景初三年，魏明帝曹叡驾崩，后由八岁的齐王曹芳继位，大赦天下，加封曹爽和司马懿为侍中，都督中外军事且总领尚书事，这二位等于把军政大权包揽完毕。另外根据明帝的遗诏，在建的宫室都停了。
接受任命以后，曹爽和司马懿各自领兵三千轮流在宫殿内值班，因为司马懿的年龄和地位都比自己高，曹爽起初对待司马懿非常恭敬，有事就找他商量、请教，不敢独断专行。
并州刺史东平毕轨和邓飏、李胜、何晏、丁谧都是有名气且急于求富贵的人，所以比较趋炎附势，明帝比较厌恶这种风气，于是就压着他们没怎么重用。但曹爽跟他们关系好，辅政以后就立即提拔了这几位，且视他们为心腹。只不过这帮人果然不行，他们劝曹爽“大权不可旁落”，几句话就把曹爽忽悠晕了。其中丁谧还为曹爽谋划，让曹爽禀告天子将司马懿转任太傅，明升暗降，剥夺实际的权力，凡奏事要先通过自己方能执行，如此就能控制大权，曹爽居然答应了。
此后司马懿专任太傅，曹爽把弟弟宗亲们全部弄到宫中担任要职，自己出入宫禁，尊贵无比。
这个时候即使司马懿不跟曹爽作对，皇帝大概也是烦透了，加上曹爽自己也姓曹，本就是曹家的天下，哪天逼着自己禅位定然也是掀不起多大风浪。只不过以曹爽贪图荣华富贵的做派自然是“元无大志”，无心于此，但大忌是着实已然犯下——倒霉的时候肯定没人救。
从此以后，曹爽对待太傅的态度保持着面子上过得去，实际事务很少再和司马懿商量。随后曹爽又将吏部尚书等要紧位置换上了自己的人，于是何晏等人一人得道，鸡犬升天。
正始八年，曹爽和司马懿的关系迎来关键节点：曹爽依何晏、邓飏、丁谧的主意，欲将太后迁到永宁宫居住，如此就能真正独自把持朝政。司马懿没能挡住，两人之间开始有了嫌隙。随后，司马懿开始称病不再参与政事。司马懿称病以后，原先跟着他担任职务的人开始倒霉。
清河国和平原国的地界之争吵了八年没完没了。冀州刺史孙礼奏明“当年明帝分好的地界有存档，拿出来一比就清楚了”，曹爽说“地图太旧不能用了”，孙礼再次上疏，曹爽大怒，罗织罪名判了孙礼五年。后来孙礼任并州刺史后往见司马懿，见面时气得不说话。
司马懿问：“还生气处理地界的事？”孙礼开始拍马屁，一边拍一边涕泪横流。司马懿说：“要忍人所不能忍。”
自此以后曹爽就更加不靠谱了，经常兄弟结伴一起出游，大司农桓范很是担忧：“你们兄弟不宜一起出城，城中没个掌权的内应，万一有人关闭城门就回不来了。”曹爽说：“谁敢！”桓范心里肯定嘀咕：“司马懿啊。”
为了持续麻痹曹爽，司马懿戏精附体，飙演技装病，竟然骗过了前去向他辞行即将赴荆州就任刺史的李胜，还真让曹爽以为他要归西了，曹爽于是就不再把司马懿放在心上了。
嘉平元年，皇帝谒高平陵，曹爽带着弟兄们一起跟着去了。果如桓范所料，司马懿以太后的名义下令，关闭城门，并带兵占领武库，进驻浮桥，又命高柔持节代理大将军职务，又占据了曹爽大营，并向皇帝上书陈述曹爽诸罪行，还派专人劝说曹爽及早认罪，另外捎了句“不过免官而已”。
桓范急忙赶往曹爽处，献计聚集实力，“挟天子以令诸侯”，并戳破要害处：以你们曹家这帮人的显赫，放到哪都是不定时炸弹，想当个平民百姓那可能吗？桓范已崩溃，最终曹爽一帮人束手就擒，全部被司马懿夷三族。
曹爽是“德薄而位尊”的典型，到了辅政的位置只能是坤卦的六五，所谓“黄裳，元吉”，也就是寻常人眼里的“和稀泥”。在这个位置上想干好，纯“好人”和纯“坏人”都不行。这里就是“管鲍之交”的要紧处，管仲临去世的时候没有推荐鲍叔牙任齐国丞相，就是因为鲍叔牙为人过于正直，让他干实则是害了他，鲍叔牙才会感慨“管仲知我”。
曹爽整体看下来等于是个暴发户，祖上留了些福德给自己，被他迅速败坏完毕。桓范谋事还算不错，看人却着实糊涂，曹爽若是个听劝的，在他进谏“总揽大权的弟兄们不能一齐出城”的时候就该能回过味来。
结论不要下得太早，更不要被眼下的高妙所迷惑，没有体验过殊胜境界者的那些绚烂描绘必定是因其人只是“仰望”，着眼于当下者才能令人觅得几分真意——不过是“邀人同行”。
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