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陈三被县衙捕快带走后，甲长牌长又进院子安慰了一阵陈老头父女，随又带领人手协助二大爷家四个儿子安排二大爷的后事。陈三到了县衙即交予刑房书吏登录羁押。狱头听说是杀人重犯，便命人给陈三戴上脚镣手铐单独关押起来。一夜无话，第二天升堂第一个审理的就是陈三杀人案。随着惊堂木一声脆响，当堂县令一声喝：“带人犯！”两个狱卒押着陈三进了大堂。心如死灰的陈三虽已无惧，当听到两旁一袭黑色衣帽的皂班衙役边捣着杖棍边发出低沉的“威——武——”声动是时，心头也不免一慌，刚到堂前不由自主地跪了下来。“啪！”县令拍了下惊堂木，命陈三抬起身来听候问话。陈三缓缓抬起头来，只见一位而立之年、相貌端庄、表情威严的县令端坐在大堂之上；其左侧陪审的是一位花白发须的老者，颇有点道家风骨；堂前左侧一方桌后还坐着一个文质彬彬的刑房书吏。当陈三看到堂上方挂着的“明镜高悬”的镀金匾额时，瞬间悲从心来：“包公再世也难还我公道，我这是命该如此啊！”各方到位，一切就绪。县令大人便按照书吏提供的官诉文书开始审理案情。“堂下跪的可是陈三？”陈三听问忙回答说：“是。”接着县令又将年龄、职业、籍贯、家庭住址一应基本情况逐一进行了核实，陈三也一一如实回答，在回问时也渐渐地安静下来。“你庄邻二大爷可是你杀的！”县令突然提高声调问。陈三刚听到县令提起二大爷，全身的血一下子冲上脑门，他不假思索、干净利落地答道：“是！”堂上堂下听说都一个愣神。县令接着又按照仵作之前提供的勘察文书中的杀人时间、地点、凶器等一一详细审问，又将捕快带回的鱼叉传到堂前让陈三进行指认，陈三仍是一一如实进行了回答。堂审异常顺利地进行着。县令用低沉的声音问陈三：“你与二大爷前世有冤？”“没有！”“后世有仇？”“没有！”“你们前世无冤后世无仇，如何将老人家残忍杀了呢？！快快如实招来！”县令又一次厉声问道。听问，陈三一下匍匐在堂前，大哭着喊道：“县老爷你就别问了，人是俺杀的，俺杀人偿命还不行吗！”之后，县令如何问话，陈三只字不答，只一个劲地匍地痛哭。看看无法继续审理下去，县令和陪审老者相互看了一眼又点点头。随即县令发话说：“你既然不愿再回话，今天审理就到这儿。把堂供呈上来！”侧前的刑房书吏遵命起身，将整理好的当堂供状递予陪审老者，老者只扫了一眼忙呈给县令，县令当堂宣读毕，例行问陈三属实否？陈三边磕头边答道：“属实，属实！”“交他签字画押！”县令又吩咐道。待陈三在供状上按下鲜红指印，县令一拍惊堂木：“退堂！”这年轻的知县何许人也？此人姓刘，坊间传闻说是当朝宰相刘庸大人之宗亲，凭自己的辛耘耕读，勤学励志，二十岁参加大邳州秋围中试亚元，遂经徐州府推举，又经过严格选拔而成为国子监学生入京师深造。肄业之后，经刘庸推荐，吏部派任该县知县。上任后，刘知县继承家宗传统，秉公执法，光明磊落，刚正不阿，为民请命，信奉酌贪泉而觉爽，出淤泥而不染，立志凭一己之力还地方一清明。任职以来，颇得本县子民之拥戴。但这知县喜好八卦，对此，同僚中一些所谓精英很不以为然，朝廷中也饱受诟病。但刘知县还是我行我素，乐此不疲。今日大堂上陪审的老者，就是其特聘的分管风水星相的阴阳学训术教师爷。一般情况下，知县审案都是由县丞陪审，可刘知县升堂，总喜欢请这教师爷相陪。而且每次审理断案也总喜欢先征求一下这教师爷的意见。退堂后，陈三照旧收监，刘知县和教师爷也退到后堂。二人坐定，刘知县问教师爷：“老夫子，您对今天这件案子的审理是怎么看？”教师爷先是一愣，感觉知县大人今天有些反常：平时知县和自己私下都是称兄道弟，今日怎么用起书面官语称呼老朽了呢？随思绪稍加整理，谨慎托出，“东翁当是考试老朽呢，那愚兄献丑就说说愚见。”教师爷说。知县闻言大笑：“哈哈！好好，咱们少来客套，还是兄弟相称的自在！老兄，请赐教！”“恭敬不如从命，那愚兄就敢竭鄙怀，抛砖引玉了。”教师爷欠欠身接着说。“今天大堂之上，单从这面相看，人犯陈三五官端正，正气凛然，绝非大奸大恶之人相，虽有怨气笼罩，但印堂阴而不暗，不是该死之相。从过堂审理过程看，陈三并未能完全说出事情的全部真相，似有难言之隐。只是表现得心灰意冷、急待赴死让人费解。”刘知县边听边点头，后略有所思地说：“英雄所见，若防草菅人命还需深细审理判断才是。”于是，二人商定亲自调查取证，争取获更多一手资料以正确审理，断成铁案。
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