁大人已经吩咐了，所有花销全记在他的名下。”从此段对袁世凯忠贞不二，成为袁世凯的左膀右臂。一九〇八年十月，段祺瑞任会考陆军留学毕业生主试大臣。十一月慈禧和光绪先后病死，摄政王载沣对袁世凯非常痛恨，欲杀袁世凯，段祺瑞制造假的兵变，致使载沣不敢动手。  袁段之间还有另一层密切关系。段夫人张佩蘅乃袁世凯夫人于氏的义女。张是前江西巡抚張芾的姪孙女，其父张瀛，字步洲，在山东做官时与袁交好。张父早逝，母陈氏两年后又去世。于夫人便将幼女张佩蘅接到袁府抚养，视其如自己的女儿。段元配吴夫人去逝后，袁世凯便将义女张佩蘅嫁与段祺瑞为继室。张出嫁一切事宜全是袁家操办。张成为段夫人后，视袁家为娘家，与袁家往来密切。 慎重考量后，袁世凯先由夫人于氏电话联络段祺瑞的夫人张佩蘅进行疏通。 得于夫人电話的第二天，政事堂果果然传话邀段。段到，徐世昌已先在座。段特地带一名懂医的部属随行，在旁观察袁世凯病情轻重。袁世凯在病榻上接见，面色红赤，说话气力仍如平常。袁对段说：芝泉，我老了而且又病了，后悔没有听进你的话，故而有今日，取销帝制后事宜你能相助办理吗？段回答说：一定竭力相助，容许我认真考虑做布置。段稍坐即离去，随行的部属判断袁病已不治；因而段旋即派亲信去南京，联络冯国璋，商讨袁后总统人选。  袁世凯病情果然日益沉重，而且发展很快，到六月初已经不能下床。六月五日黄昏，垂危中的袁世凯紧急邀见徐世昌、段祺瑞、王士珍三人到病床前。 袁留下五条遺言： 一、予除利国外，毫无其他野心。以后国事惟诸君是赖。二、愿诸君训诫拱卫军将校，予死后万弗扰乱治安，破坏秩序。对于继任大总统须忠实服从。三．苟予不幸死后，总统问题，可依《约法》解决。予之葬事，可任袁家自行办事。四．予病已重，不能躬阅公文书类，愿君等协力执政，维持地面治安。五．余自受国民付托之重，总揽大权，本无帝制之思想，乃一时昏聩，竟为佥壬迷惑，遂演成今日之恶剧。事已至此，夫复何言。此诚余毕生之遗恨也。今自知不起，以家族托君（指徐世昌）照料。倘他日余家不遭大祸，便属万幸矣。 袁世凯在遗言中表达了他对“称帝”的深切悔悟，并且担心在他死后家族因此而受到“清算”。袁世凯曾多次对人说过，做皇帝的没有一个有好下场，最后家族都被赶尽杀绝，我是绝不会做皇帝的。  尽管留下遗言，袁世凯还认为自己不一定就会死，他对三人说：“假如死不了，等病好了，总统是不做了，我要回项城（袁世凯老家）享福去了。”这时候他对权力已无眷恋。不久袁即陷入昏迷，直到第二天早晨病故。 袁家在中南海怀仁堂为袁世凯守灵时（袁死后从居仁堂移至怀仁堂停灵），突然传来了一个惊人的消息，说是段祺瑞要带兵围闲总统府，杀死袁全家。袁全家顿时一片惊慌。袁克定袁克文赶紧一同去段公馆问个究竟。段祺瑞为了证明他绝无此意，亲自到居仁堂向袁家说明这完全是谣言。为了让袁家彻底放心，段还让其夫人带着他们的儿女替袁世凯守灵，并且让她们住在府里。段祺瑞本人也天天来看望和照料。 袁死后，黎元洪继任大总统。黎宣布为袁世凯举行隆重的国葬（袁遗嘱写明由袁家办理，当时民国政府鉴于袁对国家的贡献，仍为其举行国葬），并拔款十万银元（一说五十万），后因经费不够，又通电全国捐款。段祺瑞捐五千大洋。 |
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