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史书上记载了这样一件事。说的是，孟子的妻子独自在屋里休息，这时孟子突然进屋。他看见妻子两腿叉开着坐，非常生气，跑去禀告母亲，说我这妻子太没修养，请您同意把她休了。孟母问道，这是为什么呢？孟子说，她竟然在屋里岔开腿坐着。这时孟母严厉地批评孟子说，是你没有礼貌，还怪你媳妇没修养。《礼记》上说，进大门时要先问谁在家，进前堂时一定要高声说话。这样做的目的是让屋里人有所准备，以免措手不及造成尴尬。刚才你去媳妇休息的房间，进门不出声，是你做的不合理，哪能怪你媳妇不守礼呀。听了母亲的话，孟子感到非常惭愧，再也不敢提休妻的事了。
要想准确理解这个故事的内涵，先须对古代的坐姿有所了解。古代礼节，席地而坐有两种坐法，一种叫危坐，即跪坐；还有一种是安坐。古代凡在他人面前都采取这两种坐法，以示对人尊敬。古人认为与人一起时两腿岔开坐，是一种倨傲无礼的坐姿，是不雅、失礼的表现。孔子对这种坐姿非常反感。鲁国有个人叫原壤，他仗着自己是孔子的老朋友，曾在孔子面前采取这种坐姿。这令孔子非常生气，于是一边骂他老而不死、是害人精，一边用拐杖击打他的小腿表示反感和愤怒。孟母对孟子要求非常严格，督促他即使与家人相处，也要举止仪容进退辑让符合礼仪规定，不能随便。
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