王芗斋拳学中，混元桩法有含胸拔背的身法要领。
杨氏太极名家杨澄甫（1883——1936在《太极拳术十要》中述：“含胸拔背。含胸者，胸略内涵，使气沈于丹田也。胸忌挺出，挺出则气拥胸际，上重下轻，脚跟易于浮起。拔背者，气贴于背也。能含胸则自能拔背，能拔背则能力由脊发，所向无敌也。”
武氏太极拳创始人武禹襄（1812——1880）在《身法八要》中将“含胸”与“拔背”分别位列为第一、二条。
武氏太极拳传人郝为真（1849——1920）在《太极拳十三要义》中讲：“涵胸拔背。涵胸者，胸要内含，便气往下沉也。胸忌挺出，挺出则气往上提，脚跟易浮，且易被攻之。拔背者，气贴于背，使脊骨如张弓也。能涵胸，则能拔背，则能力由脊发也。”郝为真之子郝月如（1877——1935）进一步阐述：“何谓涵胸，曰：心以上为胸，胸不可挺，要往下松，两肩微向前合，谓之涵胸。能涵胸，才能以心行气。何谓拔背，曰：两肩中间脊骨处，似有鼓起之意，两肩要灵活，不可低头，谓之拔背。”
陈氏太极拳一代宗师陈鑫说：“胸要含住劲，又要虚。”“胸如鞠躬向前微弯，四面包含住。”“胸间松开，胸一松，全体舒畅，不可 有心，亦不可无心。”
当代中国武术九段、中国“武术十大名师”陈正雷著《陈氏太极拳术》一书中载：“陈氏太极拳对胸部的要求是要含、要虚、要松。”“胸部含虚和胸间松开，可以自然形成腹式呼吸，使呼吸深长舒畅。”“胸部虚含，锁骨和肋骨松沉，可以使上肢虚灵和身体重心下降，于技击大有助益。”“陈氏太极拳对背部的要求是，要舒展松沉，'用中气贯注’。人体背部呈微弧形有脊椎骨上下连接，是脊髓神经所在的部位。”“练拳时，背部肌肉要舒展和向下松沉，要根据脊椎生理状态，随屈就伸，保持脊背的相对端正，以利于气血的通畅，做到'牵动往来气贴背’，便于及时'力由脊发’。有的学派对背部提出了'拔背’的要求，笔者认为用这个'拔’字，容易使人产生误解。就字义讲，'拔’是向上提拔的意思。人体脊背部不论是上拔或前屈，都会使背阔肌和肋间肌拉紧前伸，迫使胸部向内吞缩，两肩前扣，形成弓背耸肩的错误姿势，既影响和破坏身法的优美，又使胸腔受到一定压迫，妨碍呼吸的顺畅。”
从生理结构上讲，人体的胸和背即胸廓的前壁和后壁，是前后对应的两个部位。成人的胸廓近似前后略扁的圆锥形，上窄下宽，其结构有相当的稳定性和牢固性。在胸廓中，众多关节多属微动关节，联合关节；某一环节的运动通常会引起另一关节的运动；各个环节的运动都有着力学上的相互关系，正是“一动无有不动”。上肢和胸廓连接的部分，包括肩的上臂、腋窝、胸前区以及肩胛骨所在背区域为肩关节，由肩胛骨、关节盂和肱骨头构成，也称之为盂肱关节。因此，说到“含胸拔背”，离不开与胸、背关联的肩关节的放松。
从字面意思上讲，“含胸拔背”或“涵胸拔背”的关键字是“含”或“涵”和“拔”。“含”基本字义有三：①东西放在嘴里，不咽下也不吐出。②包含；藏在里面；容纳。③带有某种意思、情感等，不完全表露出来。“涵”基本字义有二：①包含；包容。②指涵洞。“拔”基本字义有七：①把固定或隐藏在其他物体里的东西往外拉；抽出；如拔草、拔剑。②吸出（毒气等）。③挑选（多指人才）。④向高提；如提嗓子。⑤超出；高出；如海拔。⑥夺取；攻克（据点、城池）。⑦把东西放在凉水里使变凉。不难看出，“含胸拔背”或“涵胸拔背”的“含”或“涵”的意思应该是“包含”，“拔”的意思应该是“把固定或隐藏在其他物体里的东西往外拉、抽出”，而不应该是“向高提”的意思。
综上所述，结合多年学习练拳体悟，颐拳斋认为“含胸拔背”的身法要诀是：在头虚领顶劲、尾闾松沉和肩部放松的同时，胸前似抱一足够粗、很轻很薄的圆柱形气球。
具体讲主要有以下几点：
1、头虚领顶劲，尾闾中正松沉。
2、以胸前方适当长某点为圆心，以胸骨为中间线，胸廓的前壁骨骼向左右扇形对拉舒展。
3、以胸椎为中间线，胸廓后壁骨骼、两侧肩胛骨顺着背部微弧形对拉外展前抱。
4、胸廓上的肌肉舒展向下松沉。
5、以上四点只可用意，不可用力。
陈鑫老先生曰：“理不明，延明师，路不清，访良友。理明路清而犹为能，再加终日乾乾之功，进而不止，日久自到。”
