 宁波市动物园，最早起步于中山公园，至今经历了三个时代：中山公园时代、姚江时代和东钱湖时代。 全国各地众多城市，都有中山路、中山公园之类的地名，皆为纪念中山先生而名。 1959年，宁波在中山公园辟建了动物角，最初只有动物6只，包括黑熊、狐狸和非洲狮，还有最典型的代表逗人喜爱的猴子。 中山公园有一座小假山，曾经就是动物们活动的地方。 1962年，宁波从上海引进了一头东北虎，当年的宁波城很小，一声虎啸，全城人都吓一跳。 上海人，通常称宁波为“小宁波”。
那些年代几乎还没有旅游业，从小生活在城市的市民，很难亲眼看到生长于山林中的动物，虽然中山公园的动物很少，但是专程来欣赏动物的人们，络绎不绝。 据说当年排队看动物的队伍非常长，一点点向前挪动，像极了2022年全民排队做核酸。 中山公园的动物角1983年迁走时，一共经历了24年，动物增加到了137只，当然还有鱼类没有统计。 动物太少，因此那时还没有正式定名为动物园。 中山公园时代的六七十年代，政治高于一切，一切都那么艰难而缓慢。
现在的中山公园，是退休人员的乐园。 每次去中山公园，都可以看到成群的老年人，吹拉弹唱跳，好不热闹。 老有所乐，这也是幸福生活的体现吧，千万不要再回到六七十年代的生活状态啦！
1980年，宁波市开始正式筹建动物园。 1983年，宁波动物园正式建成，位于宁波市江北区的姚江畔，紧邻姚江大闸，因此又叫姚江动物园。
原中山公园的动物们，全部迁入姚江动物园，重新引进的动物越来越多，成为了市民和孩子们近距离认识动物的窗口，成为了宁波人的精神地标。 网友“东海羚羊”：那年第一次带女朋友出去玩，目的地就是姚江动物园，回忆太美好啦！ 网友“后知不觉”：小时候票价2毛钱，可以愉快地玩一天。 网友“紫色伊人”：读书时几乎每周都去动物园，猴山就可以趴半天。
姚江动物园的动物们，到2004年全部迁出时，经历了21年，动物增加到了一千多只。 八九十年代，也是人民逐渐步入幸福生活的时代，当然那时的长途旅行和乡村旅游，还没有当今之兴盛，公园成了市民休闲娱乐的首选之地。 姚江动物园的年最高游客量达到78万人次，成为了浙江省内仅次于杭州动物园的第二大动物园，舟山、绍兴、台州等地都有游客到宁波来看动物。 通往姚江动物园的3路公交车，当年的宁波人，几乎都乘坐过。 颖之来到宁波后，2003年最初的出游地，就是到镇海招宝山看海，到姚江动物园看动物。
随着城市建设的日新月异和旅游事业的逐渐兴盛，姚江动物园所在的岛屿地形，限制了规模无法拓展，动物园的游客量在九十年代末开始逐渐下滑， 1996年，宁波市开始筹建新的野生动物园，1998年正式选址东钱湖畔。 2004年初，原姚江动物园的动物，全部陆续迁入宁波雅戈尔动物园，那一年的2月1日，姚江动物园闭园，姚江畔21年的动物园历史，从此结束。
2005年11月，姚江动物园原址开始改建为绿岛公园。 2006年1月25日，绿岛公园正式向市民免费开放。 绿岛公园，三面环水，东临运河闸，西依姚江和姚江大闸，南面与宁波大剧院隔水相望，是宁波城区难得一见的“水上绿洲”，俯瞰形似一艘停泊的巨轮。 公园的南尖头，酷似泰坦尼克号的船首。
公园旁边的姚江，原为潮汐江，旱季时咸潮倒灌，可上溯至绍兴市上虞区内的通明堰。 姚江沿岸土地盐碱化，河水变咸，咸潮倒灌时大部分井水也会变咸，宁波西乡平原地带离海很远，但是却深受咸潮侵害。 网友“淡定星球7V”：姚江大闸，阿拉西乡人真的要感谢祂！告别了旱季时海水倒灌，河水变咸的苦恼。很多时候井水都不能吃，小辰光一想就来气，离海这么远呢！ 大兴水利的年代，1958年8月开建姚江大闸，1959年6月建成。 姚江大闸成为了咸水与淡水的分隔线，下游是浑浊的海水，上游是碧绿的江水，泾渭分明，清浊相异，水利工程，利在千秋。
姚江大闸建成后，新增引河1.24公里，湾头5公里原河道不再成为姚江主河道，剩余的姚江末段，于2004年建成了日湖公园。 绿岛公园和日湖公园，都是休闲游玩好去处。
2001年，宁波市东钱湖野生动物园建成，开始引进新动物。 在动物园内看动物，在园外看关于动物园的新闻，同样热闹。 2002年10月24日，动物园的六只狼在夜间出逃，在捕获过程中先后五只狼被击毙，唯一存活的一只狼近两月才被活捉回园。 狼出没的日子里，东钱湖一带的村民，一度小心翼翼。
2004年，宁波市东钱湖野生动物园改名为宁波雅戈尔动物园，动物园内，汇集动物200余种，总数逐渐逾万只。 2011年4月27日，双胞胎“世博熊猫”佑佑和汉媛，抵达宁波雅戈尔动物园。 那一年的4月29日，颖之进入动物园，近距离观看熊猫憨态可掬。
2017年1月29日，新年正月初二下午，湖北籍张某和李某携妻小到宁波雅戈尔动物园游玩。 妻小买票入园，张某和李某未买票，从动物园北门西侧翻越3米高的围墙，钻过铁丝网，进入动物园。 张某误入老虎散放区，不幸被老虎咬死，在救援过程中老虎被击毙，此事轰动全国。
2019年5月13日，动物园内的袋鼠打架时，两只袋鼠在混乱中趁机越狱。 路人在鄞县大道与盛莫路交叉口，目睹袋鼠蹦蹦跳跳，传遍宁波。 两只袋鼠先后被找到。
2021年11月19日，宁波雅戈尔野生动物园正式更名为：宁波野生动物园。
动物园的发展变迁，也是人们生活变化的缩影。 年年有故事，年年事不同。 |
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