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羊驼（拉丁学名：Vicugna pacos，英文名：alpaca）为偶蹄目、骆驼科的动物，体重55~65千克，头体长度1200~2250毫米，外形有点像绵羊，原本栖息在南美洲高原上。而由于其萌萌的外表、柔软洁白的毛发、温驯的性情，伶俐而通人性，近年来在中国成为了某些有钱人家的心头好，将其当做宠物喂养。
在中文互联网语境里，羊驼一直被称为神兽和“XX马”，在网络上红极一时，而在其原产地，羊驼则被印第安人广泛地用作驮役工具，在西班牙人未征服印加帝国之前，一直是南美洲印第安人最重要的畜类。
而说起来西班牙人第一次听到羊驼的消息时，还闹出了许多笑话，都搞不明白这到底是一种怎样的动物。那是公元1513年的事了，当时一伙西班牙探险者在著名航海探险家巴斯克·努涅斯·德·巴尔沃亚的带领下，成功翻越了中美洲地峡来到了巴拿马太平洋沿岸一带，在这里他们发现了许多富有的印第安村落，这让他们大发其财，劫掠了许多财宝，而通过与当地印第安人酋长的交流，他们得到了更多让人兴奋的消息，比如传说中的黄金国具体方位。
从当地一位名叫图马科的印第安人酋长口中，巴尔沃亚再次听到了黄金国度的消息，图马科酋长告诉他，他所见到的西向延展的海岸是无止无尽的，而其中在一个至南之地确实有一个黄金遍地的国度，那里的人们用某种不知名的大型四足动物帮他们背负重物，人数众多，势力强大，财宝遍地，黄金满仓。 对于酋长所说的黄金之国和那种未知的四足动物，巴尔沃亚等人很感兴趣，纷纷猜测是什么动物，有人觉得是马、驴，有人猜测是牛，但又觉得不对，因为西班牙人从登陆美洲到现在几十年了，他们都还从没在新大陆见过原生的马、驴和牛等大型牲畜。
酋长看出了西班牙人的好奇，但是由于本地没有那种四足动物，他也无法向巴尔沃亚展示，至于帮助两者做沟通的印第安人向导（由据此很远的一个与西班牙人结盟的印第安部落提供）仅仅知道其名字，却从没有见过，实在不知道该如何描述该动物。
正发愁的时候，酋长突然想到了一个解决办法，只见他取来了一些泥巴，然后用手努力地捏出了一种动物形状，模样很是精巧。对此西班牙人很是好奇，在将该泥塑与自己印象当中的所有动物比对之后，西班牙人终于搞明白了一件事，那就是酋长所提到的四足动物绝对不会是马、驴和牛，因为泥塑的样子与这些动物之间实在是相差巨大。
对于酋长所说的这种动物，西班牙人有的猜测是鹿，有的猜测是骆驼，还有的猜测是某种美洲专有的大型貘类，彼此争论不休，争吵的很厉害，都想证明自己是对的。 此时的西班牙人还不知道，酋长所说的这种动物，其实就是南美洲特有的一种土生土长的负重动物——羊驼。直到后来又一伙西班牙探险者向南拓展，接触到印第安人的印加帝国时，才终于见到了这种神奇动物，当然这是后话了。
羊驼被印第安人驯养超过6000年，它们是安地斯文明整体的一部分，也是其文明的生活方式的体现，羊驼被用于提供食物、燃料、衣物和运输畜力，它是当地唯一驮重的动物，经常用于高地和海岸间的贸易以及从高山到亚马逊河流域的旅途中，而其不能负担驮运，其毛质优良，是莫切毛织物的重要原料，也是山地间重要的贸易物品。 而在西班牙占领印加帝国的大部分地区后，许多羊驼、大羊驼和当地印第安人一样都死亡了，短短的100年里，西班牙人就将其数量减少了90%，不过在不合适人类居住的阿尔蒂普拉诺高原（Altiplano）等人迹罕至之地，这个物种却得以幸存了下来，为后来的重新繁育提供了基础。
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